Согласно хмыкнув, хотя за последние несколько часов Вася только и делал, что повторял слова о странности мест и картин, я направилась к лестнице, собираясь осмотреть все здание. Внутри дождь почти не слышался, лишь пахло сыростью и влажной землей. А еще совсем немного — гарью и ржавчиной.
Второй этаж оказался такой же круглой комнатой, но с куда более высокими потолками, а вот на лестнице на третий этаж меня поджидала проблема: часть лестницы обвалилась, и мне пришлось потрудиться, чтобы перелезть через обломки и при этом не угодить в глубокие трещины в каменной кладке.
Наверху меня поджидало новое открытие в виде закопченных стен и огромной груды доспехов, перегородивших зал.
— Ого! — не удержалась я, разглядывая многочисленные шлемы, наручи, латные перчатки, кирасы и другие кованые элементы защиты. Тут было простое железо, с эмалью, украшенная камешками сталь, золото и странный зеленоватый металл, отливавший радугой. Валялись в куче мечи с ножнами и без них, щиты, пики и шипастые молоты. — Да тут запасов на целую армию.
С тревогой обойдя кучу по дуге, стараясь держаться от нее подальше, я взглянула на остальную часть большой круглой комнаты и беззвучно раскрыла рот, не в силах даже пискнуть: за кучей доспехов, растянувшись на полу и подложив под морду передние лапы, спало создание, похожее одновременно и на дракона, и на огромного кота.
Мы с Васей замерли на месте, таращась на это существо. Я сильнее сдавила кролика и прижала к себе ботинки, боясь, что выроню их и привлеку к себе внимание.
— Вась, что делать, а? — выдохнула я, таращась на зверя.
Он был огромный, не меньше пяти метров в длину, покрытый густой темно-бурой лоснящейся шерстью. На лапах шесть совсем немного не доходила до локтей, контрастируя по цвету с угольно-черными очень мелкими чешуйками, покрывавшими лапы и часть морды. Голова у зверя была треугольная, с выдающимся вперед и нависающим над глазами лбом. По обе стороны чуть ниже блестящего черного носа торчали пучки длинных темно-бурых усов.
— Это кот? Или это дракон? — спросила я шепотом.
— А какая разница? — зашипел на меня Вася. — Он в любом случае огромный, Дора.
Хотелось уйти, но я была почти уверена, что не смогу удалиться, не потревожив сон спящего кота-дракона.
Эх, была не была!
— Простите, — позвала я негромко. — Простите, пожалуйста.
— Ты что делаешь?! — возмутился кроль.
— Я пытаюсь быть вежливой, — отмахнулась я от него. — Извините!
— Ты только недавно уже пообщалась с драконами, — пробухтел Вася. — Тебе мало?
— Может… этот разумный, — предположила я. — Похож на кота, а кошки очень умные, хоть и вредные создания.
— Оптимистка! — фыркнул кроль не без тени гордости. — Но ты это… осторожнее. Я не хочу остаться один в этом пугающем мире.
— Ты как-то существовал до того, как я тебя оживила.
— Тогда я был игрушечный и не знал любви! — патетично заявил ушастик.
— Я был когда-то странной игрушкой безымянной? — усмехнулась я и вновь взглянула на огромного зверя: — Мне очень жаль, что приходится вас беспокоить… Извините! Проснитесь, пожалуйста!
Подходить и будить кота-дракона я побоялась — так и стояла у стенки, собираясь при первых же признаках опасности нырнуть за горы доспехов.
— Извините!
Зверь глухо шлепнул пушистым хвостом об пол и чуть нахмурился.
— Простите!
Существо потянулось и взглянуло на меня бледно-фиолетовыми, как два аметиста, глазами.
— Ой… — выдохнула я. — Мне очень жаль, что я вас беспокою…
Со зверя слетела сонливость, и он вскочил, напрягся, таращась на меня, как совсем недавно я смотрела на него.
— Вы разумный… или не очень? — осторожно уточнила я, боясь, что если умолкну, то меня точно накроет паникой от осознания, что передо мной самый настоящий хищник.
— Ты кто? — гулко, как из бочки, провыл кот-дракон.
— Я… Федора, — осторожно ответила я.
— Человек, — сам себе сказал кот-дракон. — Ты человек.
— Ну… да, — выдавила я, не зная, хорошо это или плохо. — Вы… вы не думайте. Я просто мимо пролетала… проходила. А там ливень. — И, как бы подтверждая свои слова, я указала на провал в стене, где шумела сплошная стена дождя.
— Тебя принесло сюда ветром? — вдруг спросил кот-дракон.
— Откуда вы знаете?! — воскликнула я. — Да, ветром.
— В этих краях уже очень давно нет людей, — ответил зверь и сел, очень по-кошачьи обвив лапы хвостом. Его бледные глаза сверлили во мне дыру. — Здесь уже очень давно вообще никто не живет. Только я.
* * *
— Вы извините, что побеспокоила ваш сон, — в который раз извинилась я, наблюдая за тем, как зверь по имени Адамас сооружает у провала что-то похожее на большой костер. — Я совсем не хотела, но тут поблизости нет больше никаких укрытий.
— Да, на этой стороне пустынно, — согласился зверь.
— А вы… дракон? — уточнила я, осторожно опускаясь на пол у стены, выбрав местечко посуше.
— Я знаю, что бывает очень много видов драконов, в разных мирах разные, — ответил Адамас.
— Вы знаете о других мирах? — удивилась я.
— Да, — отозвался зверь и прицельно плюнул в дрова. Его слюна через миг вспыхнула, как подожженный бензин, и огонь побежал по веткам, разгораясь в жаркое пламя.
Я тут же вытянула руки и пододвинула вперед ботинки. Вася, все это время помалкивавший и прятавшийся за меня, осторожно высунул вперед одно ухо, а потом, прижимаясь ко мне, подкрался поближе к костру и повернулся к нему толстой и ужасно мокрой попкой.
— Этот ветер тут самое обычное дело, — пояснил дракон и шумно вздохнул, глядя на пламя. — Он вечно появляется и то приносит, то уносит кого-нибудь.
— И часто тут появляются такие путешественники, как я? — спросила я Адамаса.
— Не очень, но бывают, — ответил дракон. — Недавно… несколько месяцев назад здесь была другая девушка… — Он немного подумал. — Ты на нее похожа. И это кольцо… — Дракон указал на мою руку. — У нее было такое же.
— Вы видели Массиру? — воскликнула я и вскочила. — Да?
— Не знаю, как ее звали, — дернул хвостом дракон. — Она задержалась тут совсем ненадолго. Злилась, кричала, швырнула кольцо в стену, а потом ее унесло ветром.
— Да? — уточнила я. — Значит, она была здесь. А куда ее… унесло?
— Это ветер межмирья, — просветил меня Адамас. — Он возникает из ниоткуда и летит в никуда. Если я не ошибаюсь, то совершенно невозможно предсказать, куда занесет ветром межмирья.
— А можно как-то… выбраться? — осторожно спросила я, поворачиваясь к огню боком. — Или вернуться туда, откуда все началось. Вовне.
