– Поверь, я знаю, – Паша закатил глаза, – и работаю над этим.
– Только попробуй раньше срока сорваться!
– Сдаюсь… – усмехнулся он и театрально поднял руки.
Повеяло слабой неуверенной теплотой. Отчуждение таяло, былое оцепенение отступило. Взамен пришли спокойствие и уверенность. Я помогу Артему, это решено. Я справлюсь. Вернее, так – мы справимся.
В конце концов, я тоже не одна.
Эпилог
Лейка
В воздухе витал терпкий запах кофе, старая пластинка с выщербленным краем пела голосом Джо Дассена про индейское лето. Приглушенно лилась музыка из проигрывателя, бахрому на шторе золотило солнце. По выцветшему узору на обоях лениво ползла тень от торшера, с полок серванта выглядывали фарфоровые статуэтки, такие родные и знакомые. Все как обычно. Разве что валяться на ковре было странно, а жевать при этом пиццу – тем более.
– Ты не слушаешь, – недовольно пробурчал Артем и дернул меня за рукав. Энергии в нем бурлило, хоть отбавляй. – Я же вижу!
– Слушаю, – уверила я, оторвав взгляд от окна.
Вероятно, то пятно на стекле – вовсе не пятно, а просто солнечный блик.
– Тогда повтори, – Влад сковырнул со своего куска последний сухарик и сыто вздохнул.
Занятный способ есть пиццу – слоями. Да и сама она якобы «Цезарь», с листьями салата, пармезаном и маленькими квадратными сухариками. Не доверяю я такому. Даже еде стоит определиться – пицца она или салат. Впрочем, глупо жаловаться, слопав два куска и доедая третий.
Я отправила в рот хрустящую корочку, неторопливо прожевала. Поставила почти пустую чашку с кофе на ковер, аккуратно вытерла пальцы салфеткой, сложила их в недавно продемонстрированном знаке и отчиталась:
– Это значит, что все под контролем. – Перекрестила пальцы иначе и помахала у Артема перед носом. – Это – что-то идет не по плану, но вмешиваться не нужно. – Он завороженно моргнул, я небрежно изобразила еще один знак. – А вот это – нужна помощь, и срочно.
– Правильно! – хмыкнул Влад с таким видом, будто мои умственные способности давно внушали ему опасения, а теперь он приятно удивлен. – На очереди кодовые фразы…
– Может, хватит? – обреченно простонала я.
– Нет! – строго сказал Артем. – Нельзя без подготовки! Вдруг тебя опять похитят? Или придется проникать в стан врагов.
– Лейка в стане врагов… – Влад подавился смешком и сделал серьезное лицо. – Это страшная сила!
Веселится? Ну-ну. Еще недавно ему было не до смеха. Прилетев в Москву, оборвал мне телефон прямо из аэропорта. Примчался в дом Зорьевых с чемоданом, напугав Нину до икоты. Вручил Артему плюшевого зайца с зубами крокодила, а мне – тот рисунок из Италии, но «с удачным светом». Потом наворачивал вишневый пирог и слушал дозированный вариант моих европейских каникул. Все знать не обязательно ни ему, ни Артему.
– Позже, – отмахнулась я, надеясь, что со временем эта блажь попросту вылетит у них из головы.
– Какая вопиющая безответственность… – Влад осуждающе поцокал языком и пихнул Артема локтем в бок. – Никакого уважения к нашему богатому шпионскому опыту.
– Разгильдяйство! – со смаком выговорил тот и сердито наморщил нос.
Выдержал лишь пару секунд. Рассмеялся в голос – чисто и звонко, едва не расплескав колу в своем стакане. Меня окутало шерстяной теплотой, как раньше. Как всегда. Сколько я к нему не присматривалась по возвращении, не заметила разницы. Те же улыбки, объятия, нескончаемая болтовня о комиксах и компьютерных играх. К черту сомнения. Вестник, тьма, смертельное оружие… Он – мой Артем, и точка. Это никогда не изменится.
– Тираны, – сдалась я. – Дайте хоть кофе налью.
Тираны согласно кивнули, я поднялась на ноги, прихватив чашку. С улицы прилетало чириканье воробьев, мягкий ворс ковра щекотал босые ступни. Хорошо… Не хотелось ни думать, ни загадывать наперед.
Я прошлепала в коридор, с тумбочки зазвонил телефон. Новый, вменяемых размеров, с человеческими кнопочками. Моя прелесть! Сказала решительное «нет» сенсорному кошмару и непонятным приложениям, и ничуть об этом не жалею. Больше никто меня не заставит осваивать многообещающие технологии. На дисплее отражался номер Киры.
– Я звоню нажаловаться, – выпалила она деловым тоном.
«Положи», – раздалось фоном Пашино рычание.
– Он опять за старое, – невозмутимо продолжила Кира. – Собрался на конференцию ехать, а там народа будет – ого. Скажи ему…
В трубке что-то громыхнуло. Неразборчивое шипение, гудки. Ох…
Не знаю, как они докатились до того, что Кира стала его заместителем, но с тех пор ни дня спокойно не проходит. С усилившимся даром Кира могла совладать не всегда, к новому, более замкнутому образу жизни привыкала тяжко. Паша выдавал ей наставления пачками и выговаривал за ошибки на каждом шагу, будто ему было больше всех надо. В отместку Кира с фанатизмом выполняла мою просьбу приглядеть за Пашей, чтобы он никуда не лез, пока восстанавливается дар. Боевые действия велись по всем правилам – шаг вправо, шаг влево – расстрел.
Телефон запиликал снова. На этот раз звонил Паша.
– Никуда я не еду, – услышала, едва поднесла трубку к уху. – Все в порядке. А когда ей дадут свой, отдельный кабинет, станет еще лучше…
«Тебе своего жалко? Жлоб!» – донеслось Кирино негодующее.
– Проблема в том, что она в твоем кабинете обосновалась? – догадалась я.
– Нет, – ответил он абсолютно серьезно. – В том, что я пока не придумал, куда прятать труп.
Вызов оборвался. Надеюсь, они друг друга не поубивают…
Я повертела телефон в руках и вернула на тумбочку. Взгляд упал на приоткрывшуюся дверь шкафа, откуда выглядывали чемодан и сумка. Та самая, которую я купила с Юлей и Яной, и ходила потом с ней в Испании. Помнится, по прилете в Москву я первым делом приехала сюда, в бабушкину квартиру, задвинула сумку с чемоданом в шкаф, и сутки валялась под одеялом. Приходила в себя после самолета, разглядывая то знакомый потолок, то родной двор. Теперь, спустя почти месяц, пора бы навести порядок – везде, во всем. И дело даже не в сумке. Есть кое-что посерьезнее. Этим пятерым из-за границы вскоре надоест караулить Вестника в ловушке, и они перейдут к более решительным действиям. Каким? Придется просчитывать все варианты. Я не стану ждать и прятаться. Надоело, пора брать все в свои руки. Так или иначе, Артема найдут – Вестников всегда находили. Следует быть готовыми. Многое предстоит сделать. И начать уже сегодня. Хотя бы с сумки.
Я вытащила ее из шкафа, заглянула внутрь. Нашла в боковом кармане надорванный билет на поезд, а на дне… плоский спичечный коробок. Нарисованный кораблик, под ним – мощные пенные волны и непонятная надпись витиеватым шрифтом.
Из комнаты донесся смех Артема. Спохватившись, я забрала коробок, затолкала сумку обратно в шкаф и прошла на кухню. В турке на плите поднималась шапкой новая порция кофе, я поглядывала на призывно поблескивающий экраном ноутбук Артема. А почему бы и нет? Наполнив чашку ароматным напитком, я села с ней перед ноутбуком. С наслаждением отпила, облизав усы от пенки, и щелкнула по знакомому виртуальному значку. Мгновенно открылась строка поиска. Я терпеливо перепечатала текст с коробка – по буковке, стараясь не ошибиться. По первой же ссылке высветился желанный перевод.
