– Я обожаю этих щенков, Кейси. – Она взглянула на Аарона. – Спасибо, дядя Аарон.
– Я всегда к твоим услугам, малышка, – произнес Аарон.
Через мгновение Ро тявкнул и вылез из машины. Канга начал извиваться в руках Аарона и вскоре высвободился из его хватки. Через десять секунд два щенка размером со львят и темноволосая девочка стали носиться по клумбам и ухоженному газону.
Аарон положил руки на бедра, наблюдая, как Саванна упала на траву, а щенки стали ползать по ней, дергая за волосы и облизывая ей лицо.
– Будет весело, – неуверенно произнес он.
Кейси покачала головой:
– Я хочу сказать только одно.
Аарон поднял бровь:
– Да?
– Я требую прибавки к зарплате.
Сидя в закусочной Ройял, Кейси посмотрела на часы, радуясь тому, что у нее есть немного времени, чтобы расслабиться, прежде чем она заберет Саванну из детского сада. Аманда Баттл – владелица закусочной, остановилась у ее кабинки, держа в руках кофейник.
– Долить вам кофе?
Кейси искренне ей улыбнулась:
– Спасибо, не надо. Я…
– Вы Кейси Монро – помощница Аарона и временная няня Саванны, – ответила Аманда, положив руку на бедро. Она рассмеялась при виде удивления Кейси. – Это Ройял, где сплетни – любимое занятие горожан. Вы из Хьюстона. Вы либо сноб, либо убиты горем, потому что не очень общительная. Фактически, сегодня я впервые за несколько месяцев вижу вас здесь.
– Я не сноб, – сказала Кейси.
– У вас горе?
– Да, но теперь мне лучше, – ответила Кейси и поняла, что говорит правду. Ей стало лучше. После развода и предательства подруги она больше не живет в иллюзиях, а обитает, хоть и временно, в фантастическом доме с ребенком, двумя сумасшедшими собаками и чертовски сексуальным боссом.
– Наконец-то!
Кейси услышала знакомый голос и напряглась всем телом. Она моргнула, потом еще раз, смутно осознавая, как красные губы Мишель касаются ее щеки. Та уселась на скамейку напротив нее и бросила свою сумку на стол между ними.
Кейси почувствовала руку Аманды на плече и услышала ее мягкую просьбу успокоиться. Она посмотрела на симпатичное лицо Аманды и подняла чашку.
– Добавьте мне кофе.
– И налейте мне…
– Она не остается. – Кейси не дала Мишель возможности договорить.
Аманда поглядывала то на Кейси, то на Мишель, выгнув бровь.
– Вы хотите, чтобы она ушла? – спросила Аманда. – Мой муж, Нейт, местный шериф, и он приедет сюда через две минуты.
Заманчивое предложение. Но Кейси не желала устраивать скандал.
– Я дам вам знать, когда мне понадобится помощь, – сказала Кейси.
– Конечно, милая. – Аманда нахмурилась, глядя на Мишель. – А вы ведите себя прилично.
Мишель надула губы и оперлась руками о стол.
– Кем она себя возомнила? Со мной нельзя так разговаривать!
– Что ты здесь делаешь, Мишель?
Продолжая дуться, та произнесла:
– Ты никогда не называла меня полным именем, ты всегда звала меня Миш.
– Это было до того, как ты переспала с моим мужем.
– Ты все еще помнишь об этом? Это был просто секс! Мы были пьяны и под кокаином. Это была ошибка, Кейс, я это признаю. – Она приподняла белокурую челку, потом постучала по столу накладным ногтем указательного пальца. – Но я отношусь к сексу иначе, в отличие от тебя.
Кейси наклонила голову в сторону.
– Секс – это игра, забава, мимолетная фантазия, – продолжала Мишель. – Это как прохладный напиток в жаркий день. А под алкоголем и наркотиками он значит еще меньше.
Кейси поняла, что Мишель искренне верит в то, что говорит. Но ее толстокожесть была по-настоящему захватывающей. Неужели Мишель всегда была такой? Неужели Кейси смотрела на нее через розовые очки?
Карие глаза Мишель уставились на нее в упор.
– Мы можем забыть о том, что было? Я очень скучаю по тебе.
– Я тоже скучаю по тебе, – спокойно сказала Кейси.
В глазах Мишель сверкнула надежда.
– Значит, мы помирились?
Кейси покачала головой, ее глаза саднило от слез.
– Я не знаю. Я так не думаю. Потому что, как бы ты ни относилась к сексу, для меня он – выражение любви, а я любила Дейла. Ты перестала быть мне лучшей подругой. – Она с трудом сглотнула. – Мне нужно больше времени, чтобы успокоиться. Поэтому не преследуй меня, ладно?
Мишель покусала нижнюю губу.
– Я хочу переехать сюда, в Ройял. Мне грустно без тебя в Хьюстоне.
Душа Кейси ушла в пятки.
– Пожалуйста, оставь меня в покое, Мишель.
– Но я должна быть здесь. Когда ты простишь меня, мы снова будем такими, как прежде.
Вздохнув, Кейси встала, взяла сумку и повесила ее на плечо. Их дружба никогда не будет прежней. Даже если ей удастся простить Мишель, ее предательство всегда будет стоять между ними.
– Мне нужно время. И покой. Если я тебе в самом деле дорога, уважай мое желание.
Кейси посмотрела на Аманду, которая направлялась к ней со свежей чашкой кофе в руке. Покидая Мишель, она вынула из заднего кармана джинсов несколько смятых купюр.
Аманда бросила взгляд на Мишель и на деньги: – Вам надо стать членом нашего книжного клуба. Мы собираемся каждые две недели.
– Я бы с удовольствием, но у меня нет времени на чтение.
Аманда рассмеялась:
– Название «книжный» клуб – просто предлог, чтобы побыть вдали от мужчин и выпить вина. В следующий раз, когда мы будем собираться вместе, я дам вам знать.
Кейси нахмурилась, удивляясь тому, что получила такое щедрое предложение:
– Почему я? Вы же меня не знаете.
Аманда взглянула на угрюмую Мишель и подняла брови:
– Потому что тебе, дорогуша, нужно тщательнее выбирать подруг.
– Кейси?
Везя Саванну домой, она подняла глаза и посмотрела на девочку в зеркало заднего вида. В глазах Саванны читалось беспокойство.
– Да, милая?
Саванна кусала нижнюю губу.
– Дети в саду спрашивают, будет ли у меня вечеринка.
– Какая вечеринка, Савви?
– Мне скоро исполнится шесть, а папа сказал, что я могу отпраздновать свой день рождения до того, как я пойду в школу. Он сказал, что в субботу у меня будет вечеринка, как у принцессы.
Кейси, мысленно ругаясь, надула щеки. Она впервые услышала о вечеринке. Взглянув в зеркало, она увидела, что Саванна смотрит на нее с надеждой.
