Тут-то я вспоминаю, что все еще еду в направлении школы, а не туда, куда нужно.
— Ты случайно не знаешь, где живешь?
Чарли переводит на меня взгляд, и на секунду недоумение на ее лице сменяется пониманием. Поразительно, как быстро я научился вычислять ее эмоции в сравнении с этим утром. Ее глаза как открытая книга, и внезапно мне захотелось прочесть каждую страницу в ней.
Она достает кошелек из рюкзака и зачитывает адрес со своих водительских прав.
— Если остановишься, мы сможем вбить его в навигатор.
Я нажимаю кнопку включения.
— Эти машины производятся в Лондоне. Мне не нужно останавливаться, чтобы вбить адрес. — Я начинаю печатать номер улицы и чувствую на себе пристальный взгляд Чарли. Мне даже не нужно видеть ее глаз, чтобы знать — они полны подозрений.
Я качаю головой прежде, чем она успевает задать вопрос:
— Нет, я не знаю, откуда мне это известно.
Введя адрес, я разворачиваю машину и еду в направлении ее дома. Мы в семи милях от него. Чарли открывает банки газировки и делит сэндвич на половинки, вручая одну мне. Шесть миль проходят в молчании. Я хочу взять ее за руку и успокоить. Хочу сказать что-то обнадеживающее. Случись это вчера, уверен, я так бы и поступил, вне всяких сомнений. Но это случилось сегодня, и теперь мы с Чарли — незнакомцы.
На седьмой миле она говорит:
— Очень вкусный сыр. Передай мои похвалы Эзре.
Я притормаживаю. Еду медленнее позволенной скорости, пока мы не доезжаем до ее улицы, а затем сворачиваю и останавливаю машину. Мы смотрим через боковое окно на каждый дом. Они маленькие. Одноэтажные, с одним гаражом. Любой из них мог бы поместиться в моей кухне, и еще осталось бы место для готовки.
— Хочешь, чтобы я пошел с тобой?
Чарли качает головой:
— Наверное, не стоит. Не похоже, что ты нравишься моей маме.
Ее правда. Хотел бы я знать, что имела в виду ее мама, когда говорила «эта семья». Или что подразумевала Эзра, упомянув наших отцов.
— По-моему, это он, — она указывает на дом в паре метров от нас. Я отпускаю педаль газа и плавно подкатываю к нему. Пока что это самый симпатичный дом на улице, и то только потому, что газон недавно подстригли, а краска на окнах еще не облупилась.
Машина едет все медленнее, пока окончательно не останавливается перед домом. Мы оба смотрим на него, молча обдумывая, насколько разные у нас жизни. Тем не менее наше неминуемое расставание на ночь волнует меня куда больше. Чарли служила прекрасным буфером между мной и реальностью.
— Сделай мне одолжение, — говорю я, паркуясь у тротуара. — Поищи мое имя в списке контактов. Я хочу найти свой телефон.
Она кивает и начинает просматривать имена. Проводит пальцем по экрану и подносит мобильный к уху, пожевывая нижнюю губу, чтобы скрыть улыбку.
Только я собираюсь спросить, чего она так развеселилась, как из панели доносится приглушенная мелодия. Я открываю бардачок и начинаю копаться, пока не нахожу мобильный. Посмотрев на экран, читаю имя контакта: Малышка Чарли.
Вот и ответ на мой вопрос. Наверное, я тоже как-то необычно подписан. Нажимаю «ответить» и подношу телефон к уху:
— Привет, малышка Чарли.
Она смеется, и звук доносится до меня дважды — через телефон и с соседнего сиденья.
— Боюсь, мы были чересчур слащавой парочкой, малыш Сайлас.
— Похоже на то. — Я провожу пальцем по рулю, ожидая ответа. Но она молчит. Все еще смотрит на незнакомый дом. — Позвони мне, как появится возможность, ладно?
— Хорошо.
— Может, у тебя был дневник? Поищи все, что сможет нам помочь.
— Хорошо, — повторяет Чарли.
Мы все еще прижимаем телефоны к уху. Не знаю, мешкает ли она потому, что боится заходить внутрь, или просто не хочет покидать единственного человека, понимающего ее ситуацию.
— Ты кому-нибудь расскажешь? — спрашиваю я.
Чарли отводит мобильный от уха и прекращает звонок.
— Не хочу, чтобы кто-то думал, будто я схожу с ума.
— Но это неправда. Иначе это бы не происходило с нами обоими.
Она поджимает губы в тонкую линию и легонько кивает, будто ее голова сделана из стекла.
— Именно. Случись это только со мной, можно было бы с уверенностью прийти к выводу, что я сумасшедшая. Но я не одна. Мы оба в этой ситуации, а значит, это что-то другое. И меня это пугает, Сайлас.
Чарли открывает дверь и выходит. Я опускаю окно; девушка скрещивает руки на груди и выдавливает улыбку, указывая через плечо на дом:
— Думаю, можно быть уверенным, что я не обнаружу внутри домработницу с тарелкой жареного сыра.
Я тоже натянуто улыбаюсь:
— Ты знаешь мой номер. Позвони, если понадобится тебя спасать.
Ее улыбка сменяется хмурым выражением лица:
— Дамочка в беде. — Чарли закатывает глаза и тянется в окно за рюкзаком. — Пожелай мне удачи, малыш Сайлас.
Ее ласковые слова так и сочатся сарказмом, и меня это задевает.
5. Чарли
— Мама? — Мой голос надрывается и больше походит на писк. Я прокашливаюсь. — Мам?
Она вылетает из-за угла, напоминая мне машину без тормозов. Я отхожу на два шага, пока моя спина не прижимается к входной двери.
— Что ты делала с этим мальчишкой?! — шипит она.
Я чую алкоголь в ее дыхании.
— Я… он подвез меня домой со школы.
Морщу нос и вдыхаю через рот. Она нарушает мое личное пространство. Тянусь за спину и хватаю дверную ручку на случай, если вдруг придется бежать. Я надеялась, что что-нибудь почувствую при виде ее. Все-таки она — моя инкубационная матка и главный организатор всех семнадцати дней рождения. Отчасти я ожидала прилива тепла или воспоминаний, хоть чего-то знакомого. В итоге я пячусь от этой незнакомки.
— Ты прогуляла школу! И была с этим мальчиком! Не хочешь объясниться?
От нее так разит, будто она только что искупалась во всем нашем барном ассортименте.
— Я сегодня… сама не своя. И попросила его подвезти меня домой. — отхожу на шаг. — Почему ты пьешь посреди дня?
Ее глаза округляются, и на минуту мне кажется, что она вполне может меня ударить. В последний момент женщина отходит и съезжает по стене на пол. Увидев слезы, я отворачиваюсь.
Ладно, такого я не ожидала.
С криками еще можно справиться. А вот слезы меня нервируют. Особенно у незнакомки, которой мне нечего сказать. Она прячет лицо в ладони и начинает громко всхлипывать, а я прокрадываюсь мимо. Не знаю, нормально ли это для нее. Я останавливаюсь в конце прихожей, но в итоге оставляю маму в одиночестве и отправляюсь на поиски своей спальни. Чем тут помочь? Я ее даже не знаю.
