Паша знает. Но выдавать его опасно… Хранителю не понравится подобная осведомленность. Учитывая, с какой легкостью он избавляется от людей, стоит предупредить Пашу, чтобы помалкивал. Для своего же блага.
– Иди домой, – велели мне. – Вестник ждет.
– Где ждет? – растерялась я.
– Я отправил его обратно в тот момент, когда нам помешали, – признался Хранитель. – Тебя удалось вернуть не сразу – силы не бесконечные.
Так он все это время меня всего лишь проверял?!
– Иди, – повторил Хранитель. – Я найду тебя сам, позже. Береги Вестника.
Я встала в точке выхода и устремилась прочь из Потока.
Полки выгнулись дугой, книги распались на тысячи букв и стекли на пол чернильными каплями. Зал превратился в детскую комнату, и теперь она напоминала руины. Искореженный комод валялся на боку, пол был усеян щепками и расчерчен глубокими царапинами. Нина сидела на диване рядом с Артемом, нервно хрустя пальцами, у выломанной двери неподвижно стояли два охранника. Я лежала на кровати, опираясь на заботливо подложенную подушку. Черт, надеюсь, это все-таки не ловушка.
Увидев, что я пошевелилась, Артем вскочил и кинулся мне на шею.
Наши объятия были крепкими. Домашними, уютными. Как я протянула без него эти долгие две недели?
– Вернулась, ты вернулась! – зарыдал Артем, срываясь на крик. – Больше не оставляй меня никогда, вот никогда-никогда, я не хочу туда опять! Не хочу!
– Тише-тише… – Я погладила его по голове, взъерошив рыжие пряди. – Не оставлю.
Никому не отдам моего мальчика, ни за что. И пусть только кто-то попробует его обидеть! Не знаю, что творится в Потоке и кто охотится на Вестников, но этот останется жив. Даже если весь мир будет против.
– Артем, – робко сказала Нина, – Лера пришла в себя. Отпусти их, пожалуйста.
Я присмотрелась и поняла, что охранники стоят слишком уж неподвижно. Выходит, когда они выломали дверь и проникли в комнату, Артем уже очнулся и устроил им теплый прием. Мало того, он до сих пор держит их обоих в Лектуме. Умница!
– А ты скажешь им уйти? – насупился Артем.
– Конечно, – заверила Нина. – Обязательно. Прямо сразу.
Он выдохнул, свернул разрисованное полотно Лектума и разорвал связь с охранниками. Быстро, аккуратно, совершенно безболезненно для обоих. Не зря тайком на Владе тренировался. Когда я их застукала – жутко рассердилась. А они расстроились. Сказали, что сюрприз мне готовили…
Во взглядах охранников мелькнула осознанность. Переглянувшись, они направились ко мне.
– Нет-нет! – Нина встала с дивана и одернула кофту. – Дальше я сама разберусь, спасибо.
Охранники синхронно развернулись и молча вышли из комнаты. Наверное, привыкли к капризам хозяйки.
– Что здесь произошло? – с напором спросила меня Нина. – Как все это понимать?
В ней плескался страх – сильный и отчетливый, но уступать она не собиралась. Я нехотя отстранилась от Артема и села. В ушах уже звенело, на подходе головная боль, и кофе никто не предложит. Не лучшее время для разговоров, особенно с упертой Ниной. Как ей объяснить, что Артем находится в смертельной опасности? Не поверит. Особенно в историю о Хранителе времени, устроившем убийство ее мужа. И все-таки я должна это сделать.
– Лейка, – вдруг услышала я, – выйди, пожалуйста.
Артем смотрел на меня настойчиво и серьезно, и если бы не раскрасневшееся лицо, в жизни бы не догадалась, что минуту назад он плакал навзрыд. Стало ясно – скандала он не хочет. Несмотря ни на что, Артем любил мать и не злился за устроенную изоляцию. Вдруг он решит остаться с ней? Одно дело – надавить на Нину, и совсем другое – забирать Артема против его воли.
Я встала с кровати и вышла в коридор. Прикрыла бы за собой дверь, да прикрывать было нечего. Поднявшись по лестнице, я вышла к кабинету Зорьева. Сама не знаю, зачем.
Дверь оказалась закрыта на ключ. Я прислонилась к ней и постаралась представить, что находится по ту сторону. Стены с деревянными панелями, журнальный столик, книги на каминной полке. Два кожаных кресла у камина, над ним – аляповатая картина. Чуть поодаль – письменный стол с ноутбуком и записной книжкой, раскрытой на восемнадцатой странице. Наверное, все уже давно не так, но именно в такой обстановке мы с Артемом впервые встретились. Он стоял у окна, одинокий и потерявшийся, а я даже не была уверена, что мое вмешательство потребуется. Мало ли по какой причине чудил избалованный ребенок из богатой семьи. Я ошиблась. Артем застрял в Потоке. Счастье, что Зорьев оказался мнительным отцом и позвал меня, иначе бы рыжий сорванец никогда не пришел бы в себя. На обратном пути нас забросило в ловушку, и юный Вестник непременно бы в нее попался. Фактически я спасла ему жизнь. Потом он спас мою. А потом здесь убили Зорьева…
В висках разлилась тянущая боль, следом пришла навязчивая тошнота. Хоть я и путешествовала по Потоку с помощью энергии Хранителя, своей тоже потеряла достаточно. Нужно было срочно присесть и выпить кофе. Столовую я нашла на первом этаже, кофе – в одном из многочисленных шкафчиков. С третьего раза угадала правильные кнопки на кофемашине, воздух наполнился терпким ароматом. Я устроилась за широким столом и выпила две чашки, бездумно рассматривая вазу с фруктами. Огромные яблоки блестели спелыми боками и казались ненастоящими.
– Полегчало? – раздался ничуть не сочувствующий голос Нины.
Я повернулась. Хозяйка особняка стояла на пороге. Скверное настроение чувствовалось за версту, разъедающая пустота грозила превратиться в черную дыру. Что Артем ей сказал?
– Нормально, – отмахнулась я. – Могло быть и хуже.
Нина села на соседний стул и отодвинула вазу на край. Видимо, чтобы не было соблазна в меня ею запустить.
– Артем хочет жить с тобой, – объявила она без лишних прелюдий. – Говорит, ты ему нужна.
– Он прав.
– Моему сыну угрожает опасность?
– Это дар, – вздохнула я, не желая вдаваться в подробности. – Это всегда непросто. Артем еще маленький. Ему нужна не я, ему нужна помощь.
– Но у нас есть только ты.
– Небогатый выбор. Совсем не как в магазине, да?
– Вот какого ты обо мне мнения?! – взвилась Нина. – Считаешь меня богатой взбалмошной дурой?
Не самая вежливая формулировка, зато верная.
– Пока выходит, что тебе приятнее видеть сына в больнице, чем рядом со мной.
– Господи… – Нина со стоном откинулась на спинку стула. – Я всего лишь хотела увезти его подальше отсюда! Чтобы весь этот кошмар наконец-то закончился!
– Переезд не поможет.
– Поняла уже.
– Я знаю, что не нравлюсь тебе. В этом нет ничего странного – я мало кому нравлюсь.
– Переживу, – фыркнула Нина.
– Давай начистоту, – предложила я, устав ходить вокруг да около. – Что мы будем со всем этим делать?
