– Откуда ты знаешь? – резковато спросил Итан.
– Волки сказали. Они давно уже их почуяли. Но все в порядке, они не могут нам навредить.
Стелла не поняла толком, к кому обращается Шай – к ним или к волкам, лежавшим рядом с ним.
– Это просто означает, что мы приближаемся к самой холодной части Исландии. Волки говорят, духи пришли оттуда.
– Но что они такое? – нахмурился Бини.
– Кто знает? – пожал плечами Шай. – Волки, похоже, думают, что это потерянные души всех тех, кто замерз во льдах.
Исследователи снова посмотрели на вход в пещеру. Там появилась Коа и замерла, глядя наружу, неподвижно застыла от носа до кончика хвоста. Но снаружи ничего не было видно, кроме снега и льда. Однако в том, что казалось лишенными смысла стонами, Стелле вдруг послышались голоса, шептавшие нечто…
«Пожалей замерзших, твое высочество… Пожалей замерзших…»
– С кем они разговаривают? – спросила Стелла Шая.
Тот бросил на нее странный взгляд:
– Я не слышу никаких слов.
– Я тоже, – подтвердил Бини.
– Итан?..
Конечно, если кто-то еще и мог услышать магические голоса, так это маг. Но Итан покачал головой:
– Стелла, это просто шум.
– Волки говорят, что холодные духи не смогут войти в пещеру, пока в ней горит огонь, – сообщил всем Шай.
Он посмотрел на волков, заволновавшихся, как только стоны зазвучали вновь.
Через несколько минут голоса затихли. Но исследователи всю ночь не позволяли огню погаснуть, просто на тот случай, если духи вернутся.
Глава девятнадцатая
Молодые исследователи провели в пещере беспокойную ночь и, когда настало раннее солнечное утро, были рады отправиться дальше. Сверившись с картой и компасом, Стелла рассчитала, что до самой холодной части Исландии им должно оставаться не больше двух дней пути.
– Мы ведь именно туда и собирались, да? – с волнением спросил Шай. – И мы туда доберемся.
– Да, и я надеюсь, мы окажемся там первыми, – сказал Итан. – Неплохое будет достижение. – Он посмотрел на Бини и добавил: – Может, это даже заставит твоего дядю замолчать ненадолго, как думаешь?
– Сомневаюсь, – ответил Бини. – Мама говорит, что дядя Бенедикт может заболтать насмерть задние лапы полярного медведя… Конечно, такое невозможно, и я полагаю, это просто означает, что он уж очень любит поговорить.
– Нет, я имел в виду, что он, пожалуй, согласится, что из тебя получится исследователь.
– А… Ну да, возможно. И почему ты сразу не сказал именно так?
– Идемте! – перебила их Стелла: она видела, что Итан быстро теряет терпение. – Мы не можем тратить время понапрасну, если хотим быть на месте первыми.
Весь следующий день они просто ехали по льду и не сделали никаких открытий, лишь не на шутку встревожились при виде множества следов йети на снегу. Они остановились у пары таких следов, чтобы сфотографировать их, и сделали необходимые измерения. Выяснилось, что даже Итан, самый высокий из них, мог бы улечься в след ноги йети и еще осталось бы свободное место.
– А есть у нас какой-то план сражения на тот случай, если мы наткнемся на йети? – поинтересовался Итан, все еще лежа в отпечатке лапы, пока Бини делал фотографии. – Я хочу сказать, у нас ведь по-прежнему нет никакого оружия, кроме того топора, что мы прихватили со «Снежной королевы», так что…
– Вряд ли от топора будет много пользы при встрече с йети, – сказала Стелла. – Феликс говорит, лучшее в таких случаях – сидеть абсолютно неподвижно и надеяться, что он тебя не заметит. У йети ведь как будто очень плохое зрение?
– Да, зато у них прекрасное обоняние, – напомнил Итан, вставая и стряхивая снег со своего черного плаща. – А мы не мылись с тех пор, как сошли с борта «Искателя приключений».
Стелла вынуждена была признать, что в его словах есть смысл. От них, наверное, пахло весьма основательно. Отсутствие душа и туалета определенно оказалось самой неприятной для Стеллы стороной экспедиции.
Они нашли еще одну пещеру, чтобы спрятаться на ночь. Холодных духов на этот раз поблизости не было, но Стелла снова увидела тот ужасный сон – с обожженными ногами, что бродили вокруг, ища ее, и с залитым кровью снегом…
Шай разбудил ее, когда сон еще не кончился, и по выражению его лица Стелла поняла, что опять произошло нечто странное.
– Вокруг тебя кружил снег, прямо здесь, в пещере, – ответил Шай на ее вопрос. – Посмотри!
Он махнул рукой, и Стелла увидела снежинки, налипшие на ее одежду.
– Ты не замерзла?
Стелла покачала головой. Ей совсем не было холодно. Пожалуй, ей следует рассказать Шаю свой сон: она чувствовала себя как бы обязанной ему за то, что он уже трижды ее будил. Но когда она сделала это, и Шай не нашел никакого смысла в ее кошмаре.
– Одно понятно наверняка, – сказал он. – Это не просто кошмар. Он что-то означает.
Он не добавил «что-то плохое», но Стелла поняла: он подразумевал именно это.
На следующий день они рассчитали, что до самой холодной части Исландии им осталось лишь несколько часов, если верить карте. Стелла снова принялась гадать, добрались ли уже до места другие члены экспедиции – полярные медведи или океанские кальмары… или же они четверо окажутся первыми?
– А как мы узнаем, что оказались в самой холодной части Исландии? – спросил Бини.
– Стрелка компаса примется описывать круги, никуда не показывая, – пояснила Стелла. – Если бы у меня был еще и секстант Феликса, я могла бы определиться точнее, но секстант остался у него. Думаю, впрочем, что мы просто поймем это, когда доберемся. Прежде всего, там будет очень, ну просто очень холодно.
День наступил ясный, солнечный, но по мере продвижения исследователей вперед становилось холоднее. Мороз опушил инеем их капюшоны, на поверхности салазок блестел лед. Даже серьга Шая – волчий клык – промерзла насквозь. Все сильнее казалось, что они дышат чем-то острым, и все четверо поневоле с тоской думали о теплых постелях и горячем шоколаде, ожидавших их дома.
А потом вдруг салазки въехали на вершину какого-то холма – и исследователи увидели перед собой белый, сверкающий, изумительный замок. Высоко в небо над ним взлетали бесчисленные шпили и башенки, замерзшие окна отражали солнечный свет, а обледеневшие крыши башенок сияли так, словно были покрыты сотнями крошечных бриллиантов.
Пару минут все просто смотрели на замок во все глаза. Потом Шай произнес:
– Как вы думаете, это жилище снежной королевы?
– Да, она должна обитать в чем-то вроде этого, – согласился Бини.
