– Нет, – грустно ответил Бини. – Только Оубри.
Один за другим исследователи медленно спустились, только на этот раз первым шел Итан: никому не хотелось иметь его ноги у себя над головой, капуста ведь вполне могла оторваться от его ботинка и найти себе новую жертву.
Как только они добрались до конца лестницы, из палатки, хлопая крыльями, выскочила гусыня и с гоготом побежала к Стелле. Пришлось взять ее на руки. Стелла погладила птицу по голове и почувствовала, что гусыня успокаивается.
– Вот. – Итан протянул Бини деревянного нарвала. – И сделай всем нам одолжение, спрячь его понадежнее.
Волки тоже были рады видеть ребят: они толкались возле Шая и суетились, горя желанием отправиться в путь. Но сначала нужно было разобраться с капустой. Среди вещей на салазках отыскали коробку для цилиндра и открыли ее. Кочан глубоко вгрызся в ботинок Итана, и четверым исследователям пришлось отрывать его совместными усилиями. А он, едва освободившись, щелкнул жуткими зубами самым угрожающим образом, но они сумели запихнуть его в коробку без дальнейших происшествий. Вот только, к несчастью, несколько довольно крупных клыков застряли и в ботинке Итана, и в его ноге.
– Я понимал, что, если я отправляюсь в Исландию, меня может укусить снежная акула! – сердито воскликнул Итан. – Но мне и в голову не приходило, что на меня нападет капуста! И почему мне так не везет?
– Зато это смешно, – вздохнула Стелла.
– Если ты и вправду так думаешь, сунь руку в эту коробку! А еще лучше – сразу голову, вот уж будет веселье!
– Это не то же самое, если ты сам подставляешься под укус, – возразила Стелла. – А так – это судьба.
– Как и желание быть укушенным!
Нет, конечно, Стелле этого не хотелось, но из всего этого могла получиться интересная история, которую они будут рассказывать дома, – вроде других интересных историй, которых ждут от исследователей по возвращении из экспедиций. В итоге они не зря потратили время, лазая по кораблю. Может, Стеллу и не покусала бешеная капуста, зато напала волосатая лиана и Стелла какое-то время висела под потолком…
– Давайте больше не будем спорить о том, кого может укусить капуста в шляпной коробке. – Шай закатил глаза. – Это глупо! Вы оба ведете себя глупо. Нам нужно сейчас разобраться вот с этой проблемой.
И он показал на клыки, торчавшие из ботинка Итана.
– Да, их нужно вытащить, – согласился Бини. – Иначе в ноге будет заражение.
– Ну так давайте просто возьмем и вытащим их один за другим, – вздохнула Стелла.
В ботинке торчали три клыка. Шай, Бини и Стелла ухватили каждый по одному, а Итан стиснул челюсти и вцепился в край салазок. Зубы пришлось тащить медленно и осторожно – на всякий случай, и то вдруг они начнут снова кусаться и вонзаться во что попало, как гигантские занозы?
Зубы оказались куда длиннее, чем можно было подумать, – в несколько дюймов, – блестящие и острые, как иглы. Стелла не могла винить Итана за то, что он немножко хныкал во время операции.
– Они тоже могут стать прекрасными образцами для выставки в клубе, – заявила Стелла, с удовлетворением рассматривая зубы.
– Бог знает, что они сотворили с моим ботинком! – простонал Итан.
Он расшнуровал ботинок, стянул его с ноги – и из ботинка тут же полилась кровь. Носок Итана потемнел и промок насквозь.
– Ох… – выдохнул Итан, мгновенно бледнея, и выронил ботинок на снег.
– Ты же не собираешься опять потерять сознание? – Стелла бросилась к нему, чтобы поддержать.
– Конечно нет!
Итан оттолкнул ее. Потом, покачнувшись, встал на ноги и сказал:
– Не знаю. Может быть. Я не… мне просто ужасно не нравится вид крови.
Стеллу тоже вид крови не радовал. А оттого, что снег порозовел, ей стало совсем плохо. А может быть, это просто напомнило ей ночной кошмар – тиара, кровь на снегу, обожженные ноги…
– Я не боюсь крови, – сказал Бини. – В госпитале я и похуже видел. Если хочешь, я посмотрю…
– Я лучше сяду, – сказал Итан, а потом не столько сел, сколько упал на снег.
Бини опустился рядом с ним на колени и снял с ноги Итана носок.
– Не беспокойся, – сказал он. – Все не так ужасно, как кажется.
Он поднял руку, и из его пальцев, мерцая, потекла целительная сила. Все затихли, зачарованно наблюдая за ее действием. Потом Бини снегом смыл с ноги кровь и достал из своей сумки упаковку пластырей. Он уже хотел наклеить один на ногу Итана, но маг отвел его руку.
– Мне не нужен пластырь с единорогом! – негодующе заявил он. – Такие пластыри – для девчонок!
– А какой тогда ты хочешь? У меня есть полярные медведи, пингвины, яки и…
– Давай пингвина.
Когда Бини все-таки заклеил пластырем ногу Итана, Стелла и Шай захлопали в ладоши, и даже Итан явно был под впечатлением. Бини смущенно порозовел и попытался отмахнуться от их похвал, но Стелла видела, что он доволен.
Перед тем как пуститься в путь, исследователи решили перекусить. На корабле они провели гораздо больше времени, чем им казалось, и хотя всем хотелось двинуться дальше, навстречу новым открытиям, они все же очень проголодались. К несчастью, им пришлось обойтись консервами и мятным печеньем, потому что Дора – так Стелла решила назвать гусыню – пока что не снесла для них новых яиц. Стелла уже начала жалеть, что не прихватила парочку гусей, когда была такая возможность.
Бини предложил назвать хищную капусту Пепе и накормить кусочком мяса из консервной банки. Но это намерение все остальные молча отвергли: уж лучше сделать вид, будто Бини ничего не сказал… Хотя Итан явно был близок к тому, чтобы снять перчатку и как следует хлопнуть ею медика.
Посовещавшись с картой и компасом Стеллы, который она настроила на «холод», они были готовы двинуться к самой холодной части Исландии. Стелла и Бини забрались в салазки, Шай вспрыгнул на запятки, а Итан поехал верхом на Глетчер, единороге.
Стелле никогда не надоедало волшебное чувство ожидания того неведомого, что может открыться впереди. Но, к ее разочарованию, за целый день они так и не увидели ничего интересного. Не сделали ни одного научного открытия. Стелла твердила себе, что она уж слишком жадная, – в конце концов, они этим утром открыли хищную капусту!
Через несколько часов они решили, что пора присматривать место для ночлега. У них по-прежнему была только одна палатка, а все вокруг оставалось плоским, белым и заснеженным. Они ненадолго остановились, чтобы посоветоваться с компасом, настроив его на «убежище», и после этого сменили направление в надежде найти, где можно расположиться.
К счастью, компас Стеллы их не подвел. Когда начало темнеть и начался снегопад, впереди замаячила какая-то гора. В ее каменистом склоне виднелись пещеры, где, по крайней мере, можно было спрятаться от снега и ветра. Они забрались в самую большую – гигантский полукруглый зал с внушительными сталактитами, тянувшимися до самого пола.
