– Все в порядке, Кейт. Мне очень жаль, что вы считаете мое поведение неподобающим, но я веду себя так, как считаю правильным. И мне это нравится. Буду на связи.
С этими словами она повернулась и пошла в сторону двери, чувствуя, что Кейтлин идет следом за ней.
– Куда ты пойдешь?
– Пока не знаю. Туда, куда смогу взять с собой Поппи и Пру.
Ее окутало состояние блаженного бесчувствия, не позволявшее обдумывать то, что она делает. Шипы, которые так долго гнали ее вперед, больше не причиняли боли, она ощущала пустоту, в которой осталась лишь тоска по Рафаэлю. Инстинкт манил искать приюта у него, но Кора понимала всю глупость этой идеи. Она ему не нужна.
Кейтлин тревожно нахмурилась:
– Возьми мою машину. Тебе нужны деньги?
– Я не пропаду, Кейт. Обещаю. А тебе лучше подготовиться к обеду и приходу принца Фредерика. Не стоит еще сильнее злить маму и папу.
Наступила пауза, потом Кейтлин неловко обняла ее и пошла к дому.
Два месяца спустя
Кора подошла к лондонскому дому Этана и Руби Кавершем. Так. Надо придерживаться тех же правил, что последние восемь недель. Что бы ни случилось, нельзя спрашивать про Рафаэля. Этот ланч должен стать приятным событием – встречей с людьми, доказавшими, что они ее настоящие друзья, которые дали приют в Корнуолле, пока не угас интерес прессы к ее разводу, а потом дали работу в «Кавершем Фаундейшн» в Лондоне.
Лучше всего, если они не станут задавать вопросов, но когда Руби пригласила на ланч, в ее голосе Кора уловила нечто, позволявшее предположить ка кой-то скрытый умысел. И вот она топчется у входной двери, обдумывая отступление.
Вышла Руби.
– Кора, я так рада, что ты пришла. Этан, можешь успокоиться. Операция «Укради Кору» больше не актуальна.
Кора искренне улыбнулась, хотя почувствовала некоторую зависть, когда подошедший Этан небрежно обнял жену за талию.
– Кора, я очень рад. И огромное спасибо за работу, которую ты проделала в офисе.
– Ты очень любезен.
– Больше никаких разговоров о работе, Этан Кавершем! – Суровый приказной тон Руби полностью компенсировался полным обожания взглядом, который она бросила на мужа. – Проходи, Кора.
Она прошла в дышавшую атмосферой уюта и комфорта гостиную, где стояло несколько диванов, на полу лежали мягкие круглые подушки, а стены оживляли яркие картины.
– Здесь так хорошо.
– Спасибо. Мы с Этаном хотели создать здесь обстановку дома. Сейчас еще рано говорить, но, надеюсь, когда-нибудь мы получим разрешение стать приемными родителями. А пока сюда иногда приходят ребята, которым мы помогаем, и это по-настоящему здорово. Понимаешь, они делают вид, что в этом нет ничего особенного, но все не так. Большинство из них живет в приютах, и нам хочется, чтобы у них было еще куда пойти. По правде сказать, мы собираемся превратить цокольный этаж в берлогу для подростков.
Кора почувствовала прилив теплоты и восхищения. Руби старалась, Этан тоже. Они работали, неся добро в жизнь других людей, занимались тем, во что верили, что их вдохновляло.
– Но хватит про нас. Мне хочется знать, как ты? Я не о работе, а о том, как себя чувствуешь.
– Хорошо.
Если не считать тех минут, когда она думает о Рафаэле Мартинесе. Вспоминает, как загорались его глаза, когда он улыбался. Его привычку проводить рукой по лицу, когда что-то тревожит. Его аромат.
Руби смотрела на нее.
– В самом деле?
– Конечно.
В конце концов, Рафаэль останется в прошлом, и у нее действительно все наладится. Правда, к тому моменту она наверняка поседеет и впадет в детство, хотя как знать.
– Я начала реализовывать план по созданию приюта для собак. И очень благодарна вам обоим за мозговой штурм, он по-настоящему помог.
При мысли о проекте сердце Коры наполнилось радостным волнением. Она продумала абсолютно все. Решимость заплатить родителям осталась, но, если бы удалось создать приют таким образом, чтобы получать там зарплату, подрабатывать, выгуливая собак, и часть времени работать у Кавершемов, она смогла бы это осуществить.
– Обращайся, – сказал Этан, расхаживая по комнате.
Руби посмотрела на часы и обменялась взглядом с мужем.
– Этан, ты не мог бы проверить, все ли готово к ланчу? Мы с Корой немного поболтаем.
– Руби! В его голосе звучали предупреждающие нотки, но Руби тряхнула головой.
– Все в порядке. Я знаю, что делаю.
Кора нахмурилась, глядя, как Этан уходит.
– Руби, что происходит? Какие-то проблемы? Этан ходит туда-сюда, только когда его что-то беспокоит.
– Я бы не назвала это проблемой. По крайней мере, надеюсь, это не проблема.
– Тогда что?
– Скоро придет Рафаэль. Он просил нас организовать это у себя, чтобы не рисковать, что привлечет внимание прессы. Во всяком случае, он так сказал. Я думаю, он побоялся попросить тебя напрямую, ты могла отказаться. Поэтому и хотел, чтобы мы тебе ничего не говорили. Но мне показалось, что это нехорошо по отношению к тебе.
Кора едва слушала, сосредоточившись на том, что скоро появится Рафаэль. От этой мысли оживились чувства, наполняя ее страхом, волнением, восторгом и радостью.
Звонок в дверь, и взгляд Руби встретился с ее взглядом.
– Ты хочешь его видеть?
К общей сумятице чувств добавилась нерешительность. Сможет ли она вынести эту встречу? Справится или нет?
– Да. Нет. Не знаю. Я имею в виду, он сказал, зачем хочет со мной увидеться?
– Он был очень неразговорчив, несмотря на все мои усилия.
– Значит, есть только один способ узнать это. Увидеться с ним.
Руби кивнула и пошла к двери. Кора, схватившись руками за спинку кресла, впилась пальцами в мягкую ткань в попытке успокоить зашкаливший пульс. Дверь открылась, и у нее остановилось сердце. Потом снова пошло, снова остановилось и, в конце концов, настроилось на ритм, угрожавший пробить грудную клетку.
– Рафаэль!
Он остановился на пороге и, увидев Кору, замер, как от удара, пожирая глазами ее красивое лицо, великолепие рыжих волос, отмечая темные круги под глазами, худобу, которую подчеркивали темно-зеленая футболка и укороченные джинсы. Понадобилось самообладание, чтобы не броситься и не обнять ее.
Остынь, Мартинес.
Лицо Коры выглядело настороженным, меньше всего ему хотелось спугнуть ее. Потом ее взгляд, оторвавшись от его лица, опустился на Дотти, стоявшую рядом с ним. Ее губы округлились от удивления и расплылись в улыбке. Большая собака песочного цвета прошла вперед, обнюхала руки Коры и, усевшись перед ней, осторожно провела лапой по ее ноге. Кора без колебаний опустилась на корточки, и огромное существо, плюхнувшись на спину, подставило живот для почесывания.
