– В следующий раз подумаю дважды, прежде чем вытаскивать тебя из болота.
– Я в него не падал!
– А в первый раз?
– Это было давно и не считается. – Он поджал губы и примирительно вздохнул: – А потом мне кольцо достанешь?
– Потом – да, – смягчилась я и посмотрела на кролика: – Иди домой, нечего тут сидеть.
Тот вздрогнул и моргнул – вполне осмысленно. Я напряглась, ожидая нападения, но кролик развернулся и послушно потрусил в лес.
– Офигеть, как круто, – восхитился Артем. – А где у него дом? Давай посмотрим?
– Нет!
– Пожалуйста, ну давай. Чтобы знать, куда ходить нельзя. А?
Было ясно, что первым делом он туда и пойдет, как пить дать. Но детские глаза смотрели так умоляюще… Я тяжело вздохнула и сдалась. Все равно лучше, чем мучиться мыслью, что ребенок в одиночку будет рыскать по опасному лесу в поисках кроличьей норы.
Догнать кролика оказалось легко, а вот прорываться за ним сквозь заросли и колючки уже сложнее. Тропинку зверь игнорировал и добирался до дома напрямик, и если ему лес позволял протискиваться между веток, то нам – увы. Пришлось импровизировать, отбиваться от кровожадных деревьев и даже разнести одно в щепки. Призванная молния – безотказная штука, правда, не мгновенная. Из-за вынужденной остановки мы едва не потеряли цель из вида. Черного прыгуна наши трудности не заботили, просто танк во плоти.
Путь закончился у развесистого куста, похожего на засохший шиповник. Позади него обнаружилась яма с кроликами – метра три в глубину, символически прикрытая ветками. Пушистый гигант по-хозяйски нырнул внутрь, почесал за ухом и улегся, придавив своей тушей более мелких обитателей. Артем от восхищения аж дышать перестал.
– Обалдеть! – Он взволнованно приоткрыл рот.
– В ужасных ведь условиях живут, – не выдержала я.
– У них есть свой маленький домик.
– Это даже не нора.
– Все равно здорово!
Артем подпрыгнул и заключил меня в объятия – теплые и крепкие. Эх, пожалуй, ради этого стоило продираться через лес. Да и польза была очевидной: судя по сгустившейся энергии, рядом находилась точка выхода, буквально за соседними кустами. Внезапно под ветками что-то зашипело, запузырилось – прямо в земле. Я наклонилась, однако рассмотреть не смогла.
– Пошел вон, – скомандовала я черному кролику.
Он покорно выпрыгнул из ямы.
– Чем он тебе мешал? – бурно возмутился Артем.
Подошел к кролику и заботливо погладил того по голове. Благо тот стоял неподвижно, будто снова впал в транс. Я сгребла ветки в охапку и отбросила в сторону. На дне ямы, рядом с кроликами, проявлялись некие контуры. Мир меняется? Конечно, мы же запустили сценарий. И вот случайно нашли место с сюжетом. Повезло!
Радость быстро сменилась паникой. В прошлый раз нас с Пашей атаковала толпа снежных монстров. А что будет тут? Нет, не стоит трогать эту штуку и лезть на рожон. Особенно с Артемом.
– Уходим, – велела я.
Взяла его за руку и потащила к сгусткам энергии. Артем моментально уловил мой настрой и не сопротивлялся. Умный ребенок. Всегда знает, когда стоит пререкаться, а когда нет.
Энергия, скопившаяся за кустами, действительно оказалась точкой выхода. Мы свободно прошли в нее. Мрачный лес померк и растворился, пространство обросло знакомой белой мебелью. Я придирчиво исследовала комнату и, не обнаружив ловушки, повернулась к Артему.
– Посиди в своей комнате.
– Ты обратно вернешься, да? – завистливо спросил он, однако без намека на обиду.
– Порезвишься после того, как выясним, насколько это опасно. Пока займись уроками.
Артем кивнул и исчез за дверью. Я кинулась к телефону. Пара касаний, и высветился нужный номер. Полились гудки. Два, пять, восемь… Чем он так занят?!
– Что случилось? – наконец ответил Паша весьма раздраженным голосом. – Надеюсь, это важно.
– Я активировала мир с кроликами и… вроде бы нашла нестатичное место.
В трубке стало подозрительно тихо. Я оторвала телефон от уха и потрясла. Ничего не изменилось.
– Ты меня слышал? – осведомилась я. С этой техникой ни в чем нельзя быть уверенной.
– Угу, – бесцветно отозвался Паша. – Через двадцать минут встречаемся там.
Я хотела возразить, но он оперативно сбросил звонок. Не понимаю! То сам требовал, чтобы во время путешествий мы были рядом, то теперь назначает встречу, да еще таким тоном.
В запасе оставалось время, и я отправилась штурмовать кофемашину. Налила полную чашку, выпила половину и поставила на столик в гостиной. Пригодится. Артем не высовывал носа из комнаты и вслух что-то бубнил, видимо, делал домашнее задание. Или опять рисовал комиксы про кроликов, озвучивая реплики персонажей. Я честно дождалась двадцатой минуты и нырнула в Поток. Паша уже был на месте – стоял у дерева и задумчиво всматривался вдаль. Энергия от него исходила подчеркнуто нейтральная и очень неестественная. Больше всего походило на тщательно скрываемую ярость.
– Между прочим, – сообщил Паша с нарочитой официальностью, – я был на совещании.
– Тебя сюда и не тянули. Тоже мне срочное дело. Сценарий никуда не убежит. Это ты настаивал на личных встречах, а теперь…
– В первую очередь, – перебил он, – я настаивал на совместно продуманных и согласованных действиях.
Ох, плохо дело: посыпались формальные фразочки. Точно в ярости.
– Надо было заявление тебе подать? В письменном виде? За три дня?
– Нет, – ровно ответил Паша, но меня словно ведром ледяной воды окатило. – Явно не надо было срываться черт те куда, без плана, страховки и в гордом одиночестве.
– Со мной был Артем.
– Еще лучше! Могла бы озвучить свои идеи, а не ломиться их реализовывать вместе с ребенком. И это ты всегда была помешана на ответственности. Так куда же она делась?
– Ты не на совещании уже, – сухо напомнила я. Гнев зашкалил и просился наружу. Контролировать его становилось все сложнее.
Паша смерил меня отчужденным взглядом. Не проняло, ни капли. Деревья зашуршали листьями, в кустах заморгали красные глазки. Ветки качнулись, нацелились в небо. Понятно, нас приглашают пойти своей дорогой и обещают не чинить препятствий. Как Паша этого добился? Впрочем, спрашивать не буду. У каждого свои способы общения с Потоком.
Паша подошел к тропинке и с наигранной галантностью пропустил меня вперед. Я напрягла память и поспешила к поляне. Светлячки сбились стайкой и следовали по пятам, освещая дорогу. Ветки прятали шипы и услужливо расступались. Удобно! Признаться, я уже позабыла, как ведет себя лес, соглашаясь на компромисс.
На поляну мы вышли в гробовом молчании. Паша с любопытством наблюдал, как я выкапываю кольцо, но не проронил ни слова. Обиделся, что ли?
