– Я искал тебя недавно, но не нашел, – сказал Хранитель хмуро, без капли обычной отрешенности. – Что-то зреет. История повторяется.
– Какая история? – спросила я севшим голосом.
Неужели речь о Вестнике? Пришло время охоты на него?..
– Сейчас их пятеро, а может стать больше, – ответил Хранитель. – Надо им помешать. Они готовятся принять кого-то нового. Люди там, где им быть не следует. Было трое, а теперь больше десятка. Не понимаю, кто это задумал и зачем.
Дело не в Артеме! Я с облечением выдохнула и ответила:
– Они не за вечной жизнью пришли. А спасать своих из ловушки. Или из глубокого Лектума… В общем, оттуда, куда ты пытался забрать Артема. Скажи, они смогут вернуться?
– Из мира забвения есть два пути назад. Через человека, что зовет из реальности. И с помощью сил извне.
Человеком из реальности был Алекс, сам сказал, что его оставили всех дождаться. Только он уже никого обратно не позовет. Остается помощь извне.
– Из ловушки нет спасения, – задумчиво обронил Хранитель. – Попавшие в нее – исчезают навсегда. Мир забвения – лишь место, где ее создают. Зачем они отправились туда?
– Один умник всех обманул, – устало сказала я. – Собирался перезапустить Поток. Чтобы тот возродился заново. Без ловушек, границы и наглой пятерки.
Хранитель изменился в лице. Седая бровь поползла вверх, с заметным воодушевлением.
– Отличная идея! – последовал вердикт.
Отличная?! Действительно…
– Для этого им придется умереть, – скупо отметила я. – И не только им.
– Что значат чьи-то жизни по сравнению с судьбами мира, – пожал он плечами.
Нет слов! Да и о чем тут говорить? Для него тридцать человек угробить ради эксперимента – обычное дело. А теперь на кону судьбы мира.
– Это решит все проблемы, – вкрадчиво продолжил Хранитель, очевидно, надеясь меня убедить. – В мире забвения – вся суть силы, ее начало и сосредоточение. Через него пришли те, кому не следовало оставаться, освободились от связей с реальностью и возомнили себя здесь хозяевами. Но они приходили друг за другом, и оставались по очереди, осторожно. Если сделать это сразу, одновременно… Нас встряхнет слишком сильно, вспышка будет настолько мощной, что все рухнет. И оживет вновь в изначальном виде. Нашим гостям достаточно сделать самую малость – умереть.
Я молчала. Смотрела перед собой и молчала. Душила бурлящую внутри злость и желание обрушить пару гор – вообще или на него конкретно. Радовало одно – без меня ему озвученный план не осуществить, иначе бы не распинался. Доступа в реальный мир у Хранителя нет.
Он кинул на меня безнадежный взгляд, медленно склонил голову набок и поинтересовался:
– Кто этот славный человек, придумавший такое?
Напрямую связаться решил?
– Сочувствую, – мстительно протянула я, – но он закончился, вместе со своей отличной идеей. Благодаря Вестнику.
– Зато есть ты, – не растерялся Хранитель. – Можешь закончить начатое им.
У меня пропал дар речи. Напрочь. То есть, он предлагает мне вернуться в библиотеку и всех убить? Здорово! И как я сама не догадалась?.. Раз, и никаких проблем!
– Только поторопись, – добавил он. – Времени мало.
Выдержка мне изменила, горы задрожали. С трудом подавила просящийся наружу импульс, чтобы добить их. Учиненный погром ничем не поможет, разве что полегчает слегка.
– Нет, – выпалила я. – Не буду, и точка. Не обсуждается.
– Их нельзя оставлять там, – Хранитель продолжал взывать к моему благоразумию. – Все равно погибнут. За ними придут те, для кого подобные гости – настоящий пир. Они ловят вас не только ради поисков Вестника. Им нужна энергия, чтобы отгораживаться и питать созданные преграды.
Ясно… Пятеро доморощенных вечножителей забирают нашу энергию из ловушки и с ее помощью поддерживает границу. Жаль, Артем ее просто двигает, а не раскатывает к чертям!
– Значит, надо вытащить наших, – сказала я твердо. – Отменим пир, украдем угощение.
Хранитель растерянно моргнул. Определенно ждал от меня другого вывода.
– Согласна только на это, – процедила я по слогам. – Поможешь?
– Туда не пойду, – отрезал он. – Особенно сейчас. Их слишком много. Опасно.
Вот как…
– Зато есть я, – напомнила я. – Схожу сама. И вытащу их. Это возможно? Сойдет за помощь извне?
Хранитель тяжело вздохнул и положил ладонь мне на плечо. Голова закружилась, пронзило насквозь – холодом, болью, вспышками чужих воспоминаний. Череда мутных картинок, навязчивая тошнота. В итоге – пустота и странное, звенящее напряжение во всем теле. Воздух пропитался чем-то едким и густым, воронка в небе расширилась, потемнела.
– Ты сможешь управлять энергией в мире забвения, – как ни в чем не бывало сказал Хранитель и отпустил меня. Я бессильно рухнула на траву, пытаясь восстановить дыхание. – И сможешь уйти оттуда сама. Но только в этот раз. Выйдешь в реальность – дарованное потеряешь. Запомни: силы вернуть твоих друзей назад есть лишь у тех, кто желает Вестнику смерти. Твой выбор – договориться или заставить.
Я кивнула, хотя слабо представляла оба варианта.
– Отправляйся в мир сна, потом глубже. Увидишь. – Он отвернулся и всмотрелся куда-то вдаль. – Торопись. Они уже там.
Я через силу вдохнула и рванула прочь – в сияющий белизной Лектум. Растекшаяся по венам слабость оказалась обманчивой, следом меня наполнила энергия, да еще какая – мощная, обжигающая. Она пульсировала в глубине сознания, заставляя подчиняться своему бешеному ритму. Эффект, словно от сотни чашек кофе! Теперь куда? Сказали четко – глубже. Я расслабилась, внимательно огляделась по сторонам. Далеко внизу, с безумной высоты, мерцало нечто огромное, теплое, манящее. Не заметить этот налитый энергией шар было невозможно. Без сомнения – Паша и другие там. И с ними еще кто-то, отнюдь не такой теплый.
Шагнуть вперед, погрузиться им навстречу. Отступившее головокружение, прилив сил. Белизна вокруг стала ослепительной и бесконечной. Непривычно родной, готовой подчиняться и превращаться в податливое полотно. Я замерла, присмотрелась. Не знаю, об этом ли говорил Алекс, но я поняла. Увидела.
Поток, единый и вечный, пронизанный множеством волн энергии, выстроенных миров и дарующих жизнь искр. Что-то с ним было не так. Не в порядке. Нарушенный ход вещей, пошатнувшийся хрупкий баланс, фальшивые ноты в идеально выверенной мелодии. Назови как угодно, опиши тысячей слов – суть не изменится. Это нельзя так оставлять. Это необходимо исправить. Не поспоришь, не возразишь…
Вот только цель не всегда оправдывает средства.
Я отвернулась и устремилась туда, где сиял теплый свет. Решать первую из проблем.
Глава 22
Паша
