– Вот это вылечит морозный укус наилучшим образом. Конечно, ее предназначали не для этого, и я лишь случайно узнал, когда мы здесь застряли… Просто нужно намазать эту штуку на место первого укуса и на все, что успело посинеть, и к утру ваш друг будет как новенький.
Стелла не очень-то верила, что помада для усов излечит морозный укус, но готова была попробовать что угодно, лишь бы не пришлось рубить Итану пальцы на снегу за дверью.
Преступники за ближайшим столом отодвинули свои пивные кружки, а потом помогли исследователям уложить Итана на стол. Наверное, они слишком рьяно взялись за дело, все сразу, потому что в этой суматохе Итан сильно ушибся: затылок его с таким громким стуком ударился о деревянную столешницу, что Стелла поморщилась. Если утром у него на этом месте появится шишка, он наверняка подумает, что злодеи уронили его нарочно.
– Ну, порядок, снимайте с него перчатки, – сказал капитан Аякс. – Поосторожнее! Если будете сдирать их как попало, можно замерзшие пальцы переломать.
Стелла, Шай и Бини принялись снимать с Итана перчатки – как можно деликатнее, будто делали образцово-показательную операцию. При виде рук мага Стелла невольно поморщилась. За время дороги до «Яка и йети» положение резко ухудшилось: все пальцы Итана смерзлись в сплошной ком льда, голубые нити протянулись даже к его запястьям. И подумать было страшно, что могло бы произойти, если бы магия Бини не замедлила процесс.
– Как раз вовремя, – заявил капитан Аякс.
Стелла взмолилась о том, чтобы он оказался прав.
Капитан отвинтил крышку баночки с помадой для усов, и Стелла тут же скривилась от мощной волны запаха сандала и черного перца.
Следующие минут десять или около того они осторожно накладывали помаду на замерзшие пальцы Итана. И с восторгом Стелла увидела, что зелье начинает действовать сразу же. Наверное, помогал какой-то из многочисленных компонентов этой помады – или сочетание их всех, – но что-то в этом пахучем составе впитывалось в лед, заставляя его трескаться и таять, а подо льдом открывалась совершенно здоровая кожа.
Потом они сняли с Итана ботинки и проделали ту же процедуру с его ногами. Обычно Стелла довольно брезгливо относилась к ногам, но в сравнении с альтернативой – топором и кровью на снегу и безумными криками – это было прекрасно, как пирожное. К тому же ноги Итана, как и весь он, были чрезвычайно чистыми и ухоженными.
– Отлично, – сказал капитан Аякс. – Остались запястья, и дело сделано. Сними плащ и закатай рукава до локтей, просто на всякий случай.
Поскольку на Итане, как и на всех остальных, было надето несколько слоев одежды, на закатывание его рукавов потребовалось какое-то время. Когда они наконец с этим справились, Стелла так сосредоточилась на замерзшей голубой коже Итана, что поначалу не заметила шрамов, – но вдруг капитан Аякс отпустил грубое, пугающее проклятие. Это было весьма интересное проклятие, очень цветистое, и Стелла мысленно сделала заметку, что нужно будет его запомнить и потом записать.
Шай рядом с ней вдруг охнул, и Стелла наконец увидела то, на что уже смотрели остальные. Обе руки Итана до локтей были покрыты ужасными шрамами. Все они были идеально круглыми и резко выделялись на его коже белыми полосами.
– Это… следы кальмара? – спросил Шай, уставившись на них.
– Эге, – мрачным голосом произнес капитан Аякс. – Это и вправду кальмар, кричащий красный дьявол. Такие живут только в Костяном течении моря Ядовитых Щупалец… из числа самых опасных чудовищ в одном из самых опасных океанов мира… – Он покачал головой. – Исследователи! – пробормотал он. – Только исследователи могут быть настолько сумасшедшими, чтобы отправиться в такое место по собственной воле. Просто безумцы! Вот потому я и перестал в конце концов возить экспедиции. Слишком многие похоронены в море. Слишком много разных тварей пытаются сожрать корабль. Слишком много увечий день за днем.
Наконец они покрыли помадой для усов все замерзшие участки кожи Итана, а потом капитан Аякс сказал, что в кухне есть кушетка, где Итан может полежать, пока не очнется.
– Ни к чему магу валяться без сознания прямо здесь, – заявил он. – И место зря занимает, и портит интерьер.
– Какой интерьер? – Стелла оглядела голый, обшитый деревом зал таверны с шаткими старыми столами.
– А мне надо заняться делами, сами понимаете. – Капитан Аякс пропустил ее вопрос мимо ушей. – Можете посидеть с ним, пока не очухается, но после вам придется уйти.
Они перенесли Итана в кухню в задней части таверны и уложили на потертую кушетку. Пока они этим занимались, Стелла заметила, что пара пуговиц на плаще Итана расстегнулись, открыв шрамы на его шее.
Не из-за того ли Итан всегда застегивает рубашку до самого горла, даже на корабле, когда вокруг жара и духота и все остальные закатывают рукава?
И еще Стелла задумалась о парадоксе: помада для усов, которую они с Феликсом считали совершенно бесполезной, на деле оказалась предметом первой необходимости. Феликс мог бы по этому поводу сказать что-то такое… например, что никогда нельзя считать себя абсолютно правым и полагать, что другие ошибаются. В любом вопросе. Иной раз ты вполне можешь оказаться глупцом, которому необходимо чему-то поучиться.
Так, может, тайные полезные свойства имеет и масло для бороды, которое Феликс отдал команде «Искателя приключений»? Может быть, капля этого масла в горячем шоколаде избавит тебя от икоты, или дарует способность говорить на чужом языке, или сделает невидимым…
– Эй, детишки, хотите выпить? – спросил капитан Аякс, поворачиваясь к кухонному буфету. – У нас тут есть только грог. Его готовит Одноглазый Билл. Вкус у напитка ужасный, но он здорово согревает.
Стелла почувствовала, что ей не помешает что-нибудь согревающее, пусть даже невкусное. Нападение фрости, потом ужас при виде топора… все это так потрясло ее, что руки до сих пор слегка дрожали.
Они уселись за кухонный стол, и капитан Аякс поставил перед ними щербатые кружки с грогом. Насчет мерзкого вкуса он оказался совершенно прав, но питье действительно согревало.
Вскоре молодые исследователи даже сняли плащи и по одному-два свитера. Стелла в особенности порадовалась тому, что добралась до третьего свитера, потому что он был ее любимым. Дымчато-голубой, с большим полярным медведем спереди, его специально для Стеллы связала мама Бини. На Бини тоже было надето творение его мамы – ярко-зеленый джемпер с нарвалом.
– Итак, значит, вы наткнулись на лагерь фрости, да? – весело произнес капитан. – Полагаю, они вас заманили обещанием чая и пирожных и еще чего-нибудь, а потом предложили лечь поспать?
– Да… Но почему они это делают? – спросил Шай. – Зачем суетиться и изображать гостеприимство, чтобы потом почти сразу напасть?
– Вы разве ничего не знаете? – Капитан Аякс покачал головой. – Фрости кусают людей во сне, потому что тогда никто ничего не чувствует. А утром окажется, что у всех отмерзли руки, и очень быстро все пальцы отвалятся. Фрости же только того и надо.
