В гостиной было грязно и пусто. Илья включил маленький фонарик и махнул в сторону лестницы. Марина шла за ним безмолвно, но все равно казалось, что каждый ее шаг эхом отзывается по всей округе. Надо было раньше ей сказать про обувь! Но сейчас уже было поздно переживать на этот счет: демон или спит пьяный вдрабадан, или уже знает, что они в доме.
Оказалось, ни то, ни другое. По звукам стало ясно: не все гости разошлись. В спальне на втором этаже через распахнутую дверь рассветники имели счастье лицезреть горячую сцену. Было сложно сразу сообразить: тройничок это или мешанина из обнаженных тел. Илья глянул на застывшую Марину и уверенно зашагал вперед. Хоть демона сейчас бери тепленьким — во всех смыслах этого слова, но пока здесь смертные, действовать нельзя.
Илья громко хмыкнул:
— Я вот думаю, вам сначала дать закончить?
Две девицы вскрикнули, и человеческая многоножка развалилась — да, точно тройничок. А когда одна увидела в руках у Ильи нож, то заверещала пуще прежнего и бросилась мимо него из комнаты. Вторая хотя бы вещи подхватила. Демон же подтянулся выше, и подложил руку под голову, не думая прикрываться.
— Да что ж вы за нелюди такие? — протянул разочарованно.
Судя по звукам, девицы уже покинули дом и бежали подальше сломя голову. Илья сосредоточился, а Марина вообще не обращала внимания ни на что — делала в точности так, как научила Люся: быстро зажгла свечку, поставила на пол и прошептала: «Тincidunt, custodi». Выхватила из-за пояса другую свечу, на ходу подожгла и метнулась в другую сторону, установила, пробормотала: «Тincidunt, custodi».
Действо это привлекло внимание и демона, он резко сел.
— Что ты там бормочешь, рассветница? Какой еще кустоди? Меня, что ли, кустоди?
Да, он был пьян, но и до него дошло. Латынь знает каждый демон. Он вскочил, но Илья был готов — бросился наперерез. Демон развернулся в прыжке и отразил удар, а потом ударил сам. Илья успел заблокировать, но против такой скорости у него не было шансов — второй, под ребра, он пропустил. Не дал себе и секунды ни на боль, ни на стон, а выхватил второй нож и снова кинулся вперед.
— Тincidunt, custodi.
Это третий раз. Марине нужно еще несколько секунд, и Илья обязан их выиграть. Один нож он метнул с левой руки — не слишком точно, но демону пришлось отразить. Это дало возможность полоснуть вторым лезвием по запястью.
— Тincidunt, custodi! — громко, во весь голос выкрикнула Марина, давая ему сигнал.
Илья просто отпрыгнул назад, демон по инерции кинулся следом, но через шаг замедлился, потом отступил. Посмотрел наверх, словно видел весь периметр квадрата, потом перевел взгляд на левую свечу. Марина успела, заперла его. Это ненадолго, но все что им нужно для победы — время. Потому Илья и не медлил: опустился на колени и принялся чертить мелом возле невидимой стены знаки, которые ослабляют любую нежить. Потом Марина закинет внутрь еще один амулет — тот самый, который в первый раз обжег демона. Запертый и ослабленный, он наконец-то станет уязвимым.
— Кру-у-уто! — восторженно протянул демон. — Вы что тут устроили, гости дорогие?
Илья даже отвлекся, потому что спокойствие голоса сбивало с толку. Но заставил себя продолжать — неизвестно, насколько этот демон силен и как прочна для него стена. Марина стояла чуть сзади, держа наготове серебряный нож, готовая в любой момент метнуть. Демону будто и дела не было ни до собственной наготы, ни до остального. К Марине он и обратился:
— Я ведь по-хорошему с вами! Я ж маманьку твою на куски порезать мог, запечь и заставить тебя ее сожрать. Ну почему люди не ценят человеческого отношения?
Марина не выдержала — над этим ей еще надо будет много работать:
— Заткнись, тварь!
— А то что? — он только добавлял в тон издевательской иронии. — Нож в меня кинешь? Тогда целься в сердце, дорогуша. Только не между ног. Без сердца я сто лет живу, а без члена и недели не протяну.
Илья вытер пот со лба, но даже на миг не останавливался. Почему демон так спокоен? А может, он просто пытается вывести из себя и тем самым получить преимущество? Но это возможно только с Мариной, Илья никогда не позволит эмоциям взять верх в такой ситуации. Четвертая незримая граница пересекала кровать — в центре мелом знак не нарисуешь. Но Илья осмотрелся, схватил с тумбы какую-то книгу и начертил на ней, потом положил ровнехонько между двух свечей и выпрямился. Кивнул Марине — пора.
Сам приготовился: как только Марина забросит амулет, ему тоже придется войти внутрь и убить ослабленного монстра. У демона уверенность из движений пропала, похоже, заклинания давили. Неплохо. Но демон вдруг улыбнулся и начал тяжело поднимать руки открытыми вверх ладонями. Оттого и Марина замерла.
— Бросай! — поторопил Илья.
— Не бросай, — мягко подхватил демон. — Цацку просто так потеряете, жалко ведь. Твою ж мать, как сложно быть хорошим.
Марина все же кинула — амулет влетел внутрь квадрата, но демон не обратил на это никакого внимания. Он закатил глаза к потолку и свистнул. И секунды не прошло, как послышалось рычание, и потом прямо из противоположной стены выскочили два пса — приземлились на пол, с утробным рычанием принюхались и побежали на рассветников. Черные, похожие на доберманов, но больше и со светящимися глазами. Они врезались в первую невидимую границу, потому что тоже не могли ее миновать, но сразу кинулись в разные стороны, обегая запертый квадрат по краям.
— Беги! — Илья сообразил первым, схватил Марину за руку и буквально швырнул в проход.
Сам развернулся и метнул нож в ближайшего пса. Не стал убеждаться, попал или нет, рванул за Мариной. Вылетели на улицу, но собаки догоняли — одна была ранена, черная кровь размазалась по всей шее. Если можно ранить, значит, есть шанс и убить, но больше ножа у Ильи не было. За оградой он догнал Марину, выхватил из ее рук кинжал и резко развернулся. Однако собаки остались на территории. Они низко наклоняли головы, страшно рычали, но не выходили. Похоже, не могут или не хотят отходить от хозяина дальше, чем на определенное расстояние.
Марина тоже вернулась. Она тяжело дышала, произнося:
— Можно попробовать их прикончить. А потом вернуться и добить его.
Илья вздохнул, бросив короткий взгляд на окна второго этажа:
— Боюсь, к тому времени он уже выберется. Мы потеряли преимущество. Но уходить сейчас нельзя — мы его разозлили. Теперь или его убивать, или сами погибнем. Оставайся здесь.
— Нет. Я с тобой.
Марина говорила сдавленно — она боялась и не могла с этим справиться. Но вытащила серебряную цепь, которой была обвита ее талия под курткой, протянула Илье. Сама крепко сжала нож и шагнула вперед. Илья ее опередил. На душе стало невероятно пусто: то самое ощущение, когда шансы близки к нулю, но и других путей нет. Псы синхронно зарычали, предвкушая добычу.
Но едва только рассветники миновали ворота, раздался тот же короткий свист. Собаки мгновенно успокоились и, завиляв отростками, которые у них торчали вместо хвостов, побежали к дому. В дверях стоял демон — как был, голый. Илья с Мариной замерли на месте.
