Потом она краем глаза увидела темное пятно: это пришла Коа, волчья тень Шая, и побежала рядом. Присутствие Коа немного успокоило Стеллу, да и волки, похоже, ощутили его: их бег замедлился, перешел в легкую рысь, потом в шаг. А потом они все остановились, тяжело дыша, свесив языки из пастей.
Стелла зарылась пальцами в густой рыжеватый мех волчицы; руки у нее дрожали.
– Хорошая девочка, – пробормотала она, а волчица пыталась облизать ее лицо. – Хорошая девочка…
– Хорошая девочка?! – повторил Итан, выбираясь из салазок. – Да они чуть нас всех не убили!
– И кто в этом виноват, хотелось бы мне знать? – рявкнул Шай. – Их никто не обучал по-настоящему! Эти волки не готовы к полярной экспедиции!
Итан бешено уставился на него:
– Да с чего ты взял, что это волки океанских кальмаров?!
– Посмотри на упряжь, дурак!
И в самом деле, упряжь была черной, цвета Клуба кальмаров, и на кожаных ремнях красовался его символ.
Стелла не слушала спор: она шепотом благодарила Коа. Та безмятежно уселась на задние лапы, незлобиво рассматривая исследователей.
Потом Стелла проехала на коньках назад, проверить, как там чувствует себя единорог.
Единорог был белым от носа до кончика хвоста, с плотным мехом и серебристыми, похожими на перья пучками шерсти над жемчужными копытами. Он приветливо фыркнул, глядя на Стеллу, и, похоже, не был слишком уж потрясен. Светло-синий недоуздок говорил о том, что животное принадлежит Клубу полярных медведей, а значит единорога хорошо подготовили к подобным экспедициям. Собственно, это была самка единорога, и ее имя – Глетчер – было вышито серебряными нитками сбоку на ремнях упряжи.
Порывшись в кармане, Стелла наконец нашла несколько замерзших сладких шариков, которые и протянула единорогу на открытой ладони. Глетчер аккуратно взяла их и сгрызла с довольным видом, рассыпав по снегу у копыт разноцветные крошки.
Бини наконец прекратил читать на память летопись смертей, но продолжал обеими руками держаться за борта салазок, как будто и не собирался их отпускать. Стелла обошла салазки и, подойдя к Бини, внимательно посмотрела на него.
– Эй, – окликнула она друга. – Ты как, в порядке?
Он молча кивнул, но от Стеллы не укрылось – он не просто побледнел, а позеленел. Стелла покатила туда, где Шай и Итан продолжали спорить из-за волков.
– Эй, может, хватит уже бодаться? – сказала она. – Мне это действует на нервы. К тому же нам нужно решить, что делать дальше.
Бини поднял голову:
– Нам нужно повернуть назад и возвратиться к остальным.
– Мы не можем, – напомнила Стелла. – Перемычка рухнула.
Бини стал еще бледнее. Все время волчьей гонки он просидел, зажмурившись, и просто не заметил столь важного обстоятельства.
– Мы должны, конечно, выбраться на равнину, – сказала Стелла. – Если мы отправимся к самой холодной части Исландии, то, возможно, где-то на пути встретимся и с остальными.
Они всмотрелись в ледяной туннель: впереди был крутой поворот. Стелла только теперь заметила, что в туннелях не так темно, как должно бы быть. Все здесь наполнял холодный голубой свет, как будто сверху сюда каким-то образом проникали солнечные лучи.
– Я не могу и дальше быть с вами! – воскликнул Итан. – Я не состою в вашем клубе, у меня свой есть!
– Ну, Креветка, у нас у всех дела неважнецкие! – Шай хлопнул его по спине. – Но вот тебе первое правило исследователей: никогда не отправляйся в путь в одиночку. Если, конечно, не хочешь свалиться в ущелье, или попасть под водопад, или еще что-нибудь в этом роде, так что тебя больше никто никогда не увидит. С этого момента будем держаться все вместе.
Итан покачал головой и пнул салазки:
– Это худшая в мире экспедиция!
– Да мы и сами не в восторге, – заметила Стелла.
– Если мы единственные исследователи, которые перебрались через провал, то теперь мы должны изучить эту область и выяснить, нет ли здесь чего-нибудь достойного внимания, – заявил вдруг Бини. – Мама говорила, я должен доказать дяде Бенедикту, что могу стать исследователем, и именно это я и собираюсь сделать.
– Вот это присутствие духа! – весело воскликнул Шай.
– Я бы предпочел оказаться в море, – простонал Итан.
– Ну, если тебе станет от этого легче, мы разделяем это желание, – усмехнулась Стелла. – Я бы тоже хотела, чтобы ты очутился в море, на самом-самом дне.
Честно говоря, от черного плаща океанских кальмаров, что на Итане, пользы было мало. Если остальные трое, в светло-синих плащах, буквально сливались со льдом и снегом, то черный плащ Итана торчал среди них, как заноза в пальце. Любой бредущий мимо йети заметил бы его за милю, а съел бы их всех заодно.
– Ладно, – вздохнула Стелла, – давайте проверим, сколько у нас провизии.
Несмотря на потерю пары тюков на ледяной перемычке, на салазках высилась целая груда всего, да и Глетчер несла кое-что на спине. Исследователи также опустошили свои карманы и подсчитали, что у них имеется. Нашлось несколько подзорных труб, компас Стеллы, несколько пар перчаток, одеяла, журнал путешественника, треножник с камерой, цилиндр в шляпной коробке и коробка с неприятным запахом – в ней лежали маленькие жестянки с помадой для усов.
Еще у подростков имелся мешок конфеток, немного солонины, коробка мятного печенья, немного мясных консервов, котелок и нож. И граммофон… да, граммофон! (Исследователи любили слушать музыку по вечерам.)
Еще нашлась великолепная корзина для пикника, полная серебряных приборов, фарфоровых тарелок с символом полярных медведей, парочка бутылок шампанского и стеклянные бокалы. Шампанское, без сомнения, припасли на случай празднования каких-то фантастических научных открытий или удивительных находок. Но оружие и основная часть продуктов лежали на других салазках или в тех двух тюках, что они потеряли.
В задней части салазок был привязан длинный тонкий чехол. Ребята понадеялись, что в нем стрелы, но там оказались карты, свернутые в трубки.
– Может быть, ты бы смог наколдовать нам полярных бобов? – хмуро предположила Стелла, глядя на Итана.
Впрочем, она не думала, что ей захочется съесть хихикающих веселых малышей.
– Может, нам лучше зарезать этих бесполезных волков? – откликнулся Итан. – По крайней мере, хоть так они нам послужат.
Шай вдруг замер.
– Тронь один волосок на шкуре любого из этих волков, – пугающе тихим голосом заговорил он, – и обещаю: ты увидишь мою не самую приятную сторону. И тебе это очень, очень не понравится.
– Ох, да успокойся, я же не всерьез! – огрызнулся Итан. – Да и кто бы стал есть волчье мясо? Это ужасно! Но я все же полагаю, что это спасло бы нас всех от голодной смерти в этой проклятой промерзшей пустыне. Вам просто повезло, что я здесь, иначе вы все погибли бы через час!
