И это прекрасно.
Ему нравится фантазировать о нашей совместной жизни. В одной записке, написанной на обороте коричневого конверта, он детально описывает, как мы будем праздновать Рождество, когда у нас появится свой дом: пряный яблочный сидр у елки, печенье, которое мы съедим быстрее, чем успеем приготовить. Он хочет заняться со мной любовью при свечах, чтобы они отбрасывали легкое сияние на мое тело. На фотографии крошечная елочка, снятая в его спальне. Наверное, мы вместе ее украшали.
Следующее письмо написано на обороте чека, в котором он подробно излагает свои ощущения, находясь внутри меня. Мое лицо краснеет при прочтении его страстных откровений. В этот раз на фото мое оголенное плечо. Его работы берут за душу — как и слова. От них перехватывает дыхание, но я не уверена, влюблена ли в него та часть меня, которую я не помню. Я чувствую лишь любопытство к темноволосому парню, смотрящему на меня с такой искренностью.
Откладываю письмо с ощущением, что слежу за чужой жизнью, и закрываю книгу. Она принадлежит Чарли, а я — не она. Засыпаю в окружении слов Сайласа, россыпь букв и предложений крутятся в моей голове, пока…
Девушка падает передо мной на колени.
— Послушай, у нас мало времени… — шепчет она.
Но я не слушаю. Я отталкиваю ее, и она исчезает. Стою на улице. В старой металлической урне горит огонь. Я потираю руки, чтобы согреться. Где-то сзади играет саксофон, но мелодию заглушает крик. Я бегу. Огонь в урне распространился на всю округу, облизывая здания на улице. Я бегу, задыхаясь от дыма, пока не вижу розовый магазинчик, спасенный от пламени, хотя все вокруг горит. Это лавка древностей. Я, не задумываясь, открываю дверь, так как это единственное место, где можно почувствовать себя в безопасности. Сайлас ждет здесь. Он ведет меня мимо костей, книг и бутылочек в заднюю комнату. На троне из осколков зеркала восседает женщина, смотрящая на меня с улыбкой на губах. Разбитые осколки отражают лучи света на стены, приплясывая и покачиваясь в разные стороны. Я поворачиваюсь к Сайласу, чтобы спросить, где мы, но он исчез.
— Поспеши!
Я резко просыпаюсь.
Джанет проскальзывает в щель в потолке шкафа и дергает меня за ногу:
— Вставай. Тебе больше нельзя прогуливать.
Я все еще на душном чердаке. Протираю сонные глаза и спускаюсь за сестрой по полкам вниз. Меня тронуло, что она знает, сколько я уже прогуляла, и что она сочла нужным меня разбудить. К тому времени, как я включаю душ, я вся дрожу. Мне так и не удалось оправиться после сна. Я по-прежнему вижу свое отражение в осколках трона.
Перед глазами полыхает огонь, прячась за моими веками каждый раз, когда я моргаю. Если сосредоточиться, можно учуять запах пепла в геле для душа или в до тошноты приторном шампуне. Закрываю глаза и вспоминаю слова Сайласа: «Ты теплая и влажная, твое тело обхватывает меня, будто не хочет, чтобы я его покидал».
Джанет стучит в дверь ванной:
— Опаздываем!
Я спешно одеваюсь и выхожу за дверь, но вдруг осознаю, что не знаю, как должна добираться до школы, по мнению сестры. Вчера я попросила Сайласа подвезти меня.
— Эми уже должна быть здесь, — говорит девочка. Она скрещивает руки на груди и смотрит вдаль. Впечатление, будто она не переносит моего вида. Я достаю телефон и пишу Сайласу, чтобы не заезжал за мной. Еще проверяю, не было ли у меня сообщений от этой девушки, но тут за угол сворачивает небольшой серебряный «Мерседес».
— Эми, — говорю я. Интересно, это одна из девочек, с которыми я сидела за обедом? Мне было не до их имен и внешности. Машина подъезжает к тротуару, и мы подходим ближе. Джанет молча садится на заднее сиденье, и, после пары секунд колебаний, я открываю переднюю дверь. Эми негритянка. Я с удивлением смотрю на нее, прежде чем сесть.
— Привет, — говорит она, не глядя на меня. Я этому только рада: мне нужно время, чтобы изучить ее.
— Привет.
Она симпатичная; волосы светлее кожи и собраны в косу до пояса. Похоже, мы в хороших отношениях — я уж молчу о том, что она подвозит меня с моей вечно недовольной сестрой в школу. Наверное, мы друзья.
— Рада видеть, что тебе лучше. Ты уже придумала, что будешь делать с Сайласом?
— Я… я… э-э… Сайлас?
— Ага. Так и думала. Ты до сих пор не знаешь. Жаль. Вы отличная пара, когда стараетесь.
Я сижу в молчании, пока мы не доезжаем до школы, гадая, что она имела в виду.
— Эми, как бы ты описала мои отношения с Сайласом человеку, который никогда нас не встречал?
— Видишь, в этом и есть твоя проблема. Ты всегда ведешь какую-то игру. — Девушка останавливается у входа, и Джанет выпрыгивает из машины. Все как по маслу.
— Пока! — кричу я ей вслед. — Она такая злюка.
Эми кривится:
— А ты у нас милашка? Серьезно, не понимаю, что на тебя нашло. Ты страннее, чем обычно.
Я жую губы, пока мы заезжаем на парковку, и открываю дверь прежде, чем машина останавливается.
— Какого черта, Чарли?!
Я не дожидаюсь окончания тирады. Бегу в школу, крепко обнимая себя за плечи. Меня что, все ненавидят? Опускаю голову и толкаю дверь. Нужно найти Сайласа. Люди оглядываются на меня, пока я иду по коридору. Я не смотрю по сторонам, но чувствую их взгляды. Потянувшись за телефоном, обнаруживаю, что он пропал. Сжимаю кулаки. В последний раз я его видела, когда писала Сайласу, чтобы он не заезжал. Наверное, оставила мобильный в машине Эми.
Я разворачиваюсь в обратную сторону, когда вдруг кто-то зовет меня.
Брайан.
Я оглядываюсь на публику вокруг, пока он бежит мне навстречу. Его глаз все еще немного заплывший после удара. И поделом.
— Что?
— Ты ударила меня.
Он останавливается в паре шагов, будто боится, что я повторю этот трюк. Чувствую себя виноватой — не стоило этого делать. Какую бы игру я с ним ни вела, это не его вина.
— Прости. Я сама не своя. Мне не стоило этого делать.
Похоже, я сказала именно то, что он хотел услышать. Его лицо расслабляется, и он проводит рукой по затылку.
— Не могли бы мы поговорить в более уединенном месте?
Я окидываю взглядом толпу в коридоре и качаю головой:
— Нет.
— Ладно, тогда давай здесь.
Я переминаюсь с одной ноги на другую и оглядываюсь. В зависимости от того, сколько это займет, я все еще успеваю поймать Эми, забрать ее ключи от машины и…
— Либо я, либо Сайлас.
Резко поворачиваю голову:
— Что?
— Я люблю тебя, Чарли.
О боже! У меня все тело зудит. Я делаю шаг назад, осматриваясь в поисках того, кто мог бы спасти меня из этой ситуации.
