– Как насчет Нессы? – покачал головой Леонард. – Вряд ли она участвовала в групповом помешательстве с прыжками в глубокий Лектум. А способ погружения добровольный. В переписке это ясно отметили.
– Мария – да, – усмехнулся я. – А Илзе промолчала. У нее могут быть свои методы, не подразумевающие добровольного согласия.
Верить в собственную версию, конечно, не хотелось. Жутковато становится жить. Но и отметать ее не стоит. Хотя, чужое сознание так легко в Поток не выкинешь. Сопротивление гарантировано. Обдурить и получить добровольное согласие гораздо безопаснее, чем заставить.
– Чушь! – фыркнула Моника. – Илзе сейчас где-то поблизости, а мы ее не видим? Давно бы вычислили. Энергия-то приметная.
– Если она действительно обратилась за помощью в Совет, – Норд устало потер подбородок. – То любой его сотрудник с иммунитетом запросто решил бы эту проблему.
Марк нервно сглотнул, Сцилла медленно опустилась в кресло. Воздух в библиотеке стал колючим и острым от тревоги.
– Баэс в городе пару дней как ошивается, – выговорила Лола тем ровным бесцветным тоном, за которым обычно следует грандиозная истерика. – И в клиниках не слепые работают. В Совете скоро узнают, что мы обо всем догадались…
Саманта испуганно всхлипнула, Василика захрустела пальцами.
– Без паники! Непрошеных гостей здесь не будет, – твердо сказал Норд. – По крайней мере, я их не впущу. Район оживленный, кругом соседи. Поднимать шум Совет не станет. А если рискнут… Могу пообещать – нас всех покажут в новостях.
Веский аргумент. Если уж чем и пугать Совет – так оглаской. Главное, чтоб это были новости не из психушки…
Вдалеке проявились два знакомых отпечатка, и они очень быстро приближались. Гонят, как сумасшедшие. Логично, каждая минута на счету.
– Едут! – ликующе завопил Марк и кинулся к пульту от ворот.
Несса выглядела умиротворенной и совершенно не похожей на саму себя. Вроде тот же стоящий дыбом ежик волос, угловатая худоба, резкие вдохи и выдохи – точь-в-точь как ее привычные интонации. Но при этом она была тусклой и пугающе неживой. Я отвел взгляд. Ее уложили на второй диван, Саманта села рядом и взяла за руку. Сцилла забилась в дальний угол вместе с креслом, и даже смотреть на Нессу боялась, Марк метался от одного дивана к другому в приступе деятельной чесотки.
– Ну почему мы их не вытаскиваем оттуда?! – нетерпеливо выпалил он, замерев в итоге посередине. – Мы же знаем как!
– Остынь, – нахмурился Норд. – Сначала надо удостовериться, что метод Марии работает.
– Без тестового забега в глубокий Лектум не обойтись, – согласился я.
– Попробуем погрузить кого-то и сразу вернуть, – прикинул он. – Того, кто умеет быстро перемещаться в Дромосе.
Лола решительно хлопнула ладонями по подлокотникам кресла и встала.
– Я готова.
Отлично! Тут ей вправду равных нет. Несмотря на томность и некоторую лень между мирами Потока скачет с впечатляющей скоростью.
– Я тоже готов, – азартно вызвался Марк.
– Визитки не забудь, – осадила его Моника. – Там без тайн и расследований не обойтись!
Тот оскорбленно отвернулся, Лола вплотную приблизилась к Норду.
– Хочешь удержать ее один? – скептически поинтересовался я.
– Конечно, нет, – ответил он напряженно. – Выталкиваю я, держим все вместе. Чтобы наверняка. План ясен?
Девять синхронных кивков, и все крепко вцепились в Лолу. Она слабо улыбнулась, прикрыла глаза. Спустя секунду оказалась в Лектуме, а спустя еще одну попросту исчезла. Ее энергия словно бухнула куда-то в глубину и растворилась. Натянутый до предела крючок отозвался звоном в ушах. Норд придержал Лолу за плечи, мы потянули ее на поверхность тут же – изо всех сил. Она вздрогнула и распахнула глаза, снова наполнившись яркой энергией.
– Получилось! – хлопнула в ладоши Василика.
Норд обнял Лолу, та шумно выдохнула:
– Оно белое… И бесконечное. Сложно там… находиться. Влиянию эта энергия не поддается.
Подходит под Лейкино описание. Есть!
– С возвращением проблем не было? – настойчиво спросил Норд. – Мы тебя моментально вытащили.
– Нет, – мотнула она головой. – Не вытащили. Вы меня потянули, а пошла я сама. И вернулась. Просто знала куда идти.
Значит, дело не в количестве энергетических крючков, а в факте их существования. Выбираясь из ловушки, я тоже на Монику ориентировался. По сути, количество Моник на выходе роли не играет.
– Нужно повторить, – предложил Игнат. – С двумя одновременно. Пополам поделимся, каждая группа своего человека вытянет. Сравним.
– И пусть задержатся в глубоком Лектуме подольше, разведают что к чему, – солидно добавил Марк и выпятил чахлую грудь. С трудом сдерживаемое воодушевление бурлило в нем, грозя вырвать с корнем все клапаны. – Нам ведь предстоит там людей искать.
Повисла пауза. Интересно, кто же будет вторым? Вемы переглядывались, вызываться никто не спешил. Сцилла втягивала голову в плечи, Саманта разглядывала маникюр, Василика обнаружила что-то интересное за окном. Наверное, шпиона правительства. Только Марк отчаянно выпрямлял спину, всем своим видом демонстрируя немедленную готовность к подвигам. Норд молчал и выжидающе поглядывал в мою сторону. Перебьется.
– Моника, – вдруг позвал Норд. Та дернулась, разом растеряв свою элегантность. – Давай это будешь ты.
– Я? – опешила она. – Почему я?
– У тебя получится, – сказал он с мягкой улыбкой. – Ты же умница. Твоя выдержка безупречна.
Моника сложила руки на груди и прищурилась. Сомневаюсь, что ей хочется спасать соперницу, особенно рискуя собственной жизнью. Гнев в ней заплескался с неистовой силой, затем резко утих.
– Хорошо. – Она шагнула к Лоле, заученно улыбнулась. – Пусть это буду я.
– Я и девочки держим Монику, остальные – Лолу, – без промедления поделил Норд. – Погружаетесь вдвоем. Ждем пять минут, после этого вытаскиваем.
– Лучше их одновременно перекинуть, – подсказал я. – Иначе могут и разделиться.
– Сделай это, – бесстрастно кивнул он. – Я подстрахую.
Моника полоснула меня разъяренным взглядом, мастерски удерживая на лице милую улыбку. Действительно, ее выдержка безупречна.
Все сосредоточились. Лола с Моникой взялись за руки, окунулись в Лектум. Я нащупал скользящие в сновидении подсознания, проверил барьеры. Положительный отклик пришел оба раза. От Лолы спокойный, от Моники – предельно официальный, словно со штампом и вписанной цепочкой согласований. Протолкнуть обеих глубже труда не составило. Впрочем, при добровольном согласии количество и сила дара значения не имеют.
Лола и Моника исчезли. Часы отщелкивали минуты, библиотека наполнялась смутным беспокойством и нервным ожиданием. На пятой минуте Норд скомандовал долгожданное «Пора», девушек потянули назад. Их энергия тут же засияла, Моника устало облокотилась о край стола, Лола жадно вдохнула.
