— И как тут жить? — спросила я полки и теснившиеся на них книги. — Я ведь люблю читать. Мало того что мне придется существовать без интернета, так еще и без приличного развлекательного чтива?!
Нет, возможно, справочник по растениям Серого мира и интересен сам по себе. Как научный труд и явный антиквариат. И, возможно, в пяти вариациях «Домостроя» я разыщу что-то полезное, но не одним же домом и хозяйством заниматься. Я живой человек. Девушка!
— Как было хорошо дома… — пробормотала я вслух. — Тетя каждый месяц покупала книги в домашнюю библиотеку, а в интернете вообще было легко купить то, что не найти в бумаге. Даже читать книги в процессе написания!..
Повздыхав, я заглотнула остатки кофе и потопала в кухню. Проходя по уже знакомому до мелких деталей коридору, боковым зрением поймала кое-что странное и остановилась.
Одна из запертых дверей неуловимо изменилась, или… я до этого утра не замечала?
На шершавой поверхности дерева тонкими линиями было вырезано изображение лица, склонившегося над книгой. Линии были едва заметными, но рисунок казался объемным и глубоким. Чудилось, что стоит протянуть руку, и я почувствую под пальцами прохладные изгибы утонченной статуи из дерева.
— Нет, этого точно прежде не было, — постояв перед дверью несколько секунд, убежденно решила я и взялась за дверную ручку. — В этот раз откроется?
Дверь легко отворилась, хотя еще день назад все запертые двери на первом этаже выглядели неприступными.
— Что за чертовщина… — пробормотала я себе под нос, входя в комнату и осматриваясь.
Это на самом деле была настоящая чертовщина. Не сказать иначе. Снаружи расстояние между запертыми дверями наводило на мысль, что, открыв помещения, в итоге я обнаружу всего-навсего три крошечных кладовки, вроде закутков для всякой всячины или своеобразных шкафов. Но дом опять меня удивил, впустив в просторный зал, который по размерам вдвое или даже втрое превышал общую площадь всего первого этажа! Зал тускло освещало очень длинное окно-витраж под самым потолком, разбрасывая повсюду кружевные разноцветные пятна и тени. На стеллажах, занимавших большую часть пространства этого зала, теснились книги всевозможного формата, лежали стопки скрепленных лентами, скрепками и придавленных грузом листков, возвышались пирамиды из разномастных тетрадок, перемежавшихся блокнотами, салфетками и пухлыми пластиковыми папками.
Охая и ахая, я прошлась по залу, убеждаясь, что попала в самую настоящую библиотеку. Причем книги, теснившиеся на ее полках, в основном были на русском языке. Трогая корешки, я шла вдоль стеллажей и читала названия:
— «Фиолетовый властелин для ведьмы»… «Академия безумств для чопорной барышни»… Ха! Забавно! «Ты никогда не будешь моей!» Ну, не очень-то и хотелось. А это что? «Танец земли и воздуха»… «Черные ходят вторыми, или Игра на чужом поле»… «Отряд бабок-ёжек спешит на помощь!»
То смеясь, то удивляясь, я прошла вдоль первого ряда стеллажей и в конце концов сняла с полки ближайшую книгу. Ее обложку украшал не слишком удачный коллаж из рисунка и фотографии, а шрифт едва читался из-за пестрой расцветки. Хмыкнув, я открыла книгу и пролистала томик, стремясь оценить размер шрифта и качество печати. И неожиданно выяснила, что текстом заполнено не больше четверти страниц. Вернув книгу на полку, я наугад вытащила следующую, но и с ней меня ожидала похожая неудача — в самом конце сиротливо белело не меньше пятидесяти страниц, а текст обрывался практически на середине фразы. Надеясь на третью попытку, я разыскала поставленные в ряд книги с одинаковой фамилией на корешках и вытащила первый том, но из целого цикла в семь томов, текст был лишь в первом и составлял жалкие три главы.
— И что? Здесь все книги такие? Будто недописанные? Целая библиотека недописанных книг?
Я ходила между шкафов и рассматривала книгу за книгой, выискивая хоть одну, в которой не было бы пустых листов. Сменялись обложки, тип бумаги, шрифты, но, какую бы книгу я не взяла в руки, в ней обязательно отсутствовало где несколько страниц, где несколько глав, а где из всего текста имелось лишь название и слово «пролог» посередине листа.
— Ну и ну… — покачала я головой, теряя надежду. — Дом, если так было задумано, то ты тот еще тролль! Я люблю законченные книги, чтобы ты знал!
Мне, само собой, никто не ответил.
Наконец мне попался том из цикла в семь книг, где незаконченными были только два последних тома, и я с облегчением ухватила с полки первую книгу.
— Впусти меня! Дора! Это я! Мэй! — загрохотал где-то в отдалении голос.
Зажав книгу под мышкой, я поспешила прочь из этой странной библиотеки, чтобы впустить парня, пока он не разнес весь дом.
Мэй ввалился в кабинет с позвякивающим объемным тюком и плетеной корзиной.
— Я вернулся! — радостно сообщил этот безобразник, улыбаясь мне от уха до уха.
— Эй! Это что еще такое? — спросила я, пнув тюк ногой.
— Вещи, — преспокойно ответил мне брюнет.
— Кажется, я не разрешала тебе переезжать, — напомнила я ему.
— Нам, — поправил меня Мэй.
— Именно, я не разрешала вам перебираться жить в мой дом!
— Но разрешила бы, — уверенно сказал парень.
— Почему это?
— Ты же добрая, — с улыбкой ответил Мэй.
— Добрым на шею садятся, — напомнила я прописную истину.
— Мы же не просто так, — заверил Мэй. — Мы компенсируем!
— Ха! Ха! Ха! — четко выдохнула я без тени улыбки. — Так я и поверила. Но ладно. Разберемся по ходу дела.
Расплывшись в улыбке, парень отнес корзину на кухню, а после, звеня тюком и напевая себе под нос, утопал на второй этаж.
— На самом деле, — заглядывая в корзину, пробормотала я, — не так уж и плохо, если мы будем жить все вместе. В этом больше плюсов, чем минусов.
То ли Мэй очень хотел меня задобрить, то ли, как большой любитель поесть, с умом подошел к выбору того, чем впоследствии наполнил корзину. Я пока не так хорошо знала все семь миров, так что даже при большом желании не смогла бы купить столько самых разных продуктов за короткий срок. В корзине были хлеб, сыр, множество специй в бумажных кулечках, нога барашка, тонко нарезанный бекон, дюжина яиц и… От последнего бумажного свертка одуряюще пахло шоколадом, а внутри оказались мелкие ягоды, чем-то похожие на чернику, но только ярко-красного цвета.
— Это что? — спросила я у вернувшегося со второго этажа парня.
— Ой… не помню местное название, — отмахнулся Мэй. — Мы зовем просто шоколадной ягодой. Попробуй. В Фиолетовом мире ее на каждом углу продают.
Я промыла ягоды под струей воды и осторожно положила одну в рот. И едва не застонала, чувствуя вкус самого настоящего шоколада.
— Как вкусно! — призналась я, отправляя в рот вторую ягоду.
Как же я соскучилась без шоколада!
