Вечной жизни – вспомнился вдруг ответ Берты. Нелепый, если воспринимать буквально. Но жизнь в Потоке вполне можно считать вечной. Мария так рвалась знакомиться с типами из нижнего Потока. Месяцами караулила, тщательно знаки эти срисовывала. В миры их тулила, ритуал искала. Какой?
Резко одолела слабость, край дивана оказался рядом весьма кстати… Ничего, осталось еще пять минут продержаться. Вот только для чего?
– Не хотела она никого спасать, – сказал я вслух. – Мы все делаем неправильно.
– Едва ли, – усмехнулся Норд, но без малейших признаков веселья. – Просто ты не такой умный, как думаешь.
Во рту разлилась противная горечь, библиотека крутанулась. Наступила сплошная, неправдоподобно плотная темнота. А затем в глаза ударил свет – ослепительно яркий. Бесконечный, как и описывали.
Ну вашу ж мать! Он это серьезно?..
Глава 21
Лейка
Я осмотрелась по сторонам и осторожно шагнула на перрон. Следом выпрыгнул Артем, небрежно закинул рюкзачок на плечо и подмигнул с видом заговорщика. Происходящее ему явно нравилось. Еще бы… Сесть в поезд, держа контролера в Лектуме, и все три часа поездки дергаться, ожидая разоблачения – шпионский боевик, мечта, а не поездка. Мои педагогические навыки точно не выдерживают никакой критики. Но билет без паспорта не продали, пришлось выкручиваться.
За вокзальным эскалатором и людным переходом ждал город. Я потерла виски, свернула в парк, раскинувшийся за огромной каменной аркой и села на нагретую солнцем скамью. Артем сбросил с плеч рюкзак – прямо на траву, и плюхнулся рядом с ним. Через минуту с шипением подскочил и принялся активно вытряхивать из штанов муравьев. До сих пор не верилось, что Нина отпустила со мной сына. Он так старательно изображал предсмертный обморок, что мое предложение свозить его в Мадрид «к тому, кто обязательно поможет» приняли без лишних вопросов. Брать Артема с собой было рискованно, но оставлять одного – еще рискованнее. На него охотятся.
Над головой шумели листья, Артем с хрустом грыз яблоко, деловито копаясь в рюкзаке. По скамейке от него ко мне полз муравей. Я раз за разом набирала Пашин номер, равнодушный голос сообщал, что абонент недоступен. Сколько ворчал и требовал, чтобы я скорее купила новый телефон, а свой вовсе не включает. Кира тоже трубку не брала – гудки лились бесконечно. Сговорились! Что ж, разыскать их я могла и безо всяких звонков.
Киры в городе не было. Как ни высматривала ее, нашла только очень похожий отпечаток, с теми же характерными отблесками, но в разы красочнее. У его обладателя дар был куда сильнее. Определенно не она, хоть сходство и удивительное. Пашин энергетический след сиял далеко от центра, среди скопления таких же ярких сгустков. Подсчитать их количество было сложно – все расплывалась сплошным пятном ослепительного света. Похоже, это и есть дом Алекса. Теперь дело за малым – попасть туда.
В такси я бездумно смотрела в окно, Артем навалился мне на плечо и сладко сопел. Растрепанные вихры липли к влажному лбу, на лице сама безмятежность. Идеальный ребенок, да и только. Я улыбнулась, вспомнив, как этот идеальный ребенок воспользовался тем, что я ни слова не понимала, и вместо нормальной еды заказал мороженого с печеньем в парковой кафешке, куда мы зашли перекусить. Разбежался! Скормила ему половину своего супа и салат, не слушая никаких возражений. А потом мы вместе прикончили его мороженое.
За окном монолитные кварталы постепенно сменились аккуратными особняками, такси затормозило, водитель обернулся и что-то сказал. Очевидно, приехали. Я рассчиталась и вышла, с заднего сидения выбрался зевающий Артем. Мы с ним почти правильно вычислили примерный адрес дома Алекса по карте, купленной в туристическом киоске – сочащийся энергией сгусток виднелся где-то в паре кварталов. Прекрасно, дойдем пешком, заодно подумаю, что скажу им при встрече. Хотя подбирать слова бесполезно, приятнее новость не прозвучит… Да и кроме Паши, Алекса и Сциллы меня никто не поймет. При мысли о Паше внутри мучительно сжалось. Будет сложно объяснить ему, почему я не в Москве. Почему скрывалась даже от него. Сложно, да и стоит ли?
Я глубоко вдохнула, взяла Артема за руку и перевела через дорогу – к улице, в конце которой гигантским шаром пульсировала мощная энергия. Шаг, и меня окутало невероятным теплом, второй – и этот шар стал ближе. Он налился живительным светом, поманил. Вспыхнул десятком ярких огоньков и погас. Совсем. Как так?..
Я остановилась, протерла глаза. Ничего не изменилось. Энергия испарилась бесследно.
– Что-то у них там не того… – задумчиво протянул Артем.
Я сосредоточилась. Исчезли не все. Отпечатка было два – Паши и Алекса. Но куда делись другие? Ерунда какая-то…
Догадка больно резанула сознание. Они угодили в глубокий Лектум! Я опоздала?.. Но как минимум двое в порядке! Что бы там ни происходило, следует поторопиться. По улице я почти бежала, натыкаясь на любопытные взгляды редких прохожих. Артем молча сопел рядом.
– Подожди меня здесь. – Я кивнула на детскую площадку у соседнего дома. Артем нахмурился. – Схожу к ним сама, проверю. Там может быть опасно.
В любом случае нечего ему там делать. Мало ли куда они влезли и с кем умудрились связаться. Не хватало еще привести Вестника прямиком в лапы врага.
– Ладно, – без особого энтузиазма согласился Артем. – Не задерживайся только.
Перемахнул через заборчик, стащил с плеча рюкзак и уселся с ним в обнимку на качели. Лениво качнулся, поддел носком кроссовка песок. Надеюсь, быстро вернусь. Расскажу Паше, о чем знаю, и назад. Сомневаюсь, что ему понадобится мое участие.
Увитые плющом ворота оказались не заперты, сквозь приоткрытую створку виднелся двор. Гора немытой посуды, смятое полотенце в жирных пятнах, сваленные как попало складные стулья. Я проскользнула внутрь. Было очень тихо. Некогда фигурные кусты топорщились отросшими листьями, в пышных шапках апельсиновых деревьев, обступивших трехэтажный дом, светились оранжевые шарики плодов. Ужасно напоминали огоньки энергии, внезапно пропавшие из вида. Просто так столько людей сильным даром в глубокий Лектум не выкинешь, в массовое попадание в ловушку верится с трудом. Что здесь, черт возьми, происходит?..
Оба знакомых отпечатка отсвечивали где-то на первом этаже. Присыпанная листьями дорожка, ступени, полукруглая арка крыльца. Приоткрыв тяжелую дверь, я осторожно прошла в холл. Кожаный диван, обрамленная изящными коваными перилами лестница на второй этаж. Светлые стены, аккуратные картины в одинаковых рамках, аквариум до потолка. Сквозь широкие незашторенные окна беспрепятственно лился свет с улицы. Просторно и красиво, но… Как в любимых Нининых каталогах. Я прошла вперед, уловив импульсы тающей в воздухе тревоги, и замерла у стеклянного журнального столика. Четко ощутила – отпечаток остался один. Так! Куда делся Паша?..
Второй отпечаток стал ближе, послышались шаги. Окатило ядреной смесью недоумения и замешательства, из коридора вышел Алекс. Остановился у лестницы и в ступоре посмотрел на меня.
