В ту ночь Стелла увидела самый чудесный из всех снов, что могла припомнить. Она лежала в постели, и кто-то читал ей сказку на ночь. Поначалу Стелла подумала, что это Феликс, но потом сообразила, что голос не его и что рука, держащая огромную книгу, за которой прячется лицо читающего, принадлежит женщине. Ее запястье украшал изящный серебряный браслет. На нем имелась подвеска-единорог и еще какие-то подвески, которые Стелла не могла рассмотреть как следует, и все они тихонько позвякивали, когда женщина переворачивала страницу.
«Когда первый единорог пришел в Исландию, – читала женщина, – он обследовал возвышенности и низины, чтобы поселиться в таком месте, где ему не грозили бы йети».
Она щелкнула пальцами, и прямо из воздуха на кровати Стеллы появился крошечный единорог, слепленный из снега. Он принялся весело прыгать по одеялам, оставляя за собой маленькие морозные следы. Стелла в восторге хлопнула в ладоши.
«Этот единорог вскоре нашел прекрасный ледяной сад…» – продолжал голос, и на глазах у Стеллы на одеяле появились снежные цветы и ледяные деревья, наполняя воздух ароматом магии…
Но потом вдруг что-то пошло не так. Стелла услышала другой голос, гневный. Книга выпала из рук женщины, а снежный единорог, деревья и цветы мгновенно исчезли.
«Быстрее! – выдохнул женский голос. – Спрячься под кровать, милая! И сиди тихо, ни звука!»
В следующее мгновение Стелла лежала не в теплых одеялах, а на холодном твердом полу под своей кроватью. Прижимая ладони к полированному полу, она ощутила тот момент, когда доски задрожали.
Гневный голос снова зазвучал откуда-то снизу, с лестницы. Стелла уставилась в пол, боясь того, что было там, внизу. А там появилось что-то плохое, и это плохое искало ее. Стелла чувствовала его злость, пробивавшуюся сквозь пол; эта злость пульсировала, как некое черное, сморщенное сердце. К горлу Стеллы подкатил ком страха, но она знала, что ни в коем случае не должна издать ни звука. Потом в коридоре раздался грохот, и Стелла, задыхаясь от ужаса, увидела, как начала медленно поворачиваться ручка двери…
Чья-то рука коснулась Стеллы, она с криком села – ее плечо сжимали пальцы Шая. Стелла сообразила: она на корабле. Льнущая к иллюминатору тьма подсказала, что все еще стоит глубокая ночь.
Бини и Итан спали в своих одеялах, но Шай смотрел на Стеллу. Его длинные волосы спутались во время сна, на лице отражалось потрясение.
– Эй, ты как, в порядке?
Стелла кивнула:
– Извини, что разбудила тебя.
– Не важно, – отмахнулся Шай. – Что за чертовщина тебе снилась?
– Это… это просто тот самый кошмар, который я иногда вижу.
Шай поднял руку, и Стелла только теперь заметила, что ловец снов лежит комочком на его ладони, едва заметно трепеща крылышками. Бусинки-перья птички потемнели, длинные завитки дыма кружили над ними. Потом они взмыли к потолку, и ловец снов развалился. Бусинки и камешки просыпались сквозь пальцы Шая, разлетелись по полу. А тени кошмара растаяли, как туман.
Шай и Стелла переглянулись.
– Ни один обычный кошмар на такое не способен, – сказал Шай.
Он смотрел на Стеллу так, словно она могла объяснить случившееся, но Стелла не знала, что сказать.
Откуда-то появилась Коа и легла рядом с ней. Стелле захотелось, чтобы это была настоящая волчица, которую можно обнять, почувствовать ее тепло, мягкость ее шерсти…
– Послушай, мне жаль ловца снов твоей бабушки, – пробормотала Стелла.
Шай покачал головой:
– Ты тут ни при чем. – Он посмотрел на иллюминатор. – Надо нам попытаться снова заснуть. – Помолчав, он добавил: – Коа присмотрит за тобой этой ночью, если хочешь.
Стелла посмотрела на волчью тень, и ей стало спокойнее при виде устремленных на нее темных глаз. Но все равно, снова закутавшись в одеяла, Стелла боялась заснуть – ведь кошмар мог вернуться…
К счастью, больше никаких кошмаров ей не приснилось, и когда Стелла проснулась утром, Коа рядом не было. Шай и Итан тоже исчезли. Стелла села, и это движение разбудило лежавшего рядом Бини. Он приподнялся на локте, его темные волосы торчали во все стороны. Несколько раз моргнув, Бини нахмурился:
– А оно там было вчера вечером?
– Что? – не поняла Стелла.
– Тот стул.
Бини показал в угол рубки.
Стелла посмотрела туда – и ахнула от изумления.
– Это не стул, – сказала она. – Это какой-то трон…
Они оба уставились в угол. И в самом деле, там стоял великолепный трон, сооруженный из снега, с изображениями фрости, йети и полярных медведей на спинке.
– Кто его сделал? – недоумевал Бини.
Стелла встала. Она понимала, что это глупо, но у нее было отчетливое чувство, что трон возник из ее сна. И ей почти неодолимо хотелось прикоснуться к нему. Он как будто звал ее, приглашал посидеть на нем.
Стелла уже направилась в ту сторону, но рядом с ней вдруг оказался Бини.
– Думаю, не следует его трогать.
– Почему? – возразила Стелла. – Это же просто сиденье.
– Не знаю. У меня дурное предчувствие, – настаивал Бини.
Но трон притягивал Стеллу. Он казался почти знакомым. Она уже протянула руку, чтобы провести пальцами по сиденью… как внезапно трон растаял. Двое подростков уставились на лужу, быстро замерзавшую на ледяном полу.
– Я же говорил, не надо его трогать, – сказал Бини. – А кстати, куда ушли остальные?
Стелла невольно слегка рассердилась на Бини – зачем он помешал ей дотронуться до сиденья? – но она постаралась отогнать это чувство. А потом ей стало даже стыдно. Бини ведь был прав, проявляя осторожность.
Стелла встряхнулась:
– Не знаю.
Она вернулась к своей сумке и достала из ее кармана расческу для усов.
– Надеюсь, они не устроят дуэль или что-то в этом роде.
Она распустила длинную косу, кое-как провела расческой по перепутанным волосам и снова быстро их заплела.
– Ладно, – сказала она, пряча расческу в сумку. – Лучше нам их найти.
Они с Бини вышли на палубу, уже залитую ярким солнечным светом. Снаружи было очень холодно, но Стелла все же порадовалась свежему воздуху. Двое исследователей поплотнее закутались в плащи; руки даже в перчатках дрожали от холода, застегнуть пуговицы оказалось очень трудно.
Шая они увидели сразу. Волчий шептун связал длинные волосы кожаным шнурком и сооружал костер прямо на палубе, используя обломки древесины, которые, должно быть, собрал внутри корабля. Коа лежала рядом с ним, подняв голову и принюхиваясь. Шай разжег огонь, и они подошли к нему. Сухая древесина вспыхнула мгновенно, над ней поднялся дымок с запахом соли и гнили, но жар огня быстро с этим справился. Стелла с Бини поспешили поудобнее устроиться рядом с костром.
