Пока исследователи уносились прочь от жилищ фрости, пошел снег. Вскоре уже в воздухе кружилось столько снежинок, что непонятно было, куда они едут. Когда паника утихла и путешественники оказались на некотором удалении от фрости, Шай придержал волков – а то ведь так можно было и свалиться в какое-нибудь ущелье.
И это было как раз вовремя: внезапно перед ними из снега выросла гигантская разноцветная стена, взмывавшая прямо к небу. Оранжевое и красное, желтое и зеленое, голубое, синее и фиолетовое… И вдруг Стелла сообразила, на что они смотрят.
– Это же радуга! – воскликнула она. – Замерзшая радуга!
– А фрости вроде бы говорили, что отель «Як и йети» находится у конца радуги? – спросил Шай, спрыгивая с задка салазок и обходя их, чтобы присоединиться к остальным.
– Нельзя верить ни одному слову из того, что они говорили! – простонал Итан.
Его и без того бледное лицо стало белым, как мел, под светлыми волосами на лбу собрались капельки пота. Пострадавшую руку Итан осторожно придерживал.
– Я вам сразу говорил, что им нельзя доверять! Я вам говорил: с ними что-то не так! Но нет, вам надо было пойти посмотреть на невероятных магических гусей и подвергнуть риску наши жизни!
Гусь в руках Стеллы важно гагакнул, и Стелла быстро зажала ему клюв.
– Как твоя рука? – спросила она Итана.
– А ты как думаешь? – огрызнулся маг. – Она отморожена! И болит так, что ты и представить не можешь!
– Дай мне взглянуть, – сказал Шай.
Итан осторожно извлек руку из складок плаща, и все ахнули. Его указательный палец замерз так, что затвердел. Он посинел и не шевелился, а на коже поблескивали льдинки. И хуже того, соседний палец тоже начал синеть.
– Это распространяется! – вскрикнула Стелла.
– Так и действует укус фрости, – процедил Итан, стуча зубами. – Кончится тем, что из-за морозного укуса я останусь вообще без пальцев на руках. Может, и на ногах тоже. А всё вы виноваты!
– Капитан Кайран Каспиан Картер, – заговорил Бини, – пострадал от морозного укуса в…
– Бини, не сейчас! – прикрикнула на него Стелла.
– Прости. Дай посмотреть, может, я сумею помочь.
Бини снял перчатку и поднял ладонь над рукой Итана. Мерцающий золотой свет вырвался из его пальцев и омыл кожу Итана.
– Ты можешь это вылечить? – спросил Шай.
– Лекарства от морозного укуса нет. Я могу только замедлить его распространение.
– И что тогда проку от целительной магии, если она ничего не может вылечить? – пожаловался Итан.
– Магия приносит пользу, но до известных пределов. А остальное в ведении науки. – Бини отвел руку и снова надел перчатку. – Кроме того, целительная магия непредсказуема. Иногда она становится вредной. Я пока замедлил процесс, но морозные укусы слишком опасны, и нельзя сказать, как долго продержится действие магии.
– Мы должны найти помощь, – решил Шай, проводя рукой по длинным темным волосам. – Давайте поедем вдоль радуги, поищем тот отель. Может, там найдется кто-то, знающий, что делать.
– Мы даже не знаем, существует ли вообще такое место! – сказал Бини. – Фрости могли и соврать.
Стелла достала из кармана компас и настроила его на «пищу и кров». Обе стрелки показали на замерзшую радугу.
– Компас говорит – надо ехать в ту сторону, – сказала Стелла. – Да и разве у кого-то есть идея получше?
Идей получше не нашлось. Поэтому они навалили на Итана все свои одеяла – казалось, при морозном укусе это хоть немного облегчит положение, – а потом Шай вскочил сзади на салазки, и они поехали к замерзшей радуге. На черном плаще Клуба океанских кальмаров, надетом на Итане, не было мехового капюшона, как на плащах исследователей полярных медведей, поэтому Бини предложил ему свою полосатую шапку с помпоном. Но Итан ответил таким оскорбленным взглядом, с таким отвращением на лице, что Бини поспешно вернул шапку на собственную голову.
Наконец снегопад слегка утих, и Стелла смогла рассмотреть радугу как следует. Она взлетала высоко в небо, ее яркие краски сверкали в первых проблесках солнца. Стелла была совершенно уверена, что она читала где-то (возможно, в каком-то из научных журналов, которые Феликс разбрасывал по всему дому), что радуга не физическое тело, а лишь иллюзия, до которой невозможно дойти и к которой невозможно прикоснуться. Однако вот они ехали под плотной замерзшей радугой, до которой определенно можно было добраться и предположительно – прикоснуться. Стелла мысленно взяла себе на заметку, что нужно обязательно попробовать. Замечательно было бы, вернувшись из экспедиции, сообщить, что она дотрагивалась до самой настоящей радуги!
Когда упали последние снежинки и солнце засияло ярче, снег вокруг них изменил цвет: сначала из голубого стал розовым, потом – зеленым, а потом цвета пошли в обратном порядке.
Стелла думала, что эта радуга – одна из самых волшебных и прекрасных вещей, какие ей доводилось видеть. Наверное, все было бы еще прекраснее, если бы она не тревожилась так за Итана. Если он потеряет пальцы на руках и ногах, она будет считать себя виноватой в этом, хотя бы отчасти. К тому же у него посинели губы, а это уж точно недобрый знак… да еще тщеславие не давало Итану надеть шапку Бини.
Они ехали весь остаток дня, пока небо не начало темнеть, приобретая цвет пыльного фиолетового бархата. Стелла отчетливо видела конец радуги, зарывшийся в землю, но не могла рассмотреть ничего похожего на гостиницу. На мгновение ее охватил страх: а что, если ничего такого здесь и правда нет? Что, если фрости подшутили над ними? В конце концов, кто когда-нибудь слышал о роскошном отеле в центре Исландии?
Чем больше Стелла об этом думала, тем менее вероятным казалось ей существование «Яка и йети».
Но потом она заметила вдали хижину, съежившуюся на снежной равнине. Над ней светилась оранжевая вывеска, яркая на фоне темнеющего неба, и можно было прочитать на ней надпись: «Як и йети». Хотя часть лампочек не горела, так что получилось «Я и йе».
Домик был невелик, но выглядел обитаемым: перед ним стояли несколько саней и салазок, из окон лился свет, над трубами поднимался дым.
– Вон он, смотри! – воскликнула Стелла, показывая на домик Шаю.
– Это не назовешь отелем, – откликнулся Шай и прищурился с сомнением. – Больше похоже на лачугу.
– Ну, зато там определенно есть люди, а это главное.
Стелла легонько толкнула Итана: тот лежал, закутавшись в одеяла, с закрытыми глазами. Он ведь еще не умер… или что-то в этом роде?
– Итан, мы добрались! – Она потыкала его в бок, пытаясь говорить как можно веселее и увереннее. – Мы приехали!
Маг застонал и оттолкнул ее руку.
– Хва-хватит меня пихать, – пробормотал он замерзшими губами.
Едва салазки остановились, как Стелла соскочила и обежала их сбоку. Итан встал, но он едва двигался и с трудом держался на ногах. Пытаясь слезть с салазок, он покачнулся и упал бы лицом в снег, если бы Шай его не подхватил.
