– Мы обошли библиотеку целиком, – я демонстративно сложила руки на груди. – Обыскали все полки. Осталось разве что каждый томик пролистать.
– И пролистаем, – настойчиво сказал Паша и отпустил протестующую книгу. Видимо, ничего интересного в ней не нашлось. Та взлетела на полку и втиснулась между ветхими изданиями, заняв свое законное место.
– Вдруг где-то притаилась книга с текстом?
– Или с платьем, – не сдержалась я.
– С кулинарными рецептами, – язвительно заметил он. – Надо ее найти.
– Ты представляешь, сколько их тут?
– Книги всегда возвращаются на место, не запутаемся. Дело точно в них, прочие варианты мы проверили.
– Да уж, повеселимся завтра…
– Завтра? – удивился Паша.
– Именно, на сегодня хватит. Я предупреждала, что Артема в обед приведут с прогулки.
– Надо было идти ко мне.
– Ни за что!
И речи не могло быть о том, чтобы вернуться в нашу старую квартиру. Кафешки и клубы – не вариант, запираться в отелях – совсем ни в какие ворота, к тому же это небезопасно. Во время путешествия в Поток физическое тело впадает в транс и не реагирует на внешний мир. В таком состоянии лучше никому на глаза не попадаться. Моя квартира – единственный приемлемый вариант. Нина перед приездом звонит на мобильный, а у Влада я временно изъяла ключи. Он обиделся, но вопросов не задал.
– Хорошо, сделаем, как ты хочешь, – отозвался Паша убаюкивающим тоном.
– С чего такая щедрость? – напряглась я.
– Иду на компромисс, пока ты не выставила более нелепых условий.
– Например, каких?
– Боюсь предположить. Да и зачем? Я ни разу не угадывал. Ты стабильно превосходишь самые смелые ожидания.
Ну вот, снова пошли дурацкие шуточки. Не собираюсь отвечать, пусть демонстрирует свое остроумие книгам. Я развернулась и зашагала к дальнему стеллажу из красного дерева – за ним скрывался стол и точка выхода. Не терпелось усесться на кухне и выпить чашку ароматного кофе, забыв о загадках и головоломках.
Я нащупала тонкий энергетический барьер и прошла сквозь него. Стеллажи расступились, книги прижались друг к другу теснее. Потолок со скрипом опустился, перемолов верхние полки в щепки. Сверху посыпались обрывки бумаги, на стене проявился здоровенный телевизор. Зал уменьшился, ковер изменил цвет и расцвел лилиями. Я встала с дивана, надела любимые тапки и окинула гостиную внимательным взглядом. Вещи в порядке. Минуточку! А где Паша?
– Ловушки нет, – сообщил он, появившись в дверном проеме.
Не поняла! Как он меня обогнал? Я же первая ушла из Потока.
– Если меньше рефлексировать, – добавил Паша с насмешкой, – и больше времени уделять дару, многие вещи даются легче. И быстрее. Идем кофе пить.
Привлеченная магией этого прекрасного слова, я последовала за ним на кухню. Препираться не было сил, да и желания тоже. Я села на дальний стул и принялась наблюдать, как Паша щелкает кнопочками проклятой кофемашины. Меня не покидало ощущение, что все происходящее – неправильно, и на моей кухне ему не место. Люстра откидывала на потолок узорчатую тень, за окном было светло и ясно. Надеюсь, Артем слепил в парке снеговика, о котором мечтал. Кофемашина зажурчала, воздух заполнил изумительный аромат. Передо мной оказалась дымящаяся чашка, и на пару минут мир перестал существовать. Победив подступающую головную боль, я довольно потянулась и повернулась к гостю. Он так и не сел за стол, видимо, стоять у холодильника было удобнее.
– Чем она тебя смущает? – Паша кивнул на кофейную машину. – Ты нормально пользовалась стиральной, а тут еще проще. Пару кнопок нажать, и готово.
– Не получается. Инструкция будто зашифрованная.
– А ты пробовала в ней разобраться?
– Нет, – призналась я, четко осознав, как сильно не люблю новую квартиру. Сколько бы я себя не переубеждала, с каждым днем раздражение лишь росло. Холодильник с цифровым дисплеем, огромный комбайн, посудомоечная машина… Зачем они мне? А сенсорный телефон, ноутбук, книга на батарейках? Я была счастлива в окружении бабушкиных вещей, простых и понятных.
– Это технофобия, – осчастливил меня Паша. – Ярко выраженная, и не обвиняй инструкции, они ни в чем не виноваты.
– И ладно, – отмахнулась я, поправив розочку на тапке.
– Почему ты сюда переехала?
– Странный вопрос. Артему так лучше. Твое какое дело?
– Вдруг мне обидно? Я тебя год уговаривал съехать от бабушки, и что? «Не хочу, не буду, тут уютнее и тарелки симпатичнее». У него получилось гораздо быстрее. Мелкий угадал волшебное слово?
Съехать… Бабушка была категорична в этом отношении. Неожиданно категорична. На мой восемнадцатый день рождения он сделал мне предложение, и я согласилась. Бабушка совсем не обрадовалась. Усадила меня на кухне и попросила не торопиться. «Милая, ты в нем уверена?» – именно так звучал ее вопрос. Подумать над этим я не успела. Она тяжело заболела, и оставлять ее одну было нельзя. Свадьбу перенесли до лучших времен, Паша обиделся. Заявил, что можно нанять сиделку и вообще существует масса вариантов. Мы впервые серьезно поругались. Через год бабушка умерла, и я переживала это очень тяжело. Долго не решалась переехать к Паше. Постоянно возвращалась к ее вопросу, и чем больше размышляла, тем отчетливее понимала, что не уверена. Раз бабушка, моя жутко консервативная бабушка, попросила меня не выходить замуж, значит, на то были причины. Она была мудрой женщиной, никогда не опускалась до того, чтобы указывать или навязывать свое мнение. Просто так ничего не говорила. Я отодвигала сроки переезда, придумывала отговорки. Потом сдалась и поселилась в его квартире, но о свадьбе он вспомнил только три года спустя…
К чему ворошить прошлое? И без того тоскливо. Он не поймет, что дело было вовсе не в тарелочках. Тогда не понял, и сейчас не поймет.
– У нас с тобой проблемы, – резко сказала я.
Паша сел на соседний стул, посмотрел на меня долгим взглядом, и вдумчиво спросил:
– Ты о чем?
– О разгадке миров, о чем же еще?
– Лейка, прими как факт: все получится не сразу. С первым путешествием повезло. В других мирах придется приложить больше усилий. В любом случае вдвоем мы можем больше, чем остальные вместе взятые.
– Нам нужны идеи, а не сила.
– Где ты предлагаешь их искать? Объявление в интернете разместить?
– Прекрати, – процедила я сквозь зубы. Что за привычка передергивать изначальный смысл?
– Какое слово тебя напугало больше? – ехидно поинтересовался он. – «Объявление» или «интернет»?
– С тобой вообще разговаривать невозможно.
– Раньше разговаривала, а теперь разучилась. Чудеса.
– У нас вечер ностальгии?
– Ну, если приготовишь тот салат с креветками и томатно-сливочным соусом…
