– Давайте разберемся, в чем мы ошиблись, – тихо и рассудительно высказалась Саманта. – Мари, ты ведь хотела научиться возвращать людей из ловушки?
– Оттуда некого возвращать, – отрезала та. – Попавшие в ловушку все равно что мертвы. Из них энергию выкачивают, и до свидания.
Со всех сторон потянуло липким ужасом и отчаянием.
– Этого не может быть! – громко запротестовал Марк. – А как же случай в клинике? Вы с Мигелем вернули Гонзалеса на несколько секунд!
– Он сам очнулся. – Мария напряженно вздохнула. – Понятия не имею почему. Выброс энергии мощнейший был! Мы перепугались дико, вылетели на улицу пулей…
Да уж. Выброс тот оценили и пациенты с подпрыгнувшей крышей, и Гусман, влепивший ей четвертое предупреждение.
– Тогда зачем ты исследовала ловушку? – растерянно моргнула Сцилла. – Задерживалась в ней? Журнал посещений вела?
Мария замялась, тряхнула головой и спряталась за упавшей на глаза длинной цветной челкой.
– К ребятам из нижнего Дромоса подмазывалась, – сдал я ее без сожаления. – Хотела в их уютную бессмертную компанию. Дай-ка угадаю, не взяли?
Она вспыхнула злостью и метнула в меня испепеляющий взгляд. Так и челку подпалить недолго.
– Не взяли? Не может быть. Такое сокровище! – Моника с наслаждением топталась на костях соперницы. – Героиня. Спасительница великая. Памятник ей. Нет, два!
– Урони на себя оба! – рявкнула Мария. – Это было мое желание. Личное! Я за собой никого не тянула, и не звала. Мигель в итоге струсил и соскочил. Сама разобралась, что к чему.
– И Алексу рассказала, – хмуро заключил Игнат.
– Полтора месяца назад, – буркнула она. – Когда решила здесь остаться, насовсем. Он не одобрил… Мягко говоря. Неделю со мной не разговаривал. А потом я показала ему это место. И он сказал – хорошо, сделаю…
– Сделает что? – нервно спросила Сцилла.
– Ему надо было меня перекинуть и… – Мария закусила губу. Перевела дыхание и все-таки закончила: – Сделать так, чтобы я умерла.
– Ты больная, ты знаешь об этом? – Моника выразительно покрутила пальцем у виска. – Совершенно тронутая.
– Неужели? – Та с вызовом сложила руки на груди. – Живущие за границей так и сделали. Я выяснила. Сначала думала на ритуалы и создание миров для переселения, а все проще оказалось. Вы хоть понимаете где мы? Это не просто глубокий сон, а сосредоточение энергии, главный слой, самое сердце ментальных миров. Если погрузиться сюда, и умереть в реальности – останешься жить в Дромосе. Превратишься в его часть, навеки.
Василика заинтересованно склонила голову набок, Марк приоткрыл рот. Несса утомленно закатила глаза и махнула на Марию рукой. Видимо, уже не раз выслушивала эти излияния.
– О, как… – ошарашенно протянул Богдан. – Только не говорите, что Алекс решил нас всех осчастливить вечной жизнью.
Повисла тревожная пауза, практически растеклась, тягостной сероватой дымкой дополнив местную белоснежность. Что-то она уже начинает раздражать…
– Большое количество постоянных жителей Дромос не стерпит, – равнодушно ответила Мария. – Он слишком много им отдает, а они не стесняются брать. Баланс – хрупкая вещь, прикончить его легко.
Вот в чем дело… Не зря это сердце Потока настолько паршиво выглядит. Понаехали всякие, оттяпали половину. Немудрено внутренней батарейке сесть. Новые нахлебники ей противопоказаны.
– Если жителей будет семнадцать, – посчитал я, – то настанет кошмар и апокалипсис.
– Дромос вечен, – мечтательно протянула Мария. – Ничего ему не будет, никогда. Максимум – стряхнет все это и переродится с чистого листа.
Тишина намертво въелась в окружающее сияние. Было четко видно – тронь эту чудом удерживающую равновесие чашу весов, и все с грохотом навернется. Норд свою речь толкал вполне серьезно. Поток перезапустится, начнет отсчет с нуля. Не будет в нем ни воспоминаний-кладбищ, ни непрошенных гостей за границей, ни ловушки. Мир станет лучше, однозначно! Чем не спасение?
– Погодите, – шумно выдохнула Лола. – Что же получается… Алекс хочет нас убить?!
– Не думаю, что хочет, – хмуро произнесла Несса. – Но…
Да он святой! От нимба весь лоб в мозолях. Наверное, даже всплакнет, когда будет нашими жизнями счастливое будущее Потока мостить. Я тронут. Выберусь отсюда – сам его грохну к чертям, безо всяких великих целей. Понять бы для начала, сколько у меня времени. По логике, убивать нас по очереди не так эффектно, как всех сразу. От одновременного выброса энергии воздействие масштабнее, Поток точно не выстроит и сотрет весь этот балаган. Но каким образом Норд собирается нас прикончить? Он все-таки не маньяк. В мой кофе определенно было что-то подмешано, но вряд ли смертельное. Остальные его пили без последствий, да и травить такую толпу чем-то долгоиграющим ненадежно. Способ должен быть радикальнее.
Надо полагать, у большинства вемов рассуждения сходились. Лица окружающих мрачнели, пространство затягивало давящей безысходностью. Василика растерянно хлопала глазами, Сцилла кусала губу. У Марка была такая физиономия, словно его напрочь придавило рухнувшими идеалами.
– Не похоже это на Алекса, – отмер Леонард. Нашелся знаток Алексов. – Геройствовать за счет других.
– Он придет, – сказала Мария со стопроцентной убежденностью. – Обязательно придет. Чтоб со всеми вместе… Я его хорошо знаю.
– А что еще ты знаешь? Выкладывай до конца! – Моника метнула в нее разъяренный взгляд. – Или помочь?..
Я благоразумно отошел с ее пути, Несса сердито покачала головой. Ничего. Хорошая трепка еще никому не вредила.
– Давайте искать выход, – всхлипнула Сцилла. – Пожалуйста. Не хочу умирать…
– Нам все равно долго тут не протянуть, – Мария устало пожала плечами. – Мигель уже нарвался, сожрали за милую душу. Мы с Нессой еще прятались кое-как, смешивались с местной энергией. А теперь нас столько, что они точно заметят.
Плотную белизну встряхнуло, остро почувствовалось присутствие сминающей ее силы. Энергия поредела и потянулась прочь белесым туманом, обнажая каменные плиты пола и далекие очертания стен. А вот это нехорошо… Через пару мгновений от первозданного сияния не осталось и следа. Высокий сводчатый потолок, огромная старинная люстра с оплавленными свечами, увешанные гобеленами стены. Длинный, заставленный пустыми тарелками и кубками стол, ряд лавок с обеих сторон. Зал, обеденный. У хозяев ловушки явно тяга к черному юмору.
Мария напряглась, Сцилла ахнула и прижалась к Нессе. Богдан задергал пальцем и поискал что-то глазами. Кнопку выхода ищет? Нет уж, добро пожаловать на бонусный уровень! Остальные замерли, сосредоточенно разглядывая возникшую из ниоткуда обстановку. Хорошо прорисовано, в малейших деталях.
На люстре разом зажглись все свечи, из-за колонны выглянула девушка. Милейшее создание – вьющиеся русые волосы, по-детски пухлое личико с большими испуганными глазами. Больше шестнадцати лет не дашь. На тонком обруче ее диадемы сверкал сложенный из драгоценных камней знак – зигзаг со стрелкой на конце. Видел такой, припоминаю…
