– Через полчаса к вам шофер приедет за Артемом, – пугающе тусклым голосом сказала она. – Заберу его на пару дней. Не объясняй ему ничего, сама с ним поговорю.
– А что случилось-то? – спросила я, в уме прикидывая, какие вещи упаковывать в рюкзак мальчика.
– Я обязана отчитываться?
Тон ее мне не нравился – он был просто никакой. Напрочь убитый.
– Не обязана, – уверила я. – Просто так срочно… У тебя все в порядке?
– Моего мужа нашли мертвым пять часов назад, – бесцветно ответила Нина и бросила трубку.
Коридор наполнился звенящей пустотой. Истошный звук, как в телевизоре при профилактике канала. Я бессильно опустилась на тумбочку, напрочь забыв, что запрещаю Артему на ней сидеть. Голову наводнили сотни вопросов: что, как, почему? Нет… Размышлять некогда. Полчаса. У меня всего полчаса на сборы Артема.
– Мы идем или чего? – В дверном проеме появилось его недовольное лицо. – Жду-жду…
Надо успокоиться. Нина просила ему не говорить. И хорошо, я бы не нашла подходящих слов.
– Не идем, – произнесла я через силу. Воздух был тяжелым и сдавливал пространство подобно гигантскому прессу. – Ты сейчас к маме поедешь. Неси нужные вещи, я сложу.
– Недавно же оттуда! – опешил Артем. – Чего ей опять?
– Она сама тебе объяснит.
– Да ну, ведь только попрощались. И ты психованная какая-то. Что у них там?
– Она сама тебе все объяснит!
Мальчик насупился, скрылся в своей комнате. Черт! Скоро он узнает о смерти отца, и ему понадобится поддержка близких людей. Лучше пережить эти дни с матерью и сестрой. Что я могу? Утешить, подбодрить? Разговоры по душам – не мой конек. От осознания собственной беспомощности на глаза наворачивались слезы. Я своего отца и не видела никогда, а мама… Нет, что угодно можно пережить, но последствия необратимы.
Артема я собирала в гнетущем молчании. Он всерьез обиделся. Сидел отвернувшись, пока я упаковывала вещи в рюкзак. Тетради с конспектами, расписание занятий, любимая пижама. Проверенный рецепт: если переключиться на бытовые мелочи, трагедии уходят на второй план. Временно, но уходят. А мне бы выиграть ничтожных полчаса.
Шофер явился без опозданий. Отдавать ему Артема ужасно не хотелось. Я потянулась к мальчику, чтобы обнять, но он не был настроен на нежности. Смерил меня хмурым взглядом и вышел на лестничную площадку вслед за шофером. Дверь захлопнулась, и вся тяжесть сдерживаемых эмоций обрушилась на меня. Боль, холодок безнадежности и горечь вины. Мысли никак не желали оформиться в догадки. Зато логика и факты были неумолимы. Зорьев – клиент Киры, а на них в последние месяцы охотится неизвестный маньяк. Анита утверждала, что убийца связан с Потоком и ритуалом переброса энергии.
Я взяла телефон и добрела до дивана, на котором недавно умудрилась так волшебно согреться. Яркий свет дисплея, список контактов, кнопка вызова. Прижатая к уху трубка, размеренные гудки. Каждый раскатывается эхом, впивается в мозг. Ожидание невыносимо.
Наконец гудки смолкают, включается таймер. Секунда, две, три, десять. Молчание. Наверняка мы оба хотим задать один и тот же вопрос.
– Ты уже знаешь? – первой спросила я. Ведь это я позвонила, мне и начинать разговор.
– Знаю, – ответил Паша очень скупо, словно собирался сказать другое, но потом решил тщательнее подбирать слова.
– Это то, что я думаю?
– Без сомнений. Холодное оружие, знак кровью – полный комплект.
Я уронила мобильный на диван и зажмурилась. В висках пронзительно застучало, чувство вины сгустилось, стало плотным и почти осязаемым. Если ритуал связан с Хранителем, то Зорьев пострадал из-за меня. С трудом вздохнула и открыла глаза. Таймер на телефоне показывал две минуты. Странно, вызов Паша до сих пор не сбросил. Я взяла трубку. Слова вырвались сами по себе:
– Мы должны найти его. Того, кто это делает.
Он имел полное право послать меня лесом. В прошлую встречу я попросила его никогда больше ко мне не подходить. Только теперь мои обиды не имеют никакого значения.
– Найдем, – тихо и спокойно сказал Паша. – Ты поедешь на похороны?
– Да.
– Я заеду за тобой. Позвоню, когда выясню время и место. Нину не дергай.
– Не буду, – пообещала я и отбила звонок.
Положив телефон на тумбочку, я подошла к окну. Двор окутывал полумрак, горели фонари, в столбах света кружился снег. Кажется, на улице намечалась метель. Через три дня наступит весна, а погоде на это плевать.
Я задвинула шторы, гостиная погрузилась в темноту. Включила телевизор, вернулась на диван. Мне было безразлично, что смотреть, лишь бы избавиться от навязчивых мыслей. Хватит сомневаться. Пора действовать.
Глава 17
Кира
Небо хмурилось, снегопад усиливался, но красный кирпичный забор сквозь него было видно отлично. Зеленые ворота мозолили глаза, даже запорошенное стекло не мешало. Выйти из машины я не решалась. Сидела второй час, вцепившись в руль, и тупо пялилась в окно. А ведь приехала на похороны раньше всех… Припарковалась напротив кладбища и поняла, что не могу. Просто не могу заявиться туда с соболезнованиями. Ловить чужие взгляды и делать невозмутимое лицо. Вести себя как ни в чем не бывало. Кошмар наяву! Каждый уверен в том, что Зорьева убили из-за меня. Четвертый клиент подряд, таких совпадений не бывает. Конечно, можно дать себе волю и расплакаться, доставив убийце неимоверное удовольствие. Он этого и добивается. Чтобы я сломалась, сдалась, стала ранимой и беспомощной. Я найду эту сволочь, и никакие ритуалы его не спасут. Пусть хоть всю силу Потока призовет, двадцать Хранителей и адского Супермена. Стреляю я уже гораздо лучше, чем в семнадцать лет.
Я выдохнула и откинулась на спинку сиденья. Сумка лежала рядом, в спасительной близости. Конечно, таскать с собой оружие, особенно нелегальное, – не самое умное решение. Однако какой у меня выбор? Кирилл прав, если маньяка на мне клинит, то я – следующая. Клиенты вроде как закончились. Кристину Миневич родители отправили отдыхать в теплые края, Лапина тоже куда-то умотала. Осталась только я. Так что ждем и улыбаемся… Главное, перестать нервничать. Иначе в ответственный момент буду представлять собой жалкое зрелище.
Завыл ветер, ворота приоткрылись, словно издеваясь. Может, домой рвануть? Чего торчать у кладбища? С другой стороны, не прийти на похороны я не могу. Будто мне все равно… Лейка, и та приехала. С Пашей. Его Ауди вызывающе красного цвета не заметить было невозможно. А еще говорят, у меня комплексы. Мол, зачем миниатюрной девушке огромный семиместный автомобиль? Игорь на похороны не пошел. Отговорился кучей дел, которые ни за что нельзя отменить. Забыл, наверное, как во время одного из корпоративов проболтался мне, что с детства до дрожи боится кладбищ и покойников. А вот Гена Жданов и Вадик Лессер явились в числе первых. Розалия и Николай Левицкие прибыли без Анфисы. Слышала, прелестная дюймовочка укатила в Европу на съемки. Опрометчиво, детка. Сейчас не лучшее время бросать жениха в одиночестве.
