Этаж загудел, под дверью расползлась багровая лужица. Началось. С потолка упала жемчужина, скатилась по лестнице – прямо к ногам Паши. Переступив через бусину, он неторопливо поднялся ко мне и прислонился к стене, за которой скрывался тайный проход на кухню. Видимо, это был намек – там находилась точка выхода. Дом дернулся, на этот раз сильнее. Я схватилась за поручень и удержалась на ногах. Лужа увеличивалась в размерах, на лестницу падал жемчуг, лопаясь от встречи со ступенями. Должно получиться. Белый – не красный, так ведь?
– Ну и? – лениво поинтересовался Паша.
Я отмахнулась от него, встала спиной к двери и сосредоточилась. Дом тоже часть мира, а значит, способен услышать мой призыв. Неважно, какую форму приняла энергия – кролика, попугая или демонических бусин. По своей сути она все равно остается энергией, разве что общаться с ней сложнее. Потолок затрясся, трещина на штукатурке поползла мне навстречу. Раскрылась и швырнула несколько жемчужин прямо в меня. Я увернулась, дверь расчертило дорожкой алых брызг. Немного не то…
– Соня так делала. Двери всегда были нипочем любые воздействия. – Паша демонстративно постучал по часам на запястье. – Когда ты наиграешься? У нас мало времени.
– Есть гениальные идеи насчет других миров? – хмыкнула я, поджидая следующую порцию взрывного дождика. – С точкой выхода осталось лишь четыре, и этот в их числе.
– Первородный мир забыла.
– Спасибо, я по нему уже нагулялась!
– Не сомневаюсь. Жаль, что посвятила нас далеко не во все подробности.
– Раз по поводу библиотеки тебя не осенило, – проигнорировала я очевидный выпад в свою сторону, – то мы с тем же успехом можем попробовать разгадать домик с привидениями. Возражения?
Возражений у него не нашлось, лишь многозначительная улыбка. Мне стало не до споров, сверху снова повалил жемчуг. Я спрыгнула на лестницу и поймала на лету одну бусину. Стараясь не тревожить эту бомбочку замедленного действия, положила ее на ладонь и бросила на порог. Она с шипением растворилась в кровавой жиже, дверь вздрогнула. Сработало! Паша вопросительно изогнул бровь – происходящее определенно удостоилось его внимания.
Я вернулась к двери и присела на корточки. Увы, по штуке бусины не натаскаешь. Лужа разрослась, к лестнице потянулись тонкие ручейки. Пора что-нибудь придумать, скоро жемчуг посыплется, как из рога изобилия. Паша вспыхнул недовольством, отошел от стены и наконец спросил:
– Что ты пытаешься сделать?
– Нужно закатить больше бусин под порог.
– В ведерко собери, – усмехнулся он.
– Разобьются раньше. Я хочу, чтобы они лопнули с той стороны.
– Не выйдет. Их много только в конце сценария, а тогда они лопаются сразу от соприкосновения с поверхностью.
– Верно, – согласилась я. – Значит, единственный вариант – чтобы их выбросило прямо под дверь.
Паша шагнул ко мне, в его глазах заиграли лукавые огоньки.
– Да легко, – шепнул он и картинно щелкнул пальцами.
Пространство залил яркий свет, ввысь взметнулся сгусток энергии. Треск и грохот были оглушительными, уши заложило моментально. Я инстинктивно пригнулась, этаж утонул в пыли. Когда она осела, лестницу перекрывал косой обломок крыши, в потолке зияла внушительная черная дыра.
– Здорово! – Я выпрямилась, оценивая масштаб разрушений. – Думала, ты давно это перерос.
– Не шуми. Я спасаю положение.
– Не рисуйся. Сила у нас одинаковая.
Дом привычно тряхнуло, из дыры хлынул жемчуг – в таком невиданном количестве, будто мир решил избавиться от всех запасов сразу. Паша схватил меня за руку и оттащил в сторону. Вовремя! Бусины лавиной скатились по обваленной крыше и с размаху врезались в лужу у самой двери, подняв фонтан брызг. Послышалось ужасающее шипение, коридор заполнился дымом. Я поморгала, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь. Тщетно. К счастью, вскоре все стихло. Дым рассеялся, обнажив покосившуюся дверь, чудом державшуюся на петлях. Получилось! Я нетерпеливо попыталась высвободить руку, но Паша лишь крепче перехватил ее и отпускать явно не собирался.
– Чего мы ждем? – взбунтовалась я. – Сейчас сценарий закончится, и мир вернется в прежний вид.
– Там может быть что угодно, – предостерег он. – Твари похуже снежных медведей и кроликов-людоедов.
– Не откроем – не узнаем. Зря переживаешь. Если что, крыша к твоим услугам.
– Не язви. Точка выхода слишком далеко отсюда.
– Предлагаешь не заходить?
– Еще чего! Просто будь осторожнее.
Я кивнула, освободилась от его хватки и поспешила к двери. Ручка повернулась, но с трудом. Потянув ее на себя, я затаила дыхание. Раздался скрип, проем забрезжил приглушенным желтым светом. В висках застучало. Соня была права! Как она сумела дать мне подсказку? Выходит, некая часть ее сознания ненадолго вернулась. С чем это связано? Я сотни раз приезжала в клинику, говорила с ней, умоляла вернуться. Почему Соня отреагировала лишь сейчас? Она знает, что мы исследуем миры?
Дверь открылась достаточно, чтобы я смогла протиснуться внутрь. Глаза щипало, будто в комнате нарезали пару килограммов лука. Сквозь слезы удалось рассмотреть только размытый Пашин силуэт на пороге. Придерживает дверь? Разумно. Завершение сценария превратит ее в неприступную крепость. Захлопнется, и обратно будет не выйти.
Спустя минуту зрение вернулось. Тесная комнатушка мало отличалась от самого дома – те же обгоревшие стены и ветхая мебель. Зато посередине возвышалась деревянная конструкция, сильно смахивающая на алтарь. Из грубых досок торчал небрежно воткнутый нож с блестящим лезвием и россыпью камней на рукояти. С него на алтарь медленно стекала кровь, скапливалась на полу и ручьем убегала к двери. Теперь понятно, с чего начинается потоп. Но что здесь произошло в реальности?…
Пронесся оглушающий гул, дом заскрежетал и замер. Кровь исчезла, комната очистилась. С двери стерлись следы взрыва, она вздрогнула и начала закрываться, но Паша ее удержал. Было видно, что ему это тяжело дается, напряжение я уловила отчетливо. Кинула последний взгляд на нож – по идее, сценарий сейчас запустится заново. Так и вышло. Дом застонал, гулко упала первая капля, затем вторая, третья. Багровые струйки потянулись к порогу. Я присмотрелась к алтарю и заметила разорванную нитку жемчужных бус. Вот откуда Поток их скопировал… Я отшатнулась к выходу, Паша поймал меня за пояс джинсов и выволок в коридор. Едва покинули комнату, как дверь с грохотом захлопнулась, прочно запечатав жуткий алтарь.
– Идем, – скомандовал Паша. Нащупал углубление в стене и потянул за собой в тайный проход.
Я шла, пытаясь осмыслить увиденное. Не получалось: мозги упорно не включались, сознание отказывалось верить фактам.
Мы миновали узкий коридорчик, гардеробную, увешанную старинными платьями, и вышли на кухню. В шкафах пылилась глиняная посуда, на печи исходил ароматным паром чугунный котел, накрытый крышкой. Примечательно, что еды в нем не было – я проверяла. Хотела разжиться древним кулинарным рецептом, а обнаружила шершавое дно и пустоту.
