Артем был рядом – так близко и так недосягаемо далеко. Я чувствовала его теплый отпечаток, видела огонек в темноте. Странный огонек… Тусклый и невнятный. А ведь нас разделяло несколько метров. Сердце гулко стукнулось о ребра и замерло. С Артемом что-то случилось! Неспроста он эти две недели не давал о себе знать. Даже в интернете не появлялся. Мать, конечно, могла забрать телефон и компьютер, но как бы запретила ходить в Поток? Я его у кроликов караулила, мы бы обязательно встретились. Надо попасть в особняк, чего бы это ни стоило. Плевать, что подумает Нина.
В домике охраны пахло свежими огурцами и копченой колбасой. Двое хозяев продолжали мирно смотреть в свои телефоны, пока я искала связку с ключами. Нет бы повесить на видном месте! Хотелось вытащить кого-нибудь из них обратно из Лектума и стукнуть как следует, чтобы навели порядок. Ключи нашлись в дальнем ящике стола, между пачками сигарет, колодой карт и банкой с растворимым кофе. Я торопливо схватила их и бросилась к дому.
Ступени были скользкими, ключ к двери пришлось подбирать долго. Оказавшись в прихожей, я повесила дубленку вглубь шкафа, разулась и осмотрелась. Посторонних в особняке не было, Арины тоже, Нина находилась в столовой, а Артем в своей комнате. Один. Его отпечаток бледнел на глазах, готовясь погаснуть в любой момент. Черт! Я побежала по лестнице, перепрыгивая ступени. Она была приоткрыта, в узком проеме брезжил свет. Такой же слабый, как и след мальчика.
Артем лежал на кровати, заботливо укрытый пледом с мультяшными совятами. Его энергия рассеивалась очень неравномерно – не привычным огоньком, а пятном с размытыми контурами. Будто утекала понемногу в Поток против воли хозяина. Он был здесь лишь частью сознания и отчаянно цеплялся за наш мир.
Я кинулась к Артему, сжала его маленькую ладошку. Она была сухой и холодной, почти ледяной.
– Я уже решил, что ты меня бросила, – с укором сказал он.
Слова давались ему тяжело, а еще тяжелее было удерживаться в реальности. Как только получалось? Артема затягивал в Поток кто-то очень сильный.
– Как это бросила? Не смей так думать! Никогда не смей так думать, слышишь?
– Слышу, слышу, – пробормотал он.
Я погладила его по щеке, пытаясь передать ослабленному мальчику хотя бы частичку своей энергии. Не получилось. Его словно оградили от любого воздействия. Из коридора донеслись шаги, я обернулась. На пороге детской стояла Нина, округлив сверкающие от злости глаза.
– Как ты попала в дом?!
Полыхнуло гневом и жгучей ненавистью. Она всегда меня недолюбливала, но сейчас готова была на части разорвать.
– Как обычно, – отозвалась я вполголоса. – Это не проблема.
– Немедленно убирайся, или я позвоню в полицию!
Я неохотно отпустила Артема. Тот тяжело дышал и смотрел на мать с абсолютным равнодушием. Этот взгляд напугал меня больше всего. Совсем как у Сони… Ее тело здесь, и часть сознания тоже, но осмысленности ноль. Мальчик определенно впадал в то же состояние. Видимо, разница была лишь в том, что Соня ушла сама, а он сопротивлялся, вот и растягивал процесс. Его уносит в нижний Поток? Но как?!
– Давно это с ним? – тихо спросила я, борясь с желанием сорваться на крик.
– Не выдумывай ерунды! – вспыхнула Нина. – Наш врач сказал, это нормально. У Артема стресс после смерти отца. Ему просто нужно время. В миры свои он не выпадает, а игра в молчанку и апатия – обычные вещи в подобных случаях.
То есть Артем в таком состоянии уже две недели. Полное бессилие и изматывающая борьба неизвестно с чем. Бедный… Столько времени продержаться, не имея возможности позвать на помощь. Он ждал меня, а я не приходила…
– Ты должна была сразу позвонить мне! – рявкнула я.
– Это уже не твое дело. – Нина воинственно уперла руки в бока. – Без тебя обойдусь!
– Вижу, как обошлась. А теперь выйди и дверь с той стороны закрой. Я попытаюсь что-нибудь сделать, если еще не поздно.
– Держись подальше от моего сына! Я тебя больше к нему не подпущу! Ты… ты… – Она истерично всхлипнула и выпалила: – Самый настоящий монстр!
– Артем такой же, как я.
– Не увиливай, – прошипела Нина. – Роза мне все рассказала! Она не в курсе, кто ты, поэтому до сих пор не понимает, с чего ее сын две недели в коме пролежал, а ваша подруга сошла с ума. Но я догадываюсь, что это из-за твоих фокусов со всякими Лектумами.
Вот как… Зато ясно, что значили слова Розы, оброненные на моей кухне. «Я Зорьевых честно предупредила…» Да уж, предупредила, молодец! Это едва не стоило Артему жизни.
– В последний раз прошу, – терпеливо повторила я. – Выйди.
– Нет! – выплюнула Нина. – Это Миша тебе в рот заглядывал, а я сразу поняла, что Артем тебе для чего-то нужен. Поэтому ты вокруг него и крутишься! Я на все пойду, чтобы его уберечь. Увезу подальше отсюда, где никто до него не доберется. Особенно ты!
Увезет в Германию, прямиком в лапы Совета. Хуже не бывает. Меня обуяла злость, без остатка растворив последние сомнения. Рисковать жизнью Артема я не буду, уговаривать Нину – тем более. В конце концов, цель у нас общая – защитить его. Я поступаю правильно.
Я решительно подошла к Нине, намереваясь закончить эту бессмысленную перепалку.
– Не надо… – послышался слабый вздох Артема сзади.
Подействовало отрезвляюще. Соблазн выкинуть Нину в Лектум был велик, но это чревато. Создавать и поддерживать сон некогда, а без него она останется в кромешной темноте. В прошлый раз из-за экспериментов сына Нина пару дней пролежала в больнице. Подобный эффект мне точно не нужен.
– Тебе все равно до него не добраться! Если со мной что-нибудь случится, то Артема заберет моя мама.
– Ты идиотка, – дала я волю чувствам.
Нина опешила. Я моментально вытолкнула ее за порог, захлопнула дверь и щелкнула замком. В качестве временной меры сгодится. Мне просто нужно побыть с Артемом наедине.
– Я позову охрану! – раздалось из коридора.
– Зови, – разрешила я. – Если тебе их не жалко.
Она неистово забарабанила в дверь, сопровождая каждый удар гневными воплями. Было ясно – надолго это Нину не удержит. Наверняка есть ключ, да и охрана при желании легко может выломать дверь. Я огляделась. На окнах детской были решетки, у стены стоял громоздкий комод. Он был тяжелым, но во мне откуда-то взялось столько сил, что я дотолкала его до двери за какую-то минуту. Все! Теперь нам никто не помешает.
Я вернулась к кровати, села рядом с Артемом. Снова погладила его по голове, спутав рыжие пряди. Энергия мальчика утекала сквозь пальцы, теряясь на границе перехода между мирами. Вернуть ее обратно не получалось, задержать – тоже.
– Знаешь, куда тебя затягивает? – спросила я, стараясь не отвлекаться на беснующуюся в коридоре Нину.
– Нет, – прошептал Артем. – Но это где-то… очень далеко.
