И вдруг Хайш очень резко дернулся, его будто швырнуло в сторону и на пол. Алиса вскрикнула. Но уже через секунду он вскочил и открыл глаза. Голос оставался спокойным — это был редкий момент, когда и этот паяц не тратил времени ни на иронию, ни на ругань:
— Они прикончили Ксенофонта. Идут сюда.
Он коротко свистнул — и прямо из стены сверху прыгнул второй пес. Приземлившись на пол, он припал на одну лапу. Похоже на слабую травму. Но все равно выбежал вперед и уставился на дверь.
— Я их не вижу, — прошептал Илья.
Теперь у Хайша не было возможности наблюдать глазами псов, что происходит за пределами дома, но он сосредоточенно смотрел на гончую. Шарик словно принюхался, а после развернулся. К левому коридору.
— Там тоже есть дверь? — поинтересовалась Марина.
— Нет, — Хайш сразу повернулся в том же направлении и немного наклонился вперед — точь-в-точь как пес, улавливающий запах. Алиса переползла дальше от ожидаемой точки нападения.
Гробовую тишину нарушил оглушительный скрежет. Сначала упала хрустнувшая балка, а следом затрещало еще сильнее. Марина спонтанно пригнулась, но видела, как на ее глазах целая стена рушится за считанные мгновения. Ее просто снесли, смели в сторону, а над опадающими руинами показались летящие фигуры. Хотя они не летели — прыгали высоко с земли и приземлялись уже в полуразваленном проходе. Четверо.
Тот, что оказался первым, сказал:
— Рассветник, мы не драться пришли. О, и хранитель здесь? Тогда вы сможете ответить на все наши вопросы.
— Не драться? — не к месту возмутился Хайш. — Вы представляете, сколько народу мне придется обокрасть, чтобы сделать здесь ремонт?!
Тот же сказал тихо, обращаясь к своим:
— Демона прикончить. С остальными работаем, пока не договоримся.
И без пояснений каждому присутствующему было ясно, как именно они будут договариваться. И когда явятся рассветники, они уже вряд ли успеют хоть кого-то спасти целым.
Первый рванул к Хайшу. Пес бросился вперед, пропуская его мимо, а сам Хайш остался на месте — то ли вкладывал в свою гончую силу, то ли держался подальше от основных неприятностей. Илья ждать не стал, и Марина последовала его примеру: она тоже побежала, но не наперерез ближайшему демону, а к свече в углу. Упала на колени, дождалась, когда один прорвется дальше и прошептала: «Тincidunt, custodi».
К сожалению, возле двери они поставили законченный квадрат, а здесь только одну границу. Но даже это сработало! Четверка сразу после заклинания разделилась, что упрощало задачу. Пес вместе с Ильей набросились — каждый на своего. Раздались крики. У Ильи все же было преимущество: демоны боялись его убить и не получить нужной информации, потому осторожничали. А Илье сдерживаться было ни к чему. Псина вообще вцепилась первому же в глотку и вырвала кусок вместе с кадыком. Хайш справится с тем, который прорвался. Марина прицелилась и швырнула нож через границу — не убила, попала в спину, но зато дала этим самым преимущество Илье и гончей, которые уже вместе без труда могли добить раненного демона. И лишь после обернулась.
Хайш пропустил один удар — у него из носа шла черная кровь. Но уже перегруппировался, схватил нападавшего за плечо, зафиксировал и резко пнул в лицо. И потом, не давая и секунды на новый удар, полоснул твердой ладонью с прямыми пальцами по горлу, словно лезвием. Кровь брызнула ему на лицо. Но не успело тело упасть на пол, как грохнула входная дверь, слетевшая с петель. Это и есть пятый. И, похоже, самый сильный. Он лишь один взгляд бросил на происходящее и произнес неестественно спокойно:
— С ума сойти. Четверых за четыре секунды. Жаль. Но тогда мне одному достанется весь разлом.
Илья с легкостью пробежал сквозь границу, но пес остановился, зарычал. Марина теперь не боялась. Да, этот может быть намного сильнее, но у них почти все силы остались — только Шарик не мог помочь. Марина могла бы потратить две секунды, чтобы затушить свечу, но побоялась — двух секунд у нее может и не быть, ведь она была ближе остальных.
Демон сразу и шагнул к ней. Марина отклонилась от удара и контратаковала, но нож просвистел по воздуху. Какая же скорость у этой твари? Она и сообразить не успела, как демон схватил ее за плечо, рванул вверх и бросил. К счастью, сознание она не потеряла — рассветная защита сильно смягчила удар. Но, сползая вниз по стене, видела, как демон с такой же легкостью отшвырнул Илью и повернулся к Хайшу. Хайш все же сообразил, что делать — свистнул, и его гончая показалась из стены, переместившись из запертого пространства. Они вместе и бросились на врага, но после удара невероятной силы Хайш тоже полетел в сторону. Лишь пес, вцепившийся в локоть нападавшему, какое-то время продержался. А демон словно и не обращал внимания на боль — он уставился на Алису.
— Где разлом? — спросил все так же спокойно, будто вообще не ощущал угрозы.
Хранитель сжался, а Алиса закричала:
— Он не знает! Здесь нет никакого разлома! Мы специально закинули эту утку, чтобы привлечь и убить демонов!
Объяснение прекрасное, но демон почему-то ответил резко:
— Врешь. Именно ты мне и нужна.
И, словно позабыв об остальных, рванул к ней. Алиса закричала, начала отбиваться, когда он ее схватил за шиворот и потащил. Он лишь одной рукой откинул Илью, Марина вытащила цепь, примеряясь, как можно ударить с размаха, но не задеть Алису. Притом уже казалось, что ситуация безнадежна. Но через секунду стало еще хуже: демон волок Алису по полу, она отпинывалась, как могла, и тогда он с небольшим размахом сверху ударил ногой ей по коленям. Раздался хруст костей и вой невыносимой боли.
Хайш с разбега кинулся вперед, и тут же его раненная гончая снова вцепилась в руку врага. Они вместе буквально вырывали Алису из захвата, но не могли справиться: сначала в стену полетела собака, а затем демон схватил Хайша. Рассветники подбежали сзади, Марина с размаха ударила цепью демона — он от прикосновения серебра хотя бы на секунду замедлился. Теперь она не боялась попасть в подругу — любой исход лучше, чем позволить ее утащить. Затем упала на пол, перехватывая цепь и опутывая им ноги демона. И все казалось бесполезным…
Хайшу удалось схватить Алису и отшвырнуть к стене. Бедняжка кричала от боли, волоча искалеченные ноги по полу. Но демон откинул Хайша с пути и снова протянул к ней руку. Хранитель вдруг вырос над ее головой — не нимб, а облако. Оторвался, полетел вперед, на демона, впечатался в его лицо. И демон взревел от боли. Он схватил белесое сияние, с большим трудом отлепил от лица, разодрал его на части. И все ревел и ревел, разрывая воздух, потому что хранителя уже не было — он мелкими кусками разлетелся в стороны, умирая. Марина только позже поняла, почему демон так и воет и никак не может остановиться месить воздух — хранитель выжег ему глаза.
После этого добить его уже труда не составило. Рассветники повалили врага на пол, а Хайш распрямил ладонь и воткнул ему в шею. Пальцы вошли, как нож в масло. И держал, пока тот захлебывался черной кровью. Умирая, как и его собратья, демон начал чернеть, тлеть. Существа, рожденные в лаве и огне, после смерти обращаются в пепел. Через несколько минут он станет горсткой трухи — туда ему и дорога.
