— Да уж, — вынужден был согласиться и демон. — Город слишком маленький, не спрячешься.
Алиса ответила ему с раздражением:
— Это не город маленький, это ты плохо прячешься. Кстати, а раз все равно найдут, то не проще ли пересидеть где-нибудь еще?
— Проще! — неожиданно согласился Хайш. — Есть варианты?
— Не проще, — отрезал Илья. — Здесь демон отсыпается — значит, тут он сильнее всего. И если они все же нападут, то невинных жертв не будет… только мы.
— Ого! Я как раз о невинных жертвах днем и ночью думаю, — вздохнул Хайш. — Кстати про «сильнее всего». Если хранитель прямо сейчас расскажет о месте разлома, то я и сам отобьюсь, и вас отобью.
Марине стало смешно:
— Правильнее сказать: сначала нас убьешь, потом их.
— Тоже верно, — признал демон. — Это тотальное недоверие друг к другу нас и прикончит. Хранитель, ты со мной не согласен?
Хранитель только шикнул бессвязно — в этом и был его ответ. И Хайш переключился на Алису:
— Хоть ты этому тупарю объясни расклад! Все же помрем, когда они нагрянут.
— Не скажет он тебе, где разлом! — как-то слишком резко ответила Алиса, после чего Хайш на нее внимательно посмотрел.
— И ты не знаешь? — сказал очень тихо, мягко.
— Мне-то откуда знать? — Алиса пожала плечами и откусила побольше пиццы.
Теперь он смотрел на нее неотрывно, даже, забывшись, немного прищурился. Марина не могла объяснить его интереса: ведь он уже давно знал, что хранители о таком с демонами не рассуждают. Даже если их загнать в угол. А этот, ишь, надежду вообще терять не умеет.
Примерно в том же русле протекали все беседы: Хайш способен постоянно быть впечатляюще раздражающим. Марина теперь могла выйти во двор и рассмотреть страшных псин вблизи. Они не бросались, пока не получат команды. И собаки эти напоминали собак только издали: почти полтора метра в холке, какая-то нелепая смесь немецкого дога и добермана, черные, гладкошерстные, со струящимися по спине буграми мускулов. Но главным отличием от обычных питомцев были глаза — даже днем светящиеся. И как же соседи не пугаются, замечая такое? Но оказалось, все гораздо проще. Алиса их вовсе не видела, то есть угроза была неизвестна простым смертным.
— Хочешь погладить, суицидница? — раздался из-за спины голос Хайша.
Марина резко обернулась. Нет, гладить этих клыкастых монстров ей хотелось в последнюю очередь.
— Не особенно. И не потому, что я их боюсь, просто они вызывают во мне то же отвращение, что и их хозяин.
— А, ты про гончих? — деланно удивился он. — Я предлагал меня погладить — скрасить, как говорится, унылый вечерок. Но и их можешь погладить, если хочешь.
Псы стояли недвижимо, словно две статуи, вытянутые в струнку. У них было задание — почуять приближение опасности. И, судя по устрашающему виду, они полностью на этой цели сосредоточены.
Хайшу же приспичило поболтать:
— А ты, девочка, которая не знает, где разлом, тоже не хочешь погладить моих песиков?
— Я их даже не вижу! — буркнула Алиса. — Отстань.
— Жаль. Они милые. Того, что справа, зовут Ксенофонт, а этого добрячка — Шарик.
Который из них «добрячок», с виду и не скажешь. Но Марина позволила себе полюбопытствовать:
— А как они у тебя появились?
— Сам создал. Со временем у каждого высшего демона появляется такая сила.
Илья тоже вышел из дома и с интересом вслушивался в объяснения. В принципе, момент знаменательный — мало кому из рассветников доводится получать информацию из первых рук. Хайш, оказавшись наконец в центре внимания, продолжал с энтузиазмом:
— Но не все демоны на это идут. Все дело в законе сохранения энергии. Я могу создать и десять, и сотню гончих, но каждая из них черпает силу из меня. Чем сильнее мои создания, тем слабее я сам. Так что не всегда выгодно распределять ресурсы, но иногда это того стоит. Помните же первую нашу встречу в этом доме?
Илья не сводил с него взгляда.
— Надо же! Я впервые узнал от тебя что-то действительно полезное. То есть если бы я убил одного из твоих псов, то его сила просто вернулась бы к тебе?
— Именно так. Потому не исключено, что мне и самому пришлось бы поступить подобным образом, если бы прижало — убить одного или обоих, сразу получить их энергию. Начну, пожалуй, с Шарика. Мне претит его доброта.
Один из псов на этих словах медленно повернул голову назад, взглянул святящимся взглядом на хозяина и снова вернулся к своей сосредоточенной позе.
Илья заинтересовался всерьез:
— А наоборот работает? Если убить тебя, то собаки перестанут существовать, как порождения твоего разума, или наоборот, станут многократно сильнее?
— Какой любопытный рассветник! — легко рассмеялся Хайш. — Оставим это в качестве сюрприза. Кстати, а пойдемте прибухнем уже, а то я начинаю тяготиться вашим обществом.
Все вроде бы расслабились, но смутно ожидали беды. И следующей ночью беда пришла. Быть может, демоны обнаружили их намного раньше, но специально выжидали своего времени — в темноте нежить во все времена имела преимущества.
Гончие завыли разом — это был знак. Успела уснуть только Алиса, но и она мигом вскочила, после чего вся троица бросилась в гостиную. Хайш стоял в центре с закрытыми глазами.
— Их пятеро, больше никого. Пока осматриваются. Шарик чувствует силу — она исходит только от одного. Остальные не сильнее меня.
Марина вытаращила глаза. То есть четыре демона, равные по силе Хайшу, — это ерунда. Но есть еще один, который и этих сильнее! А они с Ильей даже с одним Хайшем справиться не смогли… Алиса снова предложила:
— Может, все же защитные знаки, пока успеваем?
И Хайш снова отверг, как и в предыдущий раз:
— Тогда и я стану слабее. А я из нас главный козырь, давайте уж начистоту.
Ни Марина, ни Илья не спорили, потому что и сами не знали, как поступить лучше. Но все же заказали днем несколько килограммов соли и обсыпали все подоконники. Против этого демон не возражал. Сам он вряд ли через окно сбегать захочет, но лучше обезопасить себя от нападения со стороны.
Хайш так и стоял с закрытыми глазами. Алиса по очереди передала рассветникам амулеты и, закончив, отступила к засыпанному солью камину. Если демоны ворвутся, то ей лучше не путаться под ногами. Даже хранитель примолк — он как никто другой понимал, что жизнь его подопечной зависит от действий остальных.
Свет не зажигали. Илья подошел к окну и встал сбоку, чтобы его не было видно снаружи. Луна и фонари с проезжей части слабо освещали всю гостиную. Крепко держа нож в руке, Марина не сводила глаз с демона — он мог сказать что-то очень тихо, необходимо вовремя уловить. Горели расставленные по местам свечи.
