– О! – обрадовалась стоящая на пороге Берта. Цапнула меня за рукав и втащила внутрь. – Ты в гости?
Кажется, выбора-то и нет…
Дверь за мной захлопнулась. Будуарный столик, кровать с розовым балдахином, звезды-светильники на потолке. И огромный шкаф во всю стену, сверху донизу заставленный фарфоровыми куклами. Множеством кудрявых кукол в пышных платьях, с нарисованными улыбками и мертвенно-бледной кожей. Казалось, все они уставились прямо на меня – сотней застывших глаз, до жути похожих на настоящие. Отошел от входа, убедился, что смотрят они на дверь. Да она их специально так поставила! Милый ребенок.
– Я бы предложила тебе чай, но у меня столько дел, – важно доложила она и указала тоненьким пальчиком на шкаф. – Надо напомнить им, как должны себя вести хорошие девочки. А то пока меня не будет, натворят чего…
– Куда-то уезжаешь?
– Домой, навестить маму и папу, – приуныла Берта. Наморщила нос и обиженно добавила: – Алекс говорит, я давно у них не была.
– Ты, случаем, телефонов не находила? – осторожно спросил я.
– Опомнились, – фыркнула она. Наклонившись, вытащила из-под кровати сундучок и распахнула его. Там, между шелковыми платками и сверкающими заколками, лежало три телефона. – Бросают, где ни попадя. Так и потерять можно. Что бы они без меня делали?
– Растеряши, – понимающе кивнул я. – Хочешь, отнесу им? А то у тебя столько дел.
– Ага! – Берта ткнула телефоны мне в руки и грустно выдохнула: – Взрослею, наверное. Занята постоянно…
– Мария тоже была занята?
– Конечно. Поисками.
– Поисками чего?
– Вечной жизни, – проворчала она. – Зачем ей это, а? Жить вечно – ужасно скучно!
Поймать мысль за хвост я не успел, в моих руках зазвонил один из телефонов. Неопределившийся номер, смутно знакомая мелодия.
– Звонят, звонят… Надоели! – закатила глаза Берта. – И песни слишком громкие.
Точно. Вот где я ее слышал. С третьего этажа доносилась, пока обсуждали с Игнатом ловушечные теории, а потом он пошел просить любительницу клубов сделать музыку потише. Это телефон Сциллы. Ну-ка…
– Где ты шляешься? – рявкнули из трубки. – Не вздумай сегодня опаздывать.
Баэс, собственной персоной. Так и думал – не оставит ее в покое.
– А то что? – полюбопытствовал я.
Повисла секундная пауза. Сориентировался он быстро. Хмыкнул и вкрадчиво уверил:
– Она в курсе. А тебя я не приглашал.
– Какое горе, – усмехнулся я. – А я думал, мы подружимся.
Берта хихикнула, выхватила из сундука платки и шагнула к шкафу, а я – к выходу из комнаты.
– Приплыли, – язвительно протянул Баэс. – Своих клоунов мало, из-за границы пожаловали.
Узнал, значит. Интересно, следует гордиться или искать подвох…
– Здесь на редкость благодарная публика, – вежливо отозвался я. – Заходи в гости, убедишься.
– Как-нибудь потом. Верни телефон Присцилле.
– Ничего не могу обещать. Мне он понравился.
– Твоя воля, – ухмыльнулся он. – Ей же хуже.
И отключился. Упертая сволочь, не отстанет. А Сцилла устойчивостью не отличается, особенно моральной. Счастье, если до сих пор не сболтнула ему лишнее. Но надолго ее не хватит.
Прежде чем выйти за дверь, я обернулся. Берта пыхтела у шкафа, кропотливо повязывая шелковые платки куклам на глаза. Уже половина ряда обзавелась глухими черными повязками. Вид у фарфоровых монстров стал совершенно жуткий.
На площадке для барбекю полукругом стояли шезлонги, из динамика ноутбука вкрадчиво шептал мужской голос – девичий коллектив в полном составе бессовестно дрых под сеанс релаксации. Я сгрузил два телефона на колени Саманте, та испуганно дернулась и сонно заморгала. Увидев свою древнюю раскладушку, счастливо охнула и прижала ее к пышной груди. Лола вышла из транса и с любопытством уставилась на меня.
– Нашлись! – с соседнего шезлонга протянулась рука Василики и сцапала другой телефон. – Но как?
– Договорился с любительницей подписывать блондинок, – подмигнул я.
– А я-то уж подозревала… – приуныла Василика.
Догадываюсь, кого. Охочих до чужих телефонов тайных агентов правительства. Моника скривилась, продефилировала к ноутбуку и демонстративно прибавила звук. Музыка загрохотала, мужской голос угрожающе сообщил, что приятное тепло уже добралось до моего живота. Надеюсь, на этом оно и остановится.
– Моего там не было? – спросила Сцилла, пытаясь перекричать сеанс принудительной релаксации.
– Держи. – Я протянул ей третий телефон, наклонился и четко выговорил прямо в порозовевшее ухо: – В некоторых случаях лучше не опаздывать, а вовсе не приходить.
Вспышка ее замешательства мгновенно захлебнулась в бурном водовороте паники. Живописно… Сразу видно – никаких проблем, ага! Она сжала телефон в ладони, рывком поднялась со стула и быстро зашагала к крыльцу.
– Продолжим! – Лола невозмутимо убавила громкость и откинулась в шезлонге.
Сцилла взлетела вверх по лестнице и исчезла за дверью. Ее отпечаток промчался вверх по этажам и затих под самой крышей. Как там, в старой детской игре? Кто не спрятался – я не виноват.
Под скошенным потолком чердака громоздился хлам, пахло деревом и пылью. Старая мебель, обмотанные скотчем коробки, стопки древних газет, свернутые в рулон потертые ковры… Норд определенно барахольщик. Из дальнего угла донесся приглушенный чих и сдавленное ругательство, потянуло ядреной смесью досады и страха. Сцилла сидела на груде древних цветастых подушек между шкафом и перевернутым столом с обломанной ножкой, отчаянно пытаясь слиться с обстановкой.
– На шкафу сидит паук, – сообщил я, осторожно подбираясь поближе. – Мохнатый!
– Отстань, – прошипела она, быстро отодвигаясь к столу. Не прокатило.
– Сцилла, – мягко начал я, опасаясь, что в итоге вместо ответов получу полноценную истерику. – Если ты думаешь, что до твоих проблем никому нет дела – это не так.
Она молча отвернулась.
– Ты – часть команды, – продолжил я в упрямый затылок с трогательным завитком. – Можешь помочь, а можешь подвести. Причем всех сразу. Одного прокола любого из нас достаточно, чтобы общие усилия пошли прахом.
– Я не собираюсь подводить! – Она крепче сжала телефон и стукнула им по пыльной подушке.
– Тогда прекрати ездить к Баэсу по первому требованию. В Совете есть правила, и кураторский регламент. Чем бы он тебя ни запугивал, возьми себя в руки. Раз не справляешься сама, здесь десять человек, которые тебя в обиду не дадут.
– Ты… – Сцилла то ли кашлянула, то ли всхлипнула. – Ты не понимаешь…
– Но пытаюсь. А ты понимаешь, что Баэс с твоей помощью хочет выяснить, докопались ли мы до правды? Выяснит, и конец расследованию.
