Короткий опрос свидетелей — а именно бездомных, что жили в тех самых руинах — подтвердил информацию. Один мужчина показал обожженную руку. И не верить его перепуганному виду было нельзя: его трясло, когда он рассказывал про кипящий котелок, который полетел в него с другого конца комнаты. То же видели и его приятели. Еле ноги унесли и возвращаться не собираются. Но мстительный дух навредит любому, а в заброшенный дом может забраться и детвора.
Дело было несложным для Ильи, потому он предоставил Марине возможность разобраться самой — пора сдавать экзамен по изученному материалу. Ночью она уселась на полу рядом с ним и пальцем начертила знак призыва. Потом обернулась и вскрикнула. Позеленела вся от ужаса, вопросы правильные позабыла. Но зрелище было то еще: сгорбленный древний старик с черными провалами глазниц. И он был силен, умел даже свистеть:
— Рас-с-светники… с-с-смерть…
Потом с легкостью оторвал от стены полку, болтающуюся на одном гвозде, и швырнул. Марина уже пришла в себя и успела отпрыгнуть. Призрак бросился на нее, но даже ударить не сумел. Защита рассветницы затрещала и откинула страшного старика на несколько метров. Марина тяжело дышала, но выглядела теперь лучше, собранней. А Илья вообще из себя выходить не собирался:
— Ну, что думаешь?
Голос у Марины лишь слегка дрожал:
— Судя по его силе, здесь он появился уже давно. Возможно, несколько месяцев.
— Да, согласен. Что будем делать?
— Вероятно, он погиб несколько месяцев назад именно тут. Надо проверить местные новости за полгода.
— Правильно. А до того что сделаем?
Марина не сводила глаз с полтергейста, но тот теперь не нападал — понял, что бессмысленно.
— Можно обыскать тут все. Найти важную для него вещь или орудие убийства. Уничтожим — пропадет и он.
— Молодец, Марина! — Илья действительно был доволен. — А если не найдем?
— Тогда можно сжечь весь дом, — она пожала плечами.
— Да, можно, — согласился Илья. — Но постараемся обойтись без этого. А если бы тут жили люди, то к каким мерам мы могли бы прибегнуть?
Марина думала совсем недолго:
— Тогда пришлось бы расследовать его убийство. Или спросить у него прямо. Нашли бы убийцу — заманили сюда. Если мстительный дух удовлетворяет прямую месть, то он успокаивается.
Илья не мог поверить, потому вскрикнул:
— Марина! Мы так не работаем! Рассветники не вершат правосудие, это дело полиции! Мы не позволяем убивать людей, даже если они заслуживают!
— А, ну да, — она улыбнулась от его реакции. Похоже, просто пошутила. — Помню, помню. Мы не судим, мы защищаем смертных. Значит, пришлось бы искать его могилу, выкапывать тело и сжигать. Но, Илья, намного проще сжечь дом.
Илья вздохнул:
— Да, иногда проще.
К счастью, утром обыск прошел успешно. Нательный крест просто валялся, втоптанный между досок пола. Простой, дешевый, никому не нужный. По всей видимости, Марина права — убили старика прямо здесь, а для верующих крест и есть самая близкая к душе вещь. На вторую ночь проверили и убедились, что дело закончено.
Только в самом начале рассветной деятельности Илья еще расследовал убийства, если находилась хоть какая-то информация. Но прекратил, потому что совесть тогда не на месте. Особенно если узнаешь, что преступник на свободе. И что потом с этим делать? Рассветники искупают прошлые грехи, нельзя накапливать новые.
Казалось бы, все устаканивается. Марина быстро училась на простых делах, но серьезные проблемы не ждут, когда участники будут к ним готовы.
На обеденном перерыве Илья вышел в холл, девчонки после пары должны подойти. У них на сегодня занятия закончены, потому следовало обсудить планы на вечер. Если уж на то пошло, то Илья предпочел бы провести вечер в компании Марины — поговорить наконец-то по душам, о личном, услышать ее ответ. Но в последнее время она словно бы сторонилась его и очень заметно привлекала в компанию Алису. Похоже, романтику придется надолго отложить.
И вот, когда он уже приветственно помахал рукой подходившим подругам, оглушил визг. Марина тоже вздрогнула и замерла, больше гуля никто не мог слышать:
— Беда, беда! Рассветник! Ты хотел, чтобы я предупредил — я предупреждаю! А-а!
Он начал тормозить за несколько метров, но остановился, только врезавшись в колени Ильи.
— Успокойся ты. Что случилось? Демон здесь?
На гуля было страшно смотреть: трупоедик подпрыгивал и выкатывал глаза. Да так, что была уже опасность, что они вывалятся из глазниц и заживут отдельной от владельца жизнью. И орал панически, бессвязно:
— Беда! Ты обещал, что защитишь! — потом кое-как собрался и ввернул на самом деле важный аргумент: — Ты же не хочешь, чтобы невинные пострадали?
Себя он тоже заодно к невинным причислил. Но по сути был прав. Гуль в последний раз дернулся в панике и помчался дальше — похоже, прятаться.
— Где? — спросил Илья ему в сутулую спинку.
— На первом эта… — все, что донеслось в ответ.
От умилительной истерики и Марина смеяться начала. Ну разве может темный быть таким трусом? Она же и сообразила, что делать. Выхватила из кармана сотовый, нажала на вызов и передала Илье. Демон ответил после первого гудка:
— Соскучилась?
Илья сразу перешел к главному:
— Ты зачем в институт явился? Достал уже нас преследовать, ей-богу.
Короткая пауза, а потом спокойное:
— Рассветник, я не в институте.
— Шутишь? Здесь демон… кажется.
— На этот раз нет. И раз уж мы такие большие друзья стали, то дам совет — бегите. Меня рано или поздно должны были найти. А нашли вас.
Илья быстро вспоминал все известные детали дела Хайша. Он вроде бы обманул двух красноглазых демонов. Двух. И сразу красноглазых… Пока не зная, как объяснить девчонкам, Илья интуитивно развернулся и увидел: от лестницы по направлению к ним шли они. Шли прямо, не сводя взглядов, и очень быстро. Да вот только их было не двое — пятеро. И первый указал остальным прямо на Илью, отчего те заулыбались и зашагали еще увереннее.
Илье даже некогда было разбираться, видят ли демонов остальные студенты, он лишь сказал коротко:
— Бежим.
Хранитель на Алисе верещал тоже самое. Повторять дважды не пришлось. Они влетели в пролет, ведущий на другую лестницу, и там Илья обернулся — демоны неслись следом, а скорость у них превосходит человеческую. Перепрыгивая сразу через несколько ступеней, рассветники бежали что есть мочи, но и Алиса не отставала — хранитель сейчас придавал ей сил, насколько вообще хватает резервов ее тела.
Выскочили на улицу. Илья буквально чувствовал, как уже снова открывается дверь, и твари выныривают из нее. Он с девчонками просто не успеет добежать до парковки и завести машину! Потому, пропустив вперед, на бегу выхватил нож, готовый в любой момент повернуться и хотя бы попытаться задержать. Отвлекся на скрип тормозов — прямо у центральных ворот затормозила спортивная тачка с открытым верхом.
