Я потом весь вечер провела за книгами, ломала голову, искала ответы у других мудрецов, но толком ничего не нашла. И все же поняла одно: своим родителям я точно нужна, как нужна и своим подругам. И если я исчезну, я попросту их обворую, сделаю им плохо. Значит, уже ради одного этого стоило жить. А еще стоило подумать о перспективе, когда будет у меня свой парень – может, принц на белом коне, а может, чучело гороховое на огромном байке – и появятся дети, двое или трое, наверняка мальчишки, но и девочку мне бы тоже очень хотелось. И с этим, значит, чучелом-принцем мы станем их растить, воспитывать, переживать за них, ругаться, а во время болезней пичкать таблетками, совать под мышки нелепые градусники. Смешная такая выйдет семейка! Зимой будем учиться и работать, летом срываться в горы и на моря. Может, и моих папу-маму прихватим – то-то весело будет! И вот всего этого веселья запросто может не получиться, если из-за червивых мыслей я однажды надумаю рассориться с этим миром. Разве не глупо? И дети не родятся, и походов не будет, и никто никогда не скажет мне: «мама, расскажи сказку». Меня даже на рёв потянуло – столько я всего себе навоображала. В самом деле, разве не глупо получить в подарок огромную коробку и не попытаться развязать праздничные тесемки, не открыть и не полюбопытствовать, что там внутри? Ведь жизнь и есть такая вот большущая коробка, только бантиков, узелков и тесемочек на ней превеликое множество. Но для того и подарено нам столько лет, чтобы не пухли от безделья – сидели себе и распутывали все эти узелки да бантики.
Это был уже не треск, а рык. С грохотом рушилось что-то справа и слева, даже казалось, будто кто-то в этом пламенном вихре взвизгивает и хохочет. Я уже специалистом стала по огненным голосам, и этот хор мне ужасно не нравился.
Горел пол, рассыпа́лись стены, полыхало все вокруг, но в выбранном направлении я все же не сомневалась. Хуже нет, чем пятиться, и, ухватив Альбинку за руку, я ринулась вперед.
– Сгорим!
Это кричала Альбинка, но я ее не слушала. Странным образом я не сомневалась, что ничего с нами не случится. Просто потому, что это было ЗБ. И огонь нас действительно не тронул. Мы бежали сквозь пышущий жаром коридор, но я чувствовала, что поступаю правильно.
Еще немного – и, миновав дверной проем, мы влетели в затемненное помещение. Точно из африканского зноя угодили на родной Урал. Пламя полыхало снаружи, а здесь все было спокойно, веяло легкой прохладой и окутывала комфортная тишина. Полной темноты тоже не было, по крайней мере мы могли видеть, и чем-то это напоминало мою прошлую «музыкальную шкатулку».
– Где мы? – Альбинка беспомощно крутила головой и машинально гладила свои волосы – видно, не могла поверить, что огонь пощадил их.
Я молча прошлась вдоль стен, остановилась напротив огромных часовых циферблатов. Всё как на фотографии с форума: одни часы выдраны с мясом, два циферблата на месте – один выше, другой чуть правее. Только фото не могло показать движение стрелок, а на верхних часах они жили своей фантастической жизнью: минутная стрелка вращалась как ненормальная, часовая бежала за ней следом, силясь не слишком отстать. Нижние часы шли обычным ходом, а может, и вовсе стояли.
– Это хронокомната, – тихо сказала я.
– Что? Какая еще комната? Где мы?
– Ты еще не сообразила?
Альбинка растерянно моргала, вид у нее был ошарашенный.
– Но как?! Как такое возможно?
– Думаешь, я знаю?
– Не-ет… – Она помотала головой. – Этого не может быть. Просто не может быть!
– Уже забыла, как мы с Лизой удрали от вас?
Но она продолжала мотать головой, словно бессмысленное это движение могло повторить работу «дворников» на лобовом стекле, стирая и смывая сказочный туман. Вернее, для меня это являлось туманом и сказкой, для Альбинки – чистой воды бредом.
– Какая еще хронокомната? Объясни! – голос ее прозвучал почти жалобно.
– Ты не читала ничего в интернете?
– Читала, но это же голимая чушь! Легенды и мифы древней Греции. Разве можно в такое верить?
– Выгляни в коридор и включи мозги. Там по-прежнему все реально.
– А здесь?
– И здесь реально. Только это две разные реальности, а школьный подвал был из третьей.
– Ты сама-то понимаешь, что говоришь?
– Еще бы! Все полушария смозолила от этих мыслей.
– Тогда объясни: откуда здесь появилась больница?
– Это не она, а мы появились. Были там – очутились тут.
– Телепортация?
– Про «теле» точно не знаю, но порталы здесь точно существуют. Кроме того, ЗБ – мой друг. Ты правильно подметила: своих подружек я лишилась, но вместо них появилась больничка. Природа не терпит пустоты, если помнишь. Поэтому, когда мне трудно, она приходит на помощь.
– Не понимаю…
– А тут и не нужно понимать, прими как факт.
Я приблизилась к стене и улыбнулась. Огромные циферблаты выглядели как новенькие – ни пыли, ни малейших следов минувших десятилетий. Не то что моя нынешняя физиономия! Я-то, верно, выглядела значительно страшнее. Кстати, паренек, что описывал их на форуме, говорил, что от часов веет жутью, но ничего подобного я сейчас не ощущала.
– Откуда они здесь? – робкими шажочками Альбинка подошла сзади.
– Часы были здесь всегда – красовались, по слухам, в кабинете главврача. Но врач повесился, кабинет сгорел, часы на какое-то время пропали, а потом снова стали появляться. То тут, то там.
– Прямо шиза какая-то!
– Тебе лучше знать. Про шизу-то.
– Да погоди, Лер! Чего ты сразу в бутылку лезешь? Сама рассуди, это же ненормально!
– А кто спорит! ЗБ – само по себе аномальное явление. Про часы эти я вообще много чего запредельного слышала.
– Что, например?
– Всего не перескажешь. Думаю, на девять десятых там и впрямь выдумки, но что-то и правда. Видишь, как стрелки верхних часов несутся? Так вот знай: это наше с тобой реальное время.
– Реальное? Ты шутишь? Они же крутятся как бешеные!
– Правильно, здесь минута – снаружи час, а то и больше. Кто устраивает здесь пикники, рискует по возвращении не застать никого в живых. Часок здесь покукует, а вне комнатки лет сорок пройдет.
– Что за фигня! – Альбинка неуверенно улыбнулась. Привыкла уже к моим шуткам – видно, и сейчас пыталась понять, шучу я или нет. Невольно оглянулась на дверной проем. Там по-прежнему полыхало плазменное зарево – очень даже близко, только протяни руку, – а здесь царили тишина и покой. Территория безвременья. – А другие часы что означают?
– Если верить знатокам, те, что были когда-то слева, могли показывать точное время смерти. Потому-то и убрали их – не понравилось кому-то увиденное.
– А те, что снизу?
