– Погоди… – В ушах зазвенело, перед глазами поплыл туман. – Как это?
– Так это! – рявкнула Нина. – Весной я с детьми переезжаю в Гамбург. Из квартиры съедешь до конца марта. И забудь этот номер!
Телефон замолк, беззвучно упал на диван. Тумана вокруг уже не было. Комната как комната. Светлые диваны, шкаф с дисками, немой диктор на плазменном экране. Наша гостиная. Точнее, уже не наша.
Внутри было пусто. Чувства отключили, словно звук в телевизоре.
Все логично. Этого и следовало ожидать. Нина всегда была против того, чтобы Артем жил со мной. Это решение Зорьева. А теперь его нет.
Прочь отсюда, прочь. Существовало лишь одно место, где я хотела быть. Уютное, родное. Мое. Я оделась на каком-то безумном автопилоте, вышла на улицу. Такси нашлось быстро, пробок не было. Вскоре я стояла перед дверью бабушкиной квартиры и медленно проворачивала ключ в замке, стараясь растянуть каждое мгновение своего возвращения.
Коридор встретил меня нежилым запахом, перегоревшей лампочкой и слоем пыли. Ну что ж, уборка, так уборка!
Опомнилась я лишь под утро. Спину ломило, глаза закрывались помимо воли, кожу щипало от моющего средства. Перчатки надеть забыла, надо же… Отмокая в горячей воде, я едва не уснула прямо в ванне. Доковыляла до кровати, завела на телефоне будильник и провалилась в сон.
Разбудил меня мобильный, и вовсе не будильником. Кто-то звонил – очень настойчиво. Не глядя, я приняла вызов и выпалила:
– Чего?
– Что ты делаешь в бабушкиной квартире? – с любопытством спросил Паша.
– Сплю. Хватит следить за мной.
– У нас встреча через два часа.
Сбросив звонок, я зажмурилась и уткнулась в подушку. В тот же миг прозвенел будильник. Точно, пора вставать. Душ и найденный в кухонном пенале кофе помогли проснуться. Я выпила две чашки, переоделась в строгое черное платье, собрала волосы в хвост и ушла из квартиры, прекрасно зная, что сегодня же вернусь. Вещи перевезу потихоньку, моих там не так уж много. До места встречи добралась вовремя, даже полчаса в запасе осталось. Отлично! Успею перекусить.
У дверей поджидал сюрприз. Совершенно не пунктуальная Кира стояла, привалившись к стене, и озадаченно пялилась в мобильный. Кажется, раздумывала – звонить или нет.
– Ты рано, – известила я, сверяясь с часами.
– Знаю, – смутилась она. – Нужно поговорить с глазу на глаз.
Честно говоря, мне было безразлично, что она скажет. В один миг все потеряло смысл. Но расклеиваться нельзя. Надо найти убийцу и разобраться с ритуалом. Так будет правильно.
Проводив Киру на кухню, я невозмутимо достала из холодильника оливье и устроилась за столом. Но ни поесть, ни выслушать Киру не удалось. Только она открыла рот, в дверь позвонили.
– Не судьба, – усмехнулась я в салат и отправилась открывать дверь.
Паша приехал не один. Высмотреть Аниту по энергетическому следу было невозможно, а я привыкла заранее знать, кто ко мне пожаловал. Зачем они вместе явились? Тоже необходимо было поговорить с глазу на глаз? Забавно. Вчетвером собираемся все откровенно обсудить, а у каждого тайны.
Мы устроились на двух диванах в гостиной. Всем не терпелось перейти к делу, минуя стадию вежливых разговоров ни о чем. Паша не отрывал взгляда от толстого пакета Аниты, словно тот его чем-то притягивал. Я села рядом с Кирой, уж слишком она нервничала. Жаль, не удалось узнать о причинах. В конце концов, это я ее позвала, да и квартира номинально моя. Хотя меня не покидало чувство, что я сама в гостях.
Анита торжествующе улыбнулась, вывалила на журнальный столик гору папок. Было сложно не коситься на ее розовые прядки и нелепый сарафан в рюшах, но я справилась. Скрестила руки на груди и спросила:
– Что это?
– Информация по всем жертвам, подробная, – доложила посланница Совета и обняла диванную подушку. Ту аж сплющило. – Пригодится. Так вы считаете, речь идет о мистических смертях, которые вызывают выброс энергии?
– Ты ей уже рассказал? – обратилась я к Паше, испытывая огромное облегчение.
– В общих чертах, – отозвался он.
– Рада, что вы решили со мной поделиться, – серьезно сказала Анита, с едва заметным акцентом. – Особенно ты, Лера. Можешь во всем на меня рассчитывать. Запуск двух миров – поразительное событие. А уж расшифровка четырех сценариев… Информация бесценная.
– Ого, – опешила Кира. – Значит, это вы двое порезвились у кроликов и Кисы?
– Мы, – подтвердила я, краснея. Признаваться во лжи было стыдно. – Выяснили, что миры создает чья-то смерть, причем насильственная. На исследованиях настаивал Хранитель. Чего-то хотел от нас, потом пропал.
– До сих пор непонятно, в чем суть ритуала. – Анита потерлась щекой о подушку, словно искала у той утешения. – Нет смысла просто создавать новый мир. Видимо, ритуальное убийство дает дополнительный эффект, кроме копирования воспоминания в Поток.
– Скорее всего, оно дает силу, – задумчиво ответил Паша. – Вопрос в том, какую.
– Неизвестно, – развела руками посланница Совета. Перекошенная подушка упала на пол. – Желающие получить ее находятся редко. Миры примерно раз в сто лет создаются, плюс-минус несколько лет.
– Ритуал можно повторять лишь раз в столетие, – предположила я. – Последний мир возник в 1925 году. По срокам вполне подходит.
– Полагаю, дело в границе, – согласно кивнула Анита. – Она начинает смещаться, через год-другой появляется новый мир, и граница снова замирает. Каждые сто лет одно и то же.
– То есть, некто дожидается сдвига границы, убивает жертву, создает мир и получает супербонусы, – подытожила Кира. – Тогда почему маньяк убивает пачками?
– Что-то у него не выходит, – пожал плечами Паша. – Руки кривые или рецепт неверный.
– Знаки! – с видом круглой отличницы воскликнула Анита. – Может, убийца ищет правильный символ? Это бы объяснило, почему они везде разные.
– Самое печальное, что правильный он до сих пор не нашел, – поежилась я. – Нового мира-то нет. Будут еще жертвы.
– Не будет, – отрезал Паша. – А насчет знаков интересная версия. Анита, ты ведь принесла фотографии?
– Конечно, – кивнула та и полезла в верхнюю папку.
Я отвернулась. Видеть фотографии с мест преступления совсем не хотелось. Пусть я была знакома только с Зорьевым, от мысли об окровавленных телах к горлу подкатывала тошнота. Раздалось шуршание и презрительное фырканье Киры. Кажется, в мой адрес. Ну и пусть. Зато обойдусь без ночных кошмаров.
– Ерунда какая-то, – протянула Анита голосом обиженного ребенка. – Ни один из символов не имеет смысла. По базе Совета проверяла.
– Тоже ни один не узнаю, – подключилась Кира. – Он их наобум рисует? Псих конченый.
– Лейка, взгляни, – сказал Паша и положил мне на колени стопку снимков. – Не бойся, тут исключительно знаки.
