Светлый владыка тихо вздохнул, впервые за долгое время увидев мечтательную улыбку на ее лице.
— И как это у него получается?
— Что именно? — полюбопытствовал Тирриниэль.
— Еще вчера у нее были короткие волосы, а сегодня — уже такие. И как раз той длины, что ему нравится.
— Ах, это… Мне кажется, Таррэн стал еще немного сильнее. Я не успел его расспросить. Да еще ты тут пристал со своим балом… Похоже, Алиара многое ему дала.
— Так же много, как в свое время Изиару, ты хотел сказать?
— За Таррэна я спокоен: если силы станет слишком много, Бел ее заберет.
— А сам не хочешь взглянуть на тот мир? — Элиар испытующе покосился на Тиля.
— Нет, — мгновенно посуровел владыка Темного леса.
— Неужели тебе неинтересно посмотреть на место, откуда Изиар планировал начать войну? Ну, тогда, может, хотя бы скажешь спасибо Эланне за то, что она помогла с эликсиром? Всю ночь ведь не спали, на пару колдовали, доводя его до ума… и она очень боялась, что мы не успеем.
Тиль непроизвольно перевел взгляд на фигурку, потерянно застывшую на краю огромного зала: леди Эланна, как никогда, выглядела хрупкой, беззащитной и удивительно красивой. Длинное платье цвета ванили искусно оттеняло глубину ее глаз, узкий пояс выгодно подчеркивал стройный силуэт, легкая ткань маняще обрисовывала изгибы ее изящного тела, а глубокий вырез…
Тирриниэль отвел глаза, но даже он не мог не признать несомненной красоты удрученной гостьи и того, что она по праву носит титул прекраснейшей женщины своего народа. К тому же только благодаря ей им удалось вчера закончить последние приготовления к ритуалу и наконец спустя долгих четыре века все-таки оживить кошек Белки. Эланна вернула им стаю. Себя не пожалела, отдавая последние крохи неизвестной на Лиаре магии. И ни разу не посетовала на пустой резерв, даже когда совсем ослабла и потеряла сознание. Тилю потом пришлось нести ее на руках, при этом он очень старался не думать о том, до чего же она красива.
Элиар спрятал улыбку.
— Ладно, пойду я, а то Милле там уже заждалась. Не хочу, чтобы какой-нибудь проходимец подарил ей первый танец вместо меня.
— Ты на что это намекаешь? — притворно возмутился темный эльф, который на прошлом балу успел перехватить внучку гораздо раньше ее нерасторопного мужа.
— Ни на что. Но тот бал я тебе еще припомню. Кстати, Тебраэль сегодня будет?
— Должен с Крикуном появиться. Вернее, именно с ним я отправил в Лунные горы одну важную просьбу и потом велел ему там оставаться на случай, если нам пришлось бы прибегнуть к запасному варианту.
— А у тебя и впрямь такой был? — удивленно обернулся светлый владыка.
— Был. Но этого, к счастью, не потребовалось.
— Ну-ну. — Элиар с сомнением покачал головой. — Знал я, что ты тот еще интриган, но чтобы Тебр вдруг пошел по твоим стопам — это внове. Полагаю, ты уже успел его кое-чему научить? И Линнувиэля заодно, раз уж доверил ему венец?
Тиль спокойно пожал плечами.
— Почему бы и нет?
— У него, кстати, все в порядке? Ты отправил зов?
— Еще до того, как успел переговорить с Крикуном. Но Линнувиэль неплохо справился. Кое-какие трудности, конечно, были, но он не стал о них распространяться. Сказал только, что жив, здоров и сохранил мои чертоги невредимыми. А вот хранителей у нас, насколько я понял, стало еще на одного меньше…
Элиар кашлянул, представив, что мог натворить за это время старый друг Белки. С учетом того, что выбирал его на это место и готовил сам Тиль… Бедные, бедные старейшины! Да покоятся с миром те дураки, которые решили, что могут его обмануть или сломать.
— Ну что ж, значит, Линнувиэль оправдал твои ожидания.
— Еще бы, — усмехнулся Тиль. — Из него, как ни странно, получилась неплохая замена. Надо ведь мне когда-то отдыхать?
— Смотри не переусердствуй, — подозрительно серьезно посоветовал Элиар.
— Иди уже! Не то «наглым проходимцем» для Милле на этот вечер снова стану я, и ты еще долго не будешь иметь возможности беззастенчиво обнимать жену на глазах у всего леса!
Элиар шутливо погрозил кулаком, но предупреждению все-таки внял — хлопнув Тиля по плечу, со всех ног помчался вниз, торопясь перехватить Мелиссу до того, как это сделает кто-нибудь другой. В Золотом лесу было вполне в рамках правил, если супруга владыки дарила танец кому-то из подданных, а поскольку на ее руку всегда было много претендентов, то законный муж мог опоздать к началу торжеств и на весь вечер остаться с носом.
— Эй, Эл! — догнал его на полпути голос Тиля. — Я все забываю спросить: то, что Шир кажется мне знакомым, это нормально?
— Еще как!
— Знаешь, кого он мне напомнил?
— Конечно: Шранк в свое время оставил после себя аж пятерых сыновей, и Рос, между прочим, тоже относится к его потомкам. Так что они с Широм, можно сказать, братья, и тот, скорее всего, уже через пару лет перейдет к старшим.
— Вот оно что… А Стрегон? Его взяли?
— Чуть с руками не оторвали, — со смешком признался Элиар уже откуда-то снизу. — Все же понимают, что Шир рано или поздно уйдет наверх, а нового лидера найти не так-то просто. Так что если Бел не ошиблась, то очень скоро у младшей стаи будет не черный, а белый вожак, у которого, вполне вероятно, в подручных будет ходить наглый рыжий мордоворот, а с ним — такой же здоровый, только молчаливый серый увалень. По крайней мере, до тех пор, пока тоже не перейдут к Белке, а случится это, судя по всему, быстро.
— Как остальные?
— Пока думают. Слишком удивлены поведением Стрегона и тем, что он все-таки решил попробовать. Но Бел считает, что у него получится. Они накануне с Таррэном долго беседовали, и тот, кажется, не против, чтобы в стае появился еще один перевертыш, тоже равнодушный к Белкиным чарам. Собственно, после того, как она коснулась Стрегона, это был единственный шанс сохранить ему рассудок. А поскольку уходить он отсюда не собирается, да еще про долг жизни вспомнил, то… Рыжий, разумеется, последует за своим вожаком, Терг тоже согласился попробовать, а другие… Скорее всего, колебания второго ситта продлятся недолго: как только Стрегон изменится, они придут к тебе испрашивать совета. Кстати, Белка уже успела поспорить с Ригланом на их счет, так что сам понимаешь…
— Бедный Риглан, — флегматично отозвался Тирриниэль и надолго замолчал, думая о чем-то своем.
Перед ним по роскошному залу с легким шелестом скользили богато одетые пары: светлые, темные, эльфы, люди… сюда пришли все, кто мог себе позволить покрасоваться на весеннем балу, который так давно не проводился в Золотом лесу. Огромный зал был залит теплым светом. На лицах собравшихся гуляли улыбки, и не было никого, кто не радовался бы воссоединению семьи, оказавшемуся еще ценнее от того, что теперь у них появилась необычная гостья с Алиары.
