— Нападение, — хрипел Сергей. — Три демона… Ларисе нужна помощь…
Ему, очевидно, тоже — Сергей был тяжело ранен. Марина, не задумываясь, рванула в комнату к подруге, но та оказалась невредима — сидела в углу, сжимаясь от страха, на лбу все те же две оставшиеся метки. Илья осматривал Ларису, которая потеряла сознание, а говорил Сергею:
— Спасибо, что защитили нашу подругу, даже так рискуя.
Сергей, морщась от боли и прижимая к груди переломанную руку, повернулся к нему:
— Слушайте, тут произошло что-то странное. Демоны даже не пытались прорваться к Алисе, вообще. Одного я убил, двое все-таки сбежали. Но они набрасывались только на нас. Вы ведь знаете демонов, — он глянул на Хайша. — Если у них есть цель, то они прут напролом. Здесь они перли именно на нас.
Марина нахмурилась, вспоминая, как демоны при ней же поставили первую метку Алисе:
— Действительно. Двое отвлекают рассветников, третий ставит метку. Это было бы безопаснее и эффективнее. Почему они не поступили так?
И все уставились на Хайша. Ну, наконец-то. А то он уже начал думать, что здесь никого с интеллектом не осталось. Даже раненный рассветник как будто ждал ответа именно от него. Хайш выпрямился, поправил галстук, и выложил все, о чем успел подумать:
— Давайте сразу исключим шанс, что среди демонов попадаются полные кретины. И если они не пошли простым путем, то вывод один — им нужна была не Алиса, а именно рассветники.
— Зачем? — вопрос раздался сразу с нескольких сторон. Молодцы, учатся внимать лектору, как прилежные ученики.
— Я бы сказал, — Хайш выдержал драматическую паузу, — что Алиса их уже не интересует. Начался новый тур. И, судя по всему, этот тур включает в себя убийство рассветников. За каждого сколько-то там баллов. Но местных притом все еще не трогают.
— Но, — Илья обычно соображал быстрее остальных, — в городе и нет других рассветников, только эти двое.
Хайш развел руками:
— Потому на этих двоих и напали. Даже несмотря на то, что здесь повсюду антидемоническая защита. Самый рискованный вариант, но других просто нет. Пока нет.
Марина устало упала на диван и процедила со злостью:
— Черт. Если ты прав, то они готовы к приезду наших. Не просто готовы — они только и ждут, когда смогут набирать очки!
— Да, — подхватил и Илья. — Мы уже знаем о двенадцати штабквартирах. Если в среднем в команде по три демона, то мы имеем тридцать шесть — это гарантированный минимум.
Хайшу понравилось, что его ученики оправдывают ожидания:
— Домовые могли вычислить далеко не все места. Так что исходите хотя бы из полусотни.
Илья резко выдохнул:
— Мы не можем вызывать сюда рассветников. Против полусотни демонов они, может, и выстоят, но далеко не все. Сегодня нам крупно повезло, что эта команда не объединилась с другой. Но мы уже видели, что умные научились объединяться… Если сюда явятся все рассветники, то город превратится в кровавую бойню.
До Сергея наконец-то дошел смысл:
— Подождите-ка. Вы заставили светлых искать для вас демонов? Как, если не угрозами? Это совсем не по-рассветному!
Илья на его негодование не обратил внимания:
— Как только вы с Ларисой сможете передвигаться, вам нужно покинуть город. Иначе кто-то до вас доберется. Все, о чем мы вправе попросить друзей, — контролировать подъезды к городу на безопасном расстоянии. Игра касается только нас, организатор очень умен — он обеспечил такие правила, чтобы нам никто не помогал. Остальные вмешаются только в том случае, если мы проиграем.
Сергей мельком глянул на Ларису, потом вынужден был кивнуть. Он хотел бы помочь, но в данном случае речь шла о чистом самоубийстве. Скорее всего, многие рассветники разместятся где-то за городом. Хотя бы будут отлавливать новоприбывших. Но полностью заблокировать все въезды невозможно. Демоны устроили из огромной густонаселенной территории цирковую арену.
Марина спохватилась:
— И Алису заберите с собой. Здесь у нее гораздо меньше шансов выжить.
Все переглянулись. Марина не сразу поняла, почему ее, на первый взгляд разумное, предложение не встретило радостного отклика. Но она же и озвучила всеобщий вывод:
— Поняла… Машина не заведется, или каждые сто метров будут поджидать аварии. На ней две метки — они не оставят шанса ни ей, ни сопровождающим. Но как же быть?
Илья сел к Сергею ближе, чтобы осмотреть руку и обсудить детали, а Марина зачем-то подошла к Хайшу.
— Все очень плохо, да?
— С чего вдруг? — он действительно не понимал. — Все прекрасно! Почему у людишек есть привычка хоронить кого-то до того, как тот помрет. Вот если твоя подружка случайно убьется о мягкие стены, тогда и заявишь: «Все очень плохо».
Марина подняла к нему лицо и заглянула в глаза:
— Я все чаще завидую твоему оптимизму, Хайш. Поделись?
Он мог прямо сейчас ее поцеловать. Марина бы не оттолкнула — не в этот момент, когда она нуждалась в любой поддержке. А у рассветника Сережки глаза на пол бы вывалились, и пополз бы он отсюда на своих сломанных четвереньках, подальше от этого царства разврата. На это было бы смешно посмотреть, но Хайш сдержался. Приручение — всегда должно быть постепенным процессом. Пусть она сначала самой себе признается, что хочет стать ему ближе, пусть сама разрушит границу со своей стороны, пусть бросается на него так, как голодный на кусок хлеба. И Хайш сдастся, но далеко не сразу, а когда она готова будет умолять его о любом внимании. Фобия у нее, как же. Вот и пусть честно взвесит свою фобию и его безусловное очарование. А если она Хайша не считает безусловно очаровательным, то просто дура набитая. Тогда он обидится… и растянет процесс приручения еще немного.
Глава 14. Как будто без них было мало
Илья с Мариной проводили рассветников из города, а Хайша оставили приглядывать за Алисой — больше для того, чтобы лишний раз нервного Сергея не беспокоить. Назад шли пешком, потому Илья и заметил новое.
— Этого знака еще утром не было, — он указал на один из частных домов. — Еще одна команда, или старые переезжают?
Марина осмотрелась. Район тихий, у всех соседей высокие заборы. Если бы Марина была демоном, то именно в таком месте бы и селилась. В случае незапланированного шума внимания намного меньше, чем в многоквартирной элитке в центре. Сейчас в доме кто-то был: слышны музыка и голоса.
— Возможно, и переезжают. Илья, они убивают хозяев?
— Скорее всего, — он вздохнул. — Что-то очень сомневаюсь, что демоны легально скупают недвижимость.
— Но почему тогда в городе нет массовых убийств? Здесь столько демонов, что невинных жертв должна быть уже тьма!
— Откуда мне-то знать? Похоже, у каждой команды есть какой-нибудь лимит. Охотничий билет на одну-две жертвы, чтобы они всю игру раньше не испортили.
