– Капитан Аякс и его разбойники едва ли оставили на корабле что-нибудь ценное, – сказал Шай. – Но мы все равно можем наскоро все проверить, раз уж мы здесь.
Они быстро нашли люк с лесенкой и спустились в угрюмое чрево корабля. Капитан Аякс был прав – внизу ужасно воняло. Это была нестерпимая смесь запахов гнили, плесени и похожей на водоросли слизи.
Стелла заметила на стене знак Королевской навигационной компании и сообразила, что «Снежную королеву» создали те же мастера, которые строили «Искателя приключений». Но тот корабль, что привез исследователей в Исландию, был полон мягких ковров, ярких ламп и прекрасного серебра. А вот «Снежная королева» представляла собой темную, сырую, опустошенную оболочку. Коридоры здесь были узкими и длинными, их заполняли тени, а деревянные доски угрожающе скрипели под ногами. На всех обшивках и на полу лежал тонкий слой липкой соленой пыли, и исследователям пришлось приподнимать подолы плащей, чтобы она к ним не прицепилась.
Стелла немного тревожилась: а что, если они вдруг наткнутся на скелет? Этого так и не случилось, отчего Стелла испытала облегчение, но заодно и легкое разочарование. Зато они натолкнулись на парочку крыс, копавшихся в углах. Крысы были на удивление крупными, – они, без сомнения, разжирели на тех испорченных припасах, которые остались на корабле.
Однако похоже было на то, что, кроме крыс, искать здесь нечего, – все, что только можно было сдвинуть с места, исчезло. В камбузе не осталось никаких продуктов, в библиотеке – ни единой книги, и никаких палаток, или одеял, или веревок в старых камерах преступников. Одни только бесконечные звенья ржавых цепей.
– Ладно, пора возвращаться к нашим животным и двигаться дальше, – решил Шай. – Здесь ничегошеньки нет, и искать больше незачем.
– Давай еще пройдем по тому последнему коридору, – предложила Стелла, показывая на проход. – Если и там ничего, то уходим.
Казалось неправильным, что они так долго пробирались в грязной темноте – и все понапрасну. Ну хоть что-нибудь бы найти… Предпринять столько усилий и даже скелета не увидеть… нет, это уж слишком.
Поэтому они вошли в последний коридор, становившийся все темнее и темнее по мере того, как они в него углублялись. Здесь были иллюминаторы в стене, но они не пропускали ни капли света; Стелла предположила, что они находятся в нижней части корабля и иллюминаторы снаружи завалены снегом. Шай достал из сумки фонарь и зажег его, чтобы освещать всем дорогу, – и вот наконец они добрались до двери в конце коридора. На ее деревянной поверхности были вырезаны какие-то слова, и Шай поднес фонарь поближе, чтобы осветить их. Стелла усмехнулась, прочитав надпись. Очень интересно…
«Не открывайте эту дверь НИ ПРИ КАКИХ обстоятельствах!»
Значит, ни при каких? Конечно, обычные подростки определенно сразу бы повернулись и ушли от такой двери, даже не оглянувшись. Но они-то были молодыми исследователями и, видя такое предостережение, устоять просто не могли.
– Может, нам не следует сюда заходить? – попытался проявить благоразумие Бини. – Наверняка были причины написать это.
– Да что тут теперь может быть опасного? – возразила Стелла. – Этот корабль уже много лет назад вмерз в лед!
– Зато там могут оказаться ящики с пиратским золотом, – предположил Итан.
– Или скелеты невиданных зверей и чудовищ, – высказался Шай.
– Или полный ящик мармеладных шариков с необычным ароматом, – пробормотал Бини.
– Или запретные карты запретных мест. – Стелла весело потерла руки. – Давайте узнаем!
Тяжелая цепь обвивала ручку двери, но замок проржавел насквозь и легко открылся. Ребятам только и оставалось, что снять цепь.
Они вместе потянули цепь на себя, и она упала на пол тяжелыми кольцами. Переглянувшись в последний раз, исследователи распахнули дверь.
Глава семнадцатая
Стелла и сама не знала, что ожидает увидеть. Но когда Шай поднял фонарь, свет разлился по просторному складскому помещению, где были застекленные шкафы, сундуки и ящики, сплошь покрытые толстым слоем пыли. Везде и всюду виднелись штампованные надписи: «Опасный груз», «Награбленное», «Трофейное имущество».
Исследователи осторожно вошли в помещение и осмотрели шкафы. Все было разделено на категории, и первым значились «Странные предметы».
Стелла увидела маленького нефритового божка, картину с изображением безумного на вид ребенка, держащего нож, чучело гиены – она выглядела так, словно вот-вот разразится хохотом.
К каждому предмету крепилась карточка, на которой было написано его название и имя добытчика. Стелла всмотрелась в ближайшую этикетку и прочитала: «Смеющаяся гиена, украдена Лероем Ливингстоном в затерянном городе Муджа-Муджа».
Заметив краем глаза темную тень, Стелла посмотрела вниз: рядом с ней появилась Коа. Волчья тень пристально смотрела на чучело гиены.
– Мне тоже ее вид не нравится, – сообщила тени Стелла.
– Должно быть, именно об этом и говорил капитан Аякс, – сказал Шай, всматриваясь в какой-то шкаф. – Он ведь сказал, что его корабль перевозил преступников в колонии, а потом должен был вернуться с награбленным добром.
– Наверное, он решил просто оставить все это здесь, когда его корабль застрял во льдах, – предположила Стелла. – Большинство из этих вещей в Исландии явно бесполезны. Нечего и удивляться, что его корабль был обречен, – я в жизни не видела так много проклятых вещей в одном месте.
Здесь нашлась даже крошечная мумия, замотанная в грязные бинты, – лежала в разбитом саркофаге. Для человека она выглядела слишком маленькой – всего несколько дюймов в длину.
– Эй, посмотрите-ка на это! – воскликнул Шай.
Стелла повернулась и подошла к остальным. Они наклонились над чем-то похожим на вулкан – самый маленький вулкан в мире.
– Это вулкан-младенец из Вулканической Исландии! Нужно взять его с собой. Пользоваться им куда удобнее, чем разводить костер из мокрых дров, – встряхнуть его, и готово!
Вулкан выглядел чрезвычайно тяжелым, но Шай уже обхватил его обеими руками, приподнял и хорошенько встряхнул. Когда он снова поставил вулкан на пол, тот мгновенно засветился красным, тонкие струйки лавы потекли через край кратера, крошечные искры взлетели над ним, как миниатюрный фейерверк.
– Но почему ты думаешь, что нам можно что-то взять? – спросил Бини. – Разве это не будет воровство?
– Вообще-то, нет, – ответил ему Итан. – Все эти вещи брошены. И их в любом случае невозможно вернуть владельцам. Я считаю, если что-то может нам пригодиться в экспедиции, мы вправе это взять.
– Но только не страшные вещи, – сказала Стелла.
Ей очень не нравился оскал той гиены. Что, если зверь укусит ее ночью?
