Стало тихо. Очень. Нет… Только не это! Неужели меня нашли? Но каким образом перекинули в Поток? Я и пикнуть не успела! Вопреки самым ужасным ожиданиям, перед глазами соткалась вовсе не ослепительная белизна. Это был знакомый берег реки, с ревущим вдали водопадом. Густой лес за холмами, легкая дымка тумана. Стайка настырных бабочек и Артем с довольной улыбкой от уха до уха.
– Получилось! – выкрикнул он и заключил меня в крепкие объятия.
– Как?.. – лишь смогла выдавить я.
– Я очень долго представлял, что ты оказываешься здесь, рядом со мной, – доложил Артем. – И вот – ты здесь! Здорово, а?
Вестники… Сколько еще сюрпризов они таят? Я обняла его за плечи, уткнулась носом в рыжую макушку. В полной мере ощутила, как безумно соскучилась.
– Мне не следует быть в Потоке, – прошептала я с сожалением. В любой момент сюда могут явиться другие люди с даром, в том числе и таинственный гад. – Что же, получается, ты можешь вызвать кого угодно?
– Нет, – разочарованно надулся Артем. – Хранитель сказал, только тебя.
– Ты говорил с Хранителем? – ахнула я.
– Он меня нашел, утром. Потому и стучусь! Передать. Срочно пора действовать. Нельзя дать истории повториться. Если что, я не знаю, о чем это…
Волосы встали дыбом. Что Хранитель имел в виду? Смерти Вестников, возвращение тьмы? В любом случае, я сделаю все от меня зависящее. И Артема больше одного не оставлю. Ни за что! За ним охотятся, и я должна быть рядом.
– Еду к тебе, – сказала я уверенно. – Говори адрес.
Он твердил мне его до тех пор, пока я не повторила без запинки. Чмокнула Артема в лоб и устремилась прочь из Потока. Быстро, как могла. Реальность обрела знакомые очертания тут же. Шелест апельсиновых деревьев, жесткая стена за спиной. Я отлепилась от нее, поправила платье. И решительно направилась в отель.
Компьютер в холле подсказал, что от Артема меня отделяют два с половиной часа пути на поезде. В номере я быстро упаковала вещи, поставила телефон на зарядку, подхватила чемодан и вышла. Повезет – Феликс о моем отъезде не узнает. Ну или по крайней мере, узнает не сразу. Было совестно, но какой у меня выбор?
Ничего не имеет значения, когда Артем в опасности. Он – самое важное.
Только бы успеть…
На вокзале я отчаянно боролась с паникой и захлестывающей волной чужих эмоций. Методом тыка добыла из автомата билет, на нужную платформу чуть не опоздала. Чертовы нерусские указатели! Запрыгнула в поезд буквально в последний момент. За окном на безумной скорости мелькали пальмы и холмы, время тянулось медленно, минуты на информационной табличке щелкали раз в вечность. Едва на нем загорелась конечная остановка, я сорвалась с места и до самого прибытия дежурила в тамбуре.
Курортный город был ожившей мечтой отпускника. Сплошь побережье, невероятно синее море на горизонте, покрытые густой листвой бульвары, да склоны гор, усеянные белыми домиками. В одном из них отсвечивал отпечаток Артема. Я отворила калитку, прошла в зеленый двор. Припекало вечернее солнце, на шезлонгах валялись Нина с Ариной, в майках и шортах, с журналами и ведром мороженого. Обе одновременно повернулись ко мне, хлынуло изумление, щедро приправленное шоком.
– Охренеть, – глубокомысленно выдала Арина.
– Слава богу! – всплеснула руками Нина, вспыхнув тревогой. – Что у тебя с телефоном?! Никак дозвониться не могу!
– А что вы от меня хотели? – поинтересовалась я.
– Артему плохо стало. Сидит наверху, в своей комнате. Не выходит, зовет тебя…
Я бросила чемодан на траву, ринулась в дом. Влетела по деревянной лесенке на второй этаж и ворвалась в залитую светом комнату. Артем оторвался от планшета, приподнялся с дивана.
– О, Лейка! – улыбнулся он как ни в чем не бывало.
Солнечный луч мазнул по его лицу, казалось, мне улыбнулась каждая веснушка. Так… Насколько я вижу, этот сорванец в полном порядке. Энергия в нем течет плавно и размеренно, самочувствие прекрасное. Даже на усталость намека нет.
– Еще бы предсмертный обморок разыграл! – нахмурилась я. – Зачем матери наврал?
– Как зачем? – удивился Артем. – Чтобы не вопила, что ты приехала.
Хитро… Но это не повод пугать Нину! Я укоризненно покачала головой и обняла его, на этот раз по-настоящему.
Отпустить не могла еще долго. Наслаждалась теплом, незримым присутствием чего-то близкого и бесконечно родного. Выслушала десяток рассказов о местном пляже, новых сериях какого-то мультика и успешных сеансах дрессировки зубастых кроликов. Так и знала, что запрет на походы без меня в Поток бесполезен! Потом мы битый час мучили в планшете кота, повторяющего писклявым голосом произнесенные нами фразы.
Когда стемнело, Нина рискнула постучать в дверь и позвать нас ужинать. Артем выбрался на кухню, еле передвигая ноги, напустил на лицо мертвенной бледности и закатывал глаза с самым мученическим видом. Поковыряв вилкой салат, уполз обратно в комнату. Артист! Арина смотрела на него с жалостью, Нина вовсе была близка к панике. Я уверила их, что приведу его в чувство, и тоже исчезла наверху.
Пора действовать. Раз Хранитель связался с Артемом, значит, дело срочное. По пустякам он не беспокоит. Неужели тот, кто перекинул меня в Лектум, почти добился своей цели? Феликс разберется с виновными из Совета, но мистер Икс может и в одиночку успеть довести начатое до конца. Противник он опасный. Избавляется от неугодных, провоцирует на что-то остальных. У него есть особые знания или способности, и он на шаг впереди. Только мерзавец не всемогущ, ему на руку играет скрытность. Мы это исправим. Ясно, что он из сильных одаренных, и должен сейчас находиться в доме Алекса. Отлично, если так! Идеальный план – собрать всех, устроить перекрестный допрос с пристрастием. Проколется как миленький. Главное, вопросы задавать правильные – нам ведь лгать друг другу бесполезно. Пусть Паша этим и займется.
Я взяла у Артема телефон, по памяти набрала номер. Два гудка, сброшенный звонок. И перманентно недоступный абонент. Что за ерунда? Ладно… Кира тоже с ним в командировке. Должна быть где-то рядом. Попрошу ее передать, чтобы немедленно перезвонил.
Звонок, второй, третий, десятый. Трубку упорно не брали, гудки лились бесконечно. Да что такое?! Поумирали они там все, что ли?..
От этой мысли стало жутко. Нет, чушь и глупость. Просто оба чем-то заняты. Не беда! Не хотят отвечать по телефону – постучусь в дверь.
– Собери вещи, самое необходимое, – решительно сказала я Артему. – Прокатимся в Мадрид.
Глава 20
Паша
Особняк был непривычно тих, у погасшего костра громоздилась грязная посуда, колыхалась припорошенная пеплом трава. Вместо привычно бурлящей энергии – дымка сна и усталости. Сразу видно, вечеринка удалась! На кухне Норд отпаивал кофе тех, кому удалось отклеиться от кроватей. Бодр и свеж был предводитель местного дворянства, видно, с посиделок ушел раньше всех. Лола, опустив припухшие веки, потягивала из чашки, Сцилла подпирала голову обеими руками. Саманта размешивала сахар, который забыла положить, Василика бормотала что-то о наших тайных врагах в правительстве. Подозреваю, именно они, а не вчерашнее спиртное, во всем виноваты.
