В квартире было душно. Я открыла окно и залезла под теплое одеяло. Тело расслаблялось, воздух наполнялся приятной прохладой. Ну и холодина на улице! Уверена, в апреле будет валить снег. Может, прислушаться к Игорю и рвануть в теплые края? Толку от сидения в Москве немного – маньяка я не вычислила, в расследовании не продвинулась. Есть только сомнительная история с акциями Наберта, которая категорически не вписывается в мистический ритуал. И Зорьев, черт его подери, выпал из подозреваемых самым кардинальным способом. Где были его мозги?! Три трупа, одно покушение. Он мог не возвращаться из командировки или нанять армию охранников. Нет же! Собрал в доме гостей, сообщил о грядущем переезде в Германию. А через полчаса, в разгар праздника, его зарезали в собственном кабинете.
На этот раз орудием убийства был кинжал с узким лезвием, что-то новое. Один удар в шею сбоку, моментальная остановка сердца. Зорьев не оказал никакого сопротивления. Уму непостижимо! На стене кровью нарисовали очередной идиотский знак – круглую спираль с вогнутым внутрь наконечником.
Видимо, Михаил хорошо знал убийцу и доверял ему. Более того – доверял как себе. Кто же это был? Знакомых мне людей среди гостей не было – сплошь близкие друзья и родственники Зорьевых, а посторонних охрана не видела. Или убийца их в Лектум перекинул, забираясь в дом? Выходит, он – вем?
С мысли сбил телефонный звонок. Неизвестный номер, городской. В ухо моментально обрушилась целая тирада:
– Добрый день, вас беспокоят из центра социальной адаптации…
Я тряхнула головой. Номером ошиблись? Бывает.
– Чего вы хотите? – перебила я, не желая выслушивать длинную вступительную речь с именами, явками и паролями.
– Вам знаком Вячеслав Неборский?
– К сожалению, да…
Меня бросило в жар. Дурное предчувствие не обмануло.
– Он указал вас в качестве ближайшего родственника. Прошлой ночью его подобрали на улице в тяжелом состоянии. – Следом посыпался вал информации, адрес больницы и настойчивые просьбы немедленно позаботиться о дорогом дяде.
– Ничем не могу помочь, – как можно вежливее ответила я, и совершила роковую ошибку. Вежливость подарила собеседнику ложную надежду.
– У него никого, кроме вас, нет, – внушительно донеслось из трубки. – Вы готовы бросить близкого человека на произвол судьбы? Подумайте хорошенько.
– Мне это неинтересно, до свидания.
Отбив звонок, я занесла номер в черный список и спряталась под одеяло.
Позаботиться о дяде… Может, мне его еще домой забрать? Совсем оборзели! Ничуть не расстроюсь, если он сдохнет. Славик – последний в списке тех, кого я хочу видеть. Кстати, о списках. Осенью, когда сильные вемы начали гибнуть при странных обстоятельствах, я подумала – вдруг он пришел в себя и причастен к этому? Славик умел больше многих, знаниями не делился и любил эксперименты. Полуразвалившийся дом на окраине встретил меня провалами выбитых окон и рухнувшей крышей. Хозяин жил в подвале, выглядел еще хуже, чем его единственная недвижимость, и двух слов связать не мог. На роль злодея не тянул совершенно. Но внятно заявил, что Лейка и Паша до сих пор живы, потому что «их нет в списке». Тогда я не придала этому значения, а позже выяснилось, что список был – по нему Хранитель с Вениамином и убивали вемов. Только вот откуда Славик о нем узнал? Скорее всего, забрел глубоко в Поток и там пообщался с Хранителем. В таком случае Славик и сейчас может быть в курсе происходящего. Дать подсказку или навести на убийцу. Не в моем положении разбрасываться версиями.
Название больницы я запомнила, адрес выдал гугл, и через час я уже сидела в кабинете главврача. Состояние Славика было тяжелым, прогнозы самые печальные. Пришлось расстаться с кругленькой суммой и изобразить участие: дядя болен, из дома сбежал, я дико беспокоюсь. Меня уверили, что позаботятся о пациенте должным образом и немедленно переведут в отдельную палату. Отлично. Обсуждать при посторонних Поток и Хранителя явно не стоит. На прощанье врач сказал, что шансы на выздоровление есть. Соврал, причем бессовестно.
Нервы сдали час спустя: в коридоре стационарного блока, перед хлипкой дверью. По ту сторону меня ждал дражайший родственник, и беседа обещала быть весьма напряженной. Надеюсь, в его бессвязных репликах удастся уловить хоть какой-то смысл. Славика я давно не боялась, он потерял способность вредить людям. Ему банально не хватало концентрации, чтобы использовать дар. Счастье и радость! Иначе мне пришел бы конец еще в первую нашу встречу, которую устроил следователь. В тот день Славик меня определенно узнал, однако с внятными объяснениями возникли трудности. К тому же его регулярно выкидывало в Поток, но он каждый раз возвращался обратно. Даже странно. Почему за столько лет Славик ни разу не напоролся на ловушку? Такого просто не может быть. С ним явно что-то нечисто.
Глубоко вдохнув, я пригладила волосы и вошла в палату. Отдельная, как и обещали. В целом, миленько: зеленые стены, диванчик в углу, графин с водой на тумбочке. Сам Славик лежал на кровати, разглядывая плотно задвинутые шторы. Вышивка на них была занятная, не узор, а целый лабиринт. Хотелось взять карандаш и начертить линию от входа до выхода, как в детских журналах с заданиями.
Я села на диван, обняла сумку. Славик не обратил на меня ни малейшего внимания. Хорошо, хоть находился в реальности. Выглядел он ужасно, не на пятьдесят лет, а на все семьдесят. А ведь когда-то видный мужик был, правда, моральный урод, но окружающие этого не замечали. Шифровался отменно, свидетелей избегал и не позволял всем этим девочкам понять, что происходит. Не подкопаешься.
– Зачем ты указал меня в качестве ближайшего родственника? – поинтересовалась я. Славик и не оглянулся. – Будешь молчать, я уйду.
– Не уйдешь, – вполне осмысленно выговорил он. – Раз явилась, значит, чего-то надо.
Я приросла к дивану. Логичный вывод, а с логикой у него после ранения было туго. Что изменилось? Неужели стал соображать лучше? Ну и ладно. Вскакивать и убегать я не буду.
– Но ты же звал меня, – возразила я, устраиваясь поудобнее. – Зачем?
– Они спросили, я ответил. Никаких подвохов, Лиза.
– Я не Лиза.
– Тебе так только кажется.
Он повернулся ко мне. Я замерла, избегая смотреть ему в глаза. Мало ли… Лишняя осторожность не помешает. Впрочем, Славик не пытался на меня влиять. Взгляд его был грустным и каким-то пустым.
– Проблемы? – хрипло осведомился Славик.
– У меня все прекрасно.
– Врешь.
Паршиво. Ложь он видит, может и фокус посерьезнее выкинуть. Повод мстить у него есть, и весомый. Но что мне терять? За мной маньяк таскается, да еще с любовью к ножам и ритуалам.
– Жаль, что тебя ловушка до сих пор не сожрала, – в сердцах высказалась я.
– Ей от меня толку нет.
– Почему?
– Она ищет другое.
– Ты знаешь Хранителя времени? – перешла я к делу.
