– Нет уж. Я развлекаться! У меня плотный график, буду поздно. Ну или рано… Утром.
Убойный план! Главное, чтобы дорогу домой нашла.
Единственное такси у бара ее не заинтересовало, она сверилась с картой в телефоне и уверенно свернула к метро. Лишь садясь в машину, я осознал, на что подписался. Опять библиотека…
Мария жила почти в центре города. Просторные комнаты, высоченные потолки, массивная готическая мебель. Два этажа под самой крышей в образцово-показательном старинном доме, похожем на музей. Долгое отсутствие хозяйки чувствовалось везде – в раскрытой газете месячной давности, увядших фиалках на окне и особом запахе, присущем нежилым домам.
Библиотека занимала весь второй этаж. Десятки шкафов, плотно забитых книгами, журналами, подшивками газет в порядке, известном только самой хозяйке. Мне повезло – всего через полтора часа поисков я выудил тонкую папку с оборванной завязкой и пятном от кофейной чашки на обложке. Внутри лежала стопка распечатанных сканов рукописи тех самых мемуаров с пометками Марии на полях. Она интересовалась прибытием майогенге по реке, и в этом событии видела «первый кадр» сценария. Почти угадала – активирующую мир статуэтку Кира нашла именно у излучины. Подчеркнутые имена погибших членов группы и обведенная в кружок надпись «человеческие жертвы» меня насторожили. Неужели она поняла, в чем суть? Последний лист явно не имел отношения к мемуарам – неизвестно откуда отсканированный знак в виде перечеркнутой косыми линиями галочки. Ручкой было приписано: «инициация ритуала». Так, видимо, это и есть оригинал загадочной схемы метро… Я сверился с записями Марии. Точно, именно этот знак она выкладывала на берегу. Похоже, приняла массовое убийство за жертвоприношение, а знак – за символ ритуала. Папку я захлопнул с разочарованием и облегчением одновременно. Но стоило еще кое-что проверить.
Я рылся в шкафах до самого обеда, да и вместо обеда тоже. В итоге нашел – на дальней полке, под толстым слоем пыли, потертый томик со знаком в виде спирали с вогнутым внутрь концом на обложке. Такой же как у Лейки. И тоже на устаревшем русском. Книга считалась обычным сборником сказок про особенных людей и границу миров, но если знать о чем идет речь… Единственная книга, в которой встретилось упоминание о Вестнике. В других нет, сколько не искал. К счастью, Мария про Вестников не читала – многолетняя пылища была тому подтверждением. Я вернул томик в темный поросший паутиной угол и изучил еще пару полок для отвода глаз. Пролистав несколько книг, я оставил папку с материалами об экспедиции на столе в прихожей и поехал прямиком в Нордовский особняк – вернуть ключи и сделать то, что вчера не успел.
Энергия за увитыми плющом воротами привычно окунула в свой мощный водоворот, сделав окружающий мир ярче и роднее. На клетчатом пледе, постеленном поверх стриженного газона, валялась Лола. Черный купальник безуспешно пытался сдерживать натиск природы – Лола имела пышные формы и собственное мнение по поводу всех абсолютно диет, кардинально отличающееся от мейнстрима. Модельную худобу она снисходительно прощала только Монике, и за идеал почитала томных красавиц с картин своего земляка Ханса Зацки. Лола щелкала клавишами ноутбука, рассуждала в диктофон о веке появления первородного мира и хрустела чипсами, лениво облизывая пальцы. На одном углу пледа гнездился Леонард вместе со своими унылыми усами, на другом шумно вздыхал Игнат. Или Лола нарыла что-то действительно стоящее, или она права насчет диет и моделей.
Норда я нашел на кухне. Они на пару с Марком с интересом наблюдали, как по разделочной доске яростно мечется нож. Василика неотрывно смотрела в окно на загорающую троицу и крошила в здоровенную миску салат с таким выражением лица, словно представляла на месте несчастного помидора что-то другое. Или кого-то.
– Ну как? – поинтересовался Норд вместо приветствия. – Мария была близка к запуску сценария?
– Нет. Эта ветка расследования тупиковая.
Он молча кивнул и разочарованно уставился на растерзанный Василикой помидор. Да ладно, не так уж криво она его порезала!
– У нас тут большинство веток тупиковые, – встрял Марк. – Чем быстрее их отметем, тем лучше.
– Минус одна – это прекрасно, – радостно поддакнула Василика и взмахнула ножом, как дирижер палочкой. – Раз ты освободился, поможешь мне, а?
– Ни за что. Я острых предметов боюсь. С детства! – открестился я и прежде, чем она успела открыть рот, достал из кармана ключи.
– Оставь себе, – среагировал Норд. – Это запасные. Вдруг пригодятся.
Я положил ключи обратно в карман и поспешно ретировался к лестнице под разочарованный вздох Василики. Энергетический след Моники отсвечивал со второго этажа.
Она была в своей комнате. Сидела на аккуратно застеленной кровати и расстроенно косилась на лежащий рядом телефон. Из глубины коридора гремел отборный русский мат. Богдан! В своем виртуальном мире рвет врагов в лоскуты. А говорил, что по-русски совсем не понимает… Я символически постучал в приоткрытую дверь, Моника подняла на меня взгляд и мгновенно расцвела надеждой.
– Привет, – улыбнулась она. – А я была с утра в активированном мире! Там жуть что творится. Дым, огонь, стрелы… Прикольно. Раньше я любила там на бревне отдыхать.
Да уж… У хижины больше не поваляешься. Все-таки без надобности миры лучше не запускать. В них становится опаснее, и лишний запущенный сценарий делает общую картину очевиднее. Еще парочка наглядных примеров, и только слепой не заметит в каждом мире чью-то смерть.
– Помнится, ты предлагала помочь прояснить местный расклад. – Я прошел внутрь, закрыл за собой дверь и сел в кресло напротив кровати. – Предложение еще в силе?
– Конечно, – она с любопытством прищурилась. – Кого обсудим?
– Просвети, что за чудная юная фея здесь живет. Любительница фарфоровых кукол и игр в прятки.
Моника изменилась в лице.
– Ты имеешь в виду Альберту? – уточнила она осторожно. Я кивнул. – Ну… Это сестра Алекса.
Тоже мне открытие. Близкая родственная связь сразу в глаза бросилась.
– Она в другой части дома живет. – Моника схватила с покрывала телефон и задумчиво постучала длинным ногтем по крышке. – Где ты ее видел?
– В холле. Неожиданно вылезла из-под дивана и отправилась на обыск кладовки.
– О, это вполне в духе Берты…
– Кто ее так? – спросил я прямо.
Моника отвернулась, постукивания по телефону стали чаще и громче. Сомнения в ней бурлили на грани штормового предупреждения. Затем проснулось что-то расчетливо-циничное, с привкусом застарелой обиды. И быстро взяло верх.
– Хорошо, – решилась Моника, поморщилась от очередного вопля Богдана и подвинулась ко мне ближе. – Расскажу все, что знаю. А ты поможешь мне, идет?
– Проблемы с партийным заданием? Разберемся.
История Берты начиналась весьма типично. Ей не повезло родиться в год инициации старшего брата и оказаться рядом в неудачный момент. Процесс обретения дара редко у кого проходит спокойно, и Норд исключением не стал. Сложно контролировать то, чего толком не понимаешь. Вопреки расхожим случаям, ничего плохого он сестре не сделал. Всего лишь психанул с мощным выбросом эмоций. А младенцу много и не надо…
