Через несколько часов они добрались до конца туннеля, и перед ними раскинулся освещенный луной снежный пейзаж. Пока они были внутри горы, наступила ночь, поэтому исследователи решили разбить лагерь под укрытием туннеля, а с первыми лучами солнца двинуться дальше. Все они нервничали, а Стелле невольно хотелось, чтобы с ними был Феликс.
Потом вспыхнула короткая ссора: Бини опустошил одну из своих баночек с мармеладными шариками и предложил ее Итану, чтобы положить в нее зубы. После того как Стелла объяснила Бини, что на самом деле у мага зубы не вставные, а Итан перестал злиться из-за этого предложения, молодые исследователи закутались в свои одеяла и спальные мешки и заснули.
Глава одиннадцатая
В ту ночь Стелла снова увидела старый сон.
Она сидела на большой кровати, играя с прекрасной тиарой. Тиару покрывали кристаллы и драгоценные камни, снежно-белые, сверкавшие и переливавшиеся в ее руках. Это была самая красивая вещь, какую только видела Стелла.
Но потом этот сон превратился в кошмар. Тиара исчезла, а Стелла пряталась под кроватью, с ужасом глядя на пару страшных обожженных ног, медленно бродивших по комнате, – они искали Стеллу. Эти искалеченные ноги покрывали сухая почерневшая кожа и открытые красные раны. Должно быть, каждый шаг причинял им невыносимую боль. Там, где прежде были пальцы, вздулись огромные пузыри. Это были невероятно страшные ноги…
«Только не плачь, – твердила себе Стелла. – Только не плачь. Она тебя услышит…»
А потом она вдруг оказалась снаружи, в снегу, и вокруг были капли крови, потрясающе красные. Что-то здесь произошло, только что? Что-то очень, очень плохое…
Задыхаясь, девочка села и очутилась нос к носу с Коа; волчица сочувственно смотрела на нее. За тенью стоял Шай.
– Ух ты, – сказал он. – Должно быть, тебе что-то приснилось. Ты так металась, что у тебя ноги высунулись из-под одеял.
Стелла взглянула на себя: одеяла действительно лежали бесформенной кучей. Бини и Итан спали в своих постелях, мирно посапывая.
– Ты как, в порядке? – спросил Шай, внимательно глядя на Стеллу.
– Да, – быстро ответила Стелла. – Это же просто сон.
Но она невольно вздрагивала, вспоминая его. Никогда раньше в этом сне не появлялись обожженные ноги. Это было что-то новое. И очень страшное. По какой-то причине Стелла не могла об этом говорить, она не хотела, чтобы другие знали о ее кошмаре. Она вообще никогда никому не рассказывала этот сон, даже Феликсу. Почему – она и сама не знала. Только чувствовала, что это следует держать в секрете.
Поэтому она испытала облегчение, когда Шай пожал плечами и сказал:
– Ну и ладно, Спарки. Как скажешь. Давай будить остальных. Все равно нам нужно двигаться дальше.
Торопливо позавтракав мясными консервами – удовольствия этот завтрак никому не доставил, – четверо молодых исследователей выбрались из туннеля. И тут же зажмурились от яркого света; лучи солнца слепили, отражаясь от снега вокруг.
– Снег, – пожаловался Итан. – Вообще ничего, кроме снега, насколько можно видеть. Я так и знал, что полярная экспедиция – пустая трата времени. Никаких фантастических открытий мы здесь не сделаем. Абсолютно никаких.
Никто его не слушал. Из задней части салазок достали карты. К несчастью, укладывали эти карты второпях, а может, и вовсе схватили первое, что подвернулось под руку, но в любом случае большинство из них оказались совершенно бесполезными.
– Это карта джунглей Скорпиона! – Стелла в негодовании наморщила нос. – А они в сотнях миль отсюда! А это карта Земли Пирамид, она еще дальше!
Развернув карты сначала Сапфировой пустыни, потом острова Вулканов и затерянного города Муджа-Муджа, Стелла уже начала думать, что карты Исландии у них вовсе нет. Но потом нашла одну, на самом дне длинной сумки.
На этой карте наверху стоял символ Клуба исследователей полярных медведей, а в нижнем правом углу был изображен рычащий йети, державший короб с легендой карты. Но заполненной оказалась лишь небольшая часть карты. Остальное было пустым – эту землю пока никто не изучил.
– Ладно, – сказала Стелла, разглаживая карту на ящике с помадой для усов и наслаждаясь ощущением хрусткой толстой бумаги под пальцами. – Значит, «Искатель приключений» высадил нас вот здесь… – Она показала на край заполненного участка. – И мы пошли на север, к ледяной перемычке. А это значит, что мы сейчас примерно тут…
Она показала на пустое место и передала карандаш Бини, который отлично умел рисовать и быстро изобразил рухнувший ледяной мост и гору.
Потом они немного задержались, решая, в каком направлении двигаться теперь. Все согласились на том, что главное сейчас – еда. Солонина и замороженный корм предназначались для единорога и волков, то есть молодым людям оставались только консервы и мятное печенье. А этого, как напомнил Итан, надолго не хватит. Кроме того, никому не хотелось есть консервы на завтрак, обед и ужин.
Стелла настроила компас исследователя на «поиск еды»; несколько раз описав круг, стрелка указала прямо вперед. Итан продолжал дуться и отказался сесть на салазки вместе с остальными, заявив, что лучше поедет верхом на единороге. Это вполне устроило Стеллу: уж очень ей надоели острые локти мага, то и дело бившие ее по ребрам.
Они двинулись через снежную равнину. Волки шли туда, куда указывал компас Стеллы, а Итан ехал на Глетчер немного позади. Холодный воздух обжигал лица, вынуждая путников кутаться в шарфы почти до самых глаз. Стелла накинула на голову капюшон, а Бини достал полосатую шапку, которую связала для него мама, и натянул ее на свои острые уши. Спереди на шапке был вышит нарвал, а ее макушку украшал помпон. Шапка жутко не сочеталась со всем тем, что было надето на Бини, но это была его самая любимая шапка, и Бини наотрез отказывался с ней расстаться.
Итан был прав насчет бедности пейзажа. По крайней мере до сих пор все выглядело так, словно, кроме снега и льда, вокруг ничего нет. Стелла надеялась, что впереди найдется что-нибудь поинтереснее. Обидно же вернуться из первой самостоятельной экспедиции, не сделав никакого потрясающего открытия или не найдя никаких диковин, странных или редких вещей, чтобы положить их в деревянные витрины, которые Феликс соорудил дома специально для таких находок.
Они ехали уже довольно долго, а мимо скользил все тот же снег, сливаясь в бесконечную однообразную белизну. Вдруг Шай тревожно вскрикнул и так резко остановил волков, что Стелла и Бини свалились со своих сидений и вповалку полетели на пол салазок.
– Эй, зачем ты это сделал? – жалобно спросила Стелла, пытаясь выбраться из-под Бини.
Но Шай ее не слушал. Он оглянулся на Итана и крикнул, чтобы тот остановился. Маг подъехал прямо к ним на единороге, недоуменно хмурясь. Он как будто и не собирался сбавлять ход. Стелла слышала, как Шай произнес нехорошее слово себе под нос, а потом соскочил с задка салазок и побежал наперерез приближавшемуся единорогу. Его ботинки скрипели на снегу.
