– Мне помогали, конечно, – смущенно сказал Артем.
– Совсем немножко, да? – улыбнулась я, возвращая ему планшет.
Лучше бы распечатали и вставили в нормальный альбом. Не доверяю информации из воздуха, сегодня есть, завтра нет. Они с Владом вечно что-то переустанавливают, потом сидят со скорбными лицами, ищут копии потерянных файлов.
– Зато я – автор идеи!
– Еще бы. Помешался на кроликах, причем давно. Дались они тебе? Злые, голодные, да и мир – кошмар наяву.
– Это мой любимый мир, и я знаю его наизусть! – воскликнул Артем с обидой. Схватил меня за руку и настойчиво потянул за собой. – Я нашел в нем штуковину прикольную, типа клад. Поможешь достать? Сейчас покажу.
– Нет, – запротестовала я, но со стула встала. – И мы договаривались, что ты перестанешь там бродить. Это опасно.
– Ты будешь со мной.
– Нет, нет и еще раз нет!
– Да, – сердито прищурился он. – Иначе я один пойду, когда ты будешь занята.
– Еще чего! Ладно…
Я отправилась за ним в гостиную, на ходу пытаясь проанализировать свой провал. Что произошло? Я поддалась на детский шантаж? Прелестно, есть чем гордиться. Награда «Педагог года» по мне плачет – горькими слезами заливается.
Заняв привычные места на диване, мы сосредоточились на разлитой по комнате энергии. Я не стала ждать, пока Артем сумеет правильно оттолкнуться, зацепила его, словно рыбку на крючок, и потащила в Поток. Он сначала возмутился, но, увидев лес, окутанный тьмой, моментально забыл все обиды и прыгнул на тропинку. Что ему здесь нравится? Беспросветное небо, кровожадные растения, алые глазки-огоньки в кустах и единственные светлые пятна – россыпь жирных светлячков в черной траве.
– Это на поляне! – Артем ринулся вглубь леса и едва не завалился в заросли.
Я вовремя придержала его за локоть, иначе пришлось бы вырывать оттуда мальчика с боем.
– Передвигаемся осторожно, – напомнила я и прибавила шаг.
Деревья вытянулись, навострили листья. Им только и надо, что всадить колючки в прохожих. Кролики – отдельный разговор, из-за ошибки Потока они возглавили в этом мире пищевую цепочку и радостно лопают волков, да и вообще всех, кто попадается на зуб. Тут даже вода в болоте, и та не упустит своего. Лес популярностью не пользуется, сюда ходят редко. Другие путешественники нам мешать не будут.
Вскоре мы вышли на открытое место, окруженное плотной живой изгородью из кустарников и шипастых березок. В редкой траве копошились светлячки, отсвечивая пухлыми брюшками. Артем подвел меня к середине поляны и присел на корточки, распугав безобидных насекомых.
– Вот, глянь, – заговорщицки шепнул он и пригладил траву перед собой руками. Светлячки закружились в воздухе, и я смогла рассмотреть погруженное в грязь кольцо с массивным камнем. – Пробовал его вынуть – никак, прям приклеенное.
– Невелик клад-то. – Я подцепила кольцо ногтем, оно вывернулось и будто плотнее вжалось в грязь. – Зачем оно тебе?
– Там кролик.
И верно – внутри мутного камня угадывался ушастый кроличий силуэт. Я собралась с мыслями и настроилась на энергию поляны так, что почувствовала ее кончиками пальцев. Робкая пульсация переросла в покалывание, и я накрыла кольцо ладонью, ощутив, как оно двигается мне навстречу.
– У нас гости, – вдруг обрадовался Артем.
Из кустарника вылез кролик. Лег на спину и выставил пушистый живот, умоляюще моргнув глазками-бусинками.
– Лучше помоги, – скомандовала я.
Помощь мне была без надобности, но отвлекаться на зубастую тварь не хотелось. Артем, чего доброго, начнет ее за ушком чесать.
Он положил свою ладонь на мою и засопел. Управлять энергией у него получалось хорошо, правда, исключительно из-за усидчивости. Если не считать таинственных способностей Вестника, дар у Артема до сильного не дотягивал – крепкий середнячок. Впрочем, это к лучшему. Меньше бед натворит.
Кольцо дернулось и подалось вперед. Артем зажмурился, рядом налился свет. К нам залетел особо жирный светляк? Сомневаюсь. Я обернулась, яркий сгусток отряхнулся, разметав искры по траве. Кролик испуганно сиганул в кусты. Лженасекомое потухло и превратилось в парящий в воздухе голубой шарик. Расправило щупальца-лучики, мяукнуло. Я отшатнулась и хлопнулась на траву, сжимая в руке кольцо.
– Киса? – в шоке пробормотала я.
– Ой! – воскликнул Артем. – Я нечаянно!
Киса распахнула огромные мультяшные глаза и принялась с урчанием тереться о мою ногу. Ничего себе фокусы! Он переместил сюда существо из соседнего мира? Да уж, Вестники полны сюрпризов.
– А ну, фу. – Я отпихнула навязчивый шарик. Поднялась с земли и схватила Артема за локоть. – Как ты это сделал?
– Не знаю. Просто подумал, что прикольно будет ее в лесу поселить. А она вдруг взяла и…
Прелестно! Ровно как в прошлый раз, в первородном мире: «Просто сильно захотел, и появился рядом с тобой».
– Хотеть надо осторожнее, – вздохнула я. Киса высунула фиолетовый язык, перевернулась вверх тормашками и игриво помахала лучиками. – Верни ее обратно.
– Как?
– Ты меня спрашиваешь? Захоти, чтобы она отправилась домой.
Артем напрягся, одарив Кису сердитым взглядом. Даже брови сдвинул, уморительное зрелище. Потом озадаченно почесал затылок:
– Не выходит.
Я обреченно застонала и всплеснула руками. Чуть не выронила кольцо. Девать его было некуда, а выбросить боязно. Недолго думая, я отряхнула находку от грязи и надела на палец.
Из кустов выскочил кролик и изумленно уставился на Кису. Я попятилась, утянув за собой Артема, прочь с «линии огня». Попаданка перевернулась в обычное положение, свела глаза в кучу. Пушистый зверь хищно зашипел и прыгнул на нее, сверкнув тремя рядами острых зубов. Не допрыгнул. Так и повис в тисках предусмотрительно выставленного щупальца.
– Отпусти его! – взвизгнул Артем.
Киса округлила глазищи и послушно зашвырнула кролика в кусты. Лишь ворох листьев взмыл над зарослями.
– Не кричи на нее. – Я погладила озадаченный шарик, услышав в ответ ласковое мурчание.
– В гостях ведут себя вежливо.
– Он первый на нее напал.
Киса подпрыгнула, начала нарезать вокруг нас круги. Налетела на подставленное Артемом колено и откатилась в сторону. Я пригрозила мальчику пальцем, он повис на моей руке и завопил:
– Покажи-покажи!
Точно, кольцо…
– Вытащила, пока ты смешивал миры и занимался прочими непотребствами.
– Красивое, – зачарованно произнес он. – И, кстати, ты запустила сценарий!
Я осмотрелась и поняла, что энергия разлита неравномерно. Обратного пути нет, считай, завели карусель с вечным двигателем. Точка выхода сформировалась где-то в чаще леса – слишком плотные сгустки, очень заметные. В желудке похолодело, по спине пробежали мурашки. Какого черта?!
