Я хмыкнула и выпрямилась, а кролик перестал терзать ножку и выбрался из-под кровати. Уверенно прыгнув мне на руки, Вася деловито их обнюхал и довольно заворчал, когда я принялась гладить все тот же искусственный мех. Немного подумав, я подняла ушастого и внимательно оглядела. Внешне, кроме глаз и зубов, ничего не изменилось. Разве что Вася прибавил в весе, а его прежде мягкое пузо теперь не проминалось насквозь.
— И почему ты слышишь мои мысли? — спросила я, решив начать с этого.
— Потому что оживила меня ты, — тут же отрапортовал кроль.
— И что, ты теперь всегда будешь разговаривать?
— Пока ты сама этого хочешь, — отозвался Вася.
— И ты все-все знаешь?
— Все, — согласился Вася без промедления.
Я снова задумалась. Меня все еще одолевала сонливость, и мысли текли медленно, не желая сформировываться в подходящие вопросы.
— И ты знаешь, где сейчас ведьма, которая была моей предшественницей? — наконец придумав вопрос, обратилась я к кролику.
— Она ушла в Первый мир, — отчеканил тот.
— Каким образом? — тут же задала я следующий вопрос.
— Ей хватило сил, чтобы открыть проход через этот дом, — без запинки ответил кролик.
Я снова задумалась. Хоть кролик и был зеленым, но чувствовала я себя как Алиса, погнавшаяся за белым соплеменником Васи. Вот и теперь на свои вполне конкретные вопросы я получаю какие-то странные ответы.
— Какой еще проход?
Не удивлюсь, если мне сейчас расскажут про кроличью норку или волшебное зеркало.
— Это последняя комната на первом этаже, которую ты еще не открыла, — ответил кролик.
— Это и есть портал в Первый мир?
— Нет, — покачал головой Вася. — Там много миров. И один из них — Первый.
Я медленно моргнула, продолжая рассматривать Васю, а потом уточнила:
— И ей удалось открыть эту дверь? И уйти?
Кроль покивал.
— И другие двери она тоже открывала? — уточнила я, пытаясь хоть что-то понять.
— Она смогла только ту комнату открыть, — ответил Вася. — Она слабее тебя.
— И я смогу открыть этот… проход в другие миры?
— Да, — кивнул кролик.
На миг мне стало страшно. Оказывается, когда никто не мог дать мне конкретные ответы на вопросы, жить было гораздо проще. А теперь… Ох, понятнее не стало.
— Что это вообще за место, и почему в доме такие странные комнаты?
— Этот дом стоит в центре множества миров, — пояснил кролик. — И все эти миры разные. Для каждого действуют свои законы, поэтому дом и перекручен, как ингредиенты в оливьешечке.
Я прыснула и уточнила:
— Это откуда у тебя такое сравнение?
— Ты меня оживила, — напомнил кролик. — Я именно такой, каким ты хотела меня видеть. Думаю и разговариваю я так, как ты.
— О… Теперь понятно, почему все так сумбурно, — вздохнула я, откидываясь на подушку. — Что ж… Будем постепенно разбираться.
* * *
Больше вопросов я не задавала, решив как следует обдумать те ответы, которые уже получила. Проверила Клубничку, убедившись, что троица книжных гостей окончательно исчезла. Единороги пока маячили, но и им оставалось от силы день-два. Парни с утра пораньше сбежали в Семимирье, так что я могла спокойно заниматься своими делами и разговаривать вслух, не переживая, что кто-то усомнится в моей вменяемости, слыша сюсюканье над тушками кроликов, которых я, не моргнув глазом, порубила на крупные куски.
— Собратья твои, — сообщила я Васе, с удовольствием тыча пальцем в толстенькие задние ноги на разделочной доске. — Только настоящие.
Кроля, похоже, ситуация не смутила. Он важно расселся на краю обеденного стола, наблюдая за мной.
Не заморачиваясь, я сложила куски в большой котел, добавила сверху лаврового листа, травок, по запаху напоминавших чабрец, черного перца, соли, гвоздики и еще немного разных приправ, которые накупила за последние дни, но не удосужилась запомнить названия. Со стороны я, наверное, напоминала самую настоящую ведьму, что принюхивается к содержимому баночек, а потом со злорадным хохотом посыпает что-то в чане. Дальше в дело пошла местная очищенная картошка, а под конец я залила содержимое котла растопленным свиным жиром.
— Кролики — это не только ценный мех, — наставительно изрекла я для Васи, — но и три-четыре килограмма весьма сухого мяса. Нужно что-то добавлять, чтобы сочность появилась. Жирок — наше все.
Вася с сомнением осмотрел свое пузо, даже потыкал себя лапой и прокомментировал:
— А мне и так хорошо.
— Ты просто кроль из искусственного меха, — напомнила я ему.
— Но-но! — погрозил мне лапкой Вася, и я не удержалась от смеха, потому что слышать собственные интонации от другого существа — очень странно. — Я не просто кроль! Я — гуру, познавший истину путем вкушения ножки кровати! Я Мудрейший, Равный Небу. Я Вася.
Я прыснула, наблюдая за этим очень серьезным кочанчиком салата. Подошла, вытерла пальцы о передник и подняла плюшевого нахала за длинные уши. Тот недовольно проскрежетал зубами, но лапки виновато поджал.
— Мудрейший? — переспросила я. — Равный Небу?
— Я Вася, — примирительно хрюкнул кроль и прикрыл передними лапками глаза.
— Ты наглый кроль, — изрекла я, опуская Васю обратно на столешницу. — И не смей больше грызть мою кровать.
Кролик запыхтел, громко, как чайник.
— Вредная, — тихо высказался он. — Жалко тебе, что ли? У меня в жизни, может, больше никаких желаний нет, только ножку погрызть. Вот не буду отвечать на вопросы!
— Будешь, — уверенно заявила я ему и ссадила наглеца на стол, а сама занялась растопкой плиты.
— Буду, — с трагическим вздохом согласился он.
Я не поверила в столь быстрое согласие и обернулась, чтобы увидеть выражение мордочки зверька.
— Ты ж из меня муфту в два счета сделаешь, если что, — со вздохом и недовольством выдавил Василий и уселся, подперев лапками зубастую морду.
На самом деле подобная мысль мне в голову не приходила, но, подумав, я согласно кивнула и пробормотала:
— Всегда об этом помни, ушастик.
Вася трагически вздохнул.
Дав котлу постоять на сильном огне, я накрыла его крышкой и подвесила в камине над доброй охапкой пылающих поленьев.
— Следи, — велела я кролику, а сама отправилась гулять по Семимирью.
У меня в запасе было часа два или даже три, пока будет тушиться крольчатина. За это время я планировала пополнить запасы важных для дома предметов, но в Сером мире, отправившись гулять новым маршрутом, наткнулась на магазинчик, где торговали колотым шоколадом.
