– Это просто праздник какой-то! – раздался довольный голос сзади.
Вемы синхронно обернулись, и я тоже. У противоположной стены жизнерадостно скалился смуглый брюнет, смахивающий на флибустьера. Рядом, полулежа в кресле, лениво болтала босой ногой уже знакомая мне азиатка с надменным лицом. Чуть поодаль, у арки входа, маячили еще два типа. Один – низкорослый, рыжий и патлатый, с безумно бегающими по сторонам глазами и криво застегнутой рубашкой. Ни дать ни взять укуренный гик. Второй – накачанный блондин со слащавой рожей и бровками домиком. Смесь всех юных певцов сразу, фотографии которых пачками постят малолетние фанатки в интернете.
Пятеро, выходит. Все в сборе…
– Мари, – флибустьер осуждающе покачал головой, – перебор.
Та вздернула подбородок и отвернулась. Оправдываться бессмысленно, везде облом: с дружбой пролетела, кусочек бессмертия оттяпать не удалось, да и исключения по части «сожрать» для нее делать не собираются. Иначе бы она целый месяц от них не пряталась.
– Подскажите, где выход, – выступил Марк, отчаянно пытаясь придать себе невозмутимый вид. Его щеки предательски полыхали. – И мы уйдем.
Гениально. Кудрявая малышка хихикнула. Подозреваю, Мигелю уже подсказали.
– Массовое самоубийство нынче в моде? – Рыжий задумчиво поскреб подбородок. В массивном камне его кольца отразилась перевернутая буква «Б» с нижним подчеркиванием. Снова символ из записей Марии. – Считаете, оно того стоит? Смело. И что же пошло не так?
Понял, зачем мы здесь. А вот что у Норда пошло не так – интересный вопрос. Он бы учел появление этой компании. По идее, мы должны быть уже мертвы, а Поток радостно перезапускаться.
Несса отодвинула в сторону всхлипывающую Сциллу и адресовала нашим новым знакомым весьма древний жест. Его поняли правильно. Азиатка презрительно фыркнула, блондин упер руки в бока. На лацкане его пиджака стала отчетливо видна вышивка – спираль с вогнутым внутрь концом. Как на обложке книги о Вестниках. Значит, флибустьер – тот самый, с пьяной восьмеркой в треугольнике.
Энергия завибрировала, вокруг сжалось плотное невидимое кольцо. Удушающее и точно выверенное. Будто подбиралось все это время и наконец настигло. Болтали они с нами, как же! Любимый ловушечный метод в действии – постепенно и исподтишка. Пространство прочертило мощной вспышкой, в рыжего улетел ворох острых искр.
Хорошо Моника шарахнула, метко. Но впустую. Энергия растворилась на подлете – без следа, словно бухнутый в кипяток сахар.
Девица у колонны нетерпеливо намотала на палец локон. Дышать стало нечем. Кто-то еле слышно скулил, по-моему, Сцилла, Богдан непрерывно сыпал матом. Привычка. Так… Не паниковать, сосредоточиться, думать. Илзе писала, что даже самого сильного дара в глубоком Лектуме не хватает. Переписка подставная, но подсказку Норд оставить мог. Наша преждевременная кончина не в его долбанутых геройских интересах. Лола говорила, что вместе с Моникой ей находиться здесь было легче, чем одной. Силы действительно суммируются. А сейчас нас двенадцать человек. Осталось лишь придумать – как объединить дар…
Перед глазами предательски поплыло, потолок затрясся. От люстры к дверям поползла трещина. В ней появился фрагмент кладки кафеля. Вполне современного. Он блеснул начищенной поверхностью, шов между плитками изогнулся кривой полуулыбкой. Это галлюцинации… предсмертные и обидно нелепые. Пятерка полным составом изумленно уставилась наверх. Драгоценный воздух вернулся, Сцилла нашла в себе силы на новый всхлип.
Потолок заскрипел и рухнул дождем обломков. На голову брюнету. Прицельно… Все заволокло пылью, но спустя миг она рассеялась. Любитель праздников резво выбрался из-под завала, задумчиво покосился на вмятину в полу. Из-за колонны вышла Лейка, буравя его убийственным взглядом. Не понял. Лейка?!
– Это за крошку, – процедила она.
Азиатка прикрыла рот ладонью, слащавый блондин прищурился. Из дыры на потолке тонкой струйкой посыпалась труха и бог весть что еще. Снова на того же типа.
– Это за детку, – мстительно добавила Лейка.
Он стряхнул с плеча осколки кафеля. Шагнул назад, к своим, и ухмыльнулся:
– А ты злопамятная.
Даже не представляет насколько! Так. Ловушку Лейка своим появлением сбила. Отвлекла ее создателей, как минимум. Но откуда она, черт побери, вообще тут взялась?
Вемы растерянно переглянулись, мелкая кудрявая многозначительно улыбнулась:
– Это же…
– Приветы, – перебил рыжий, – от упертого динозавра.
Хранитель! Ясно, благодаря кому Лейка научилась эффектно потолок крушить. Но этого недостаточно. Их пятеро, а мы скорее обуза, чем помощники.
Азиатка медленно поднялась с лавки. Брюнет жестом остановил ее, кивнул Лейке:
– Полегчало?
– Мы еще за малышку не рассчитались, – холодно напомнила она. – Но могу простить. Просто верните нас всех назад.
Флибустьер растроганно улыбнулся, блондин рассмеялся в голос. Вспыхнул яркий свет. Рассеялся мгновенно, стало видно – зал опустел на четверых. Лейка метнула в кудрявую пятую вопросительный взгляд. Та провернула соткавшуюся в воздухе дверную ручку и шмыгнула прочь, исчезнув вместе с дверью. Сомневаюсь, что они просто ушли.
Дыра в потолке заросла, а вместе с ней – арка, окна и даже вмятина в полу. Выхода не стало. Зал погрузился в полумрак. Лейка сосредоточенно посмотрела на люстру, затем на подсвечники в углу. По воздуху растеклась легкая вибрация, свечи вспыхнули. Россыпь огней выхватила из темноты сочащиеся необычайно мощной энергией каменные стены и застывшие лица вемов.
– Менять обстановку я могу, но незначительно, – выдохнула Лейка, пристально осматриваясь кругом. – Похоже, нас заперли.
– С ума сойти! – Лола пораженно всплеснула руками. – Мы понимаем, что ты говоришь!
– Место такое, – пожала плечами Несса. – Вряд ли те ребята говорят на современных языках.
И то верно. Хранитель тоже мистическим образом выражался знакомыми нам словами, хотя от этого его речи понятнее не становились.
На стене колыхнулся цветастый гобелен, сквозь толпу вемов протиснулась Мария, получив тычок локтем от Моники. Встала напротив Лейки и нетерпеливо спросила:
– Как ты собираешься нас вытаскивать? Помощь нужна? А то вот-вот сюда Алекс свалится. Не промажет. Зря, что ли, целый гарем набонусил.
Дорогу великомученику! Как раз вижу подходящие каминные щипцы в углу…
– Он не придет, – скупо выговорила Лейка.
Чувствовался глубоко затаенный подтекст, из тех, что она не озвучит даже перед лицом смерти.
– Придет, – упрямо повторила Мария. – Не сомневайтесь.
Лейка отрицательно покачала головой.
– Что с ним? – насторожился я.
– Известный случай, – она пожала плечами. – Официально заключат, что сердечный приступ.
