Марина поморщилась. «Охотничий билет» по отношению к человеческим жизням звучит слишком цинично, но очень в духе демонов. Потому Илья наверняка прав. Но он, озвучив последнее, почему-то начал медленно обходить дом, а затем пригнулся так, чтобы его не было видно за забором, и побежал. Марина догнала его через минуту и тоже нырнула за кустистое дерево.
— Ты что задумал? — спросила шепотом.
Илья прислушивался непонятно к чему и бесконечно поглядывал вверх, где были видны окна второго этажа.
— Здесь что-то не так.
Он указал на свой рассветный амулет, тогда Марина перевела взгляд на браслет на собственной руке — действительно, никаких колебаний. А на таком расстоянии он должен был уже среагировать на присутствие рядом демонов.
— Может, нужно подобраться ближе? — предположила она.
— Вот я и собираюсь подобраться.
Марина схватила его за руку, боясь, что тот вот-вот сорвется с места и рванет через забор.
— Илья, может, позвоним Хайшу? Лучше оставить Алису на часок, чем так рисковать.
Он хотел ответить, но осекся. Из дома вышла женщина и кого-то окликнула:
— Матвейка, а ты уроки сделал? Долго еще будешь во дворе копаться?
Ребенок что-то ответил с другого конца огороженной территории, после чего Илья с Мариной удивленно переглянулись. Это совершенно точно были не демоны!
Илья озадаченно предполагал:
— Может ли быть такое, что демоны… э-э, снимают у них комнату?
Звучало совершенно абсурдно. Марина нашла и другой вариант:
— Или светлые ошиблись и пометили неправильный дом?
— Вот это как раз несложно проверить.
Илья выпрямился, но Марина сомневалась. Все же лучше на такие дела идти полным отрядом. С одним-двумя демонами они могут справиться, но если те окажутся слишком сильны или их будет больше, то живыми из дома Марина с Ильей могут уже и не выбраться. Кроме того, многие команды следят за ними — это явно облегчает игру, а значит, могут быть уже в курсе того, что Марина с Ильей здесь. Эта мысль озадачила неожиданностью:
— Илья, стой! А если они нас просто заманивают внутрь?
— Даже если и заманивают, — он отвечал, не сбавляя шага, — то используют для этого обычных людей. И эти люди точно не выглядят испуганными. Это ли не странно? Демоны не умеют управлять людьми, разве что с помощью телепатов могут вызывать неконтролируемые эмоции. Но эти люди выглядят адекватными.
Он был прав, странностей предостаточно. Или тут попросту нет никаких демонов, тогда все сразу понятно. Но его уверенная походка была чем-то на грани полного отсутствия чувства самосохранения.
— Илья, подожди!
Но он уже открыл калитку и пошел по вымощенной дорожке к крыльцу. Марина в кармане нажала на кнопку быстрого вызова — если что-то пойдет не так, то Хайш хотя бы будет в курсе.
Открыла та же самая женщина и очень удивилась:
— Вам чего?
Илья остановился и, широко улыбнувшись, нырнул в роль:
— Роман дома?
— Кто?
Илья разыграл растерянность:
— Роман Долгов разве не здесь живет?
— Нет.
— Но я уверен в правильности адреса. Он пять лет назад здесь жил!
Женщина растерялась, но угрозы не почувствовала — лишь замешательство:
— Точно не пять. Может, еще раньше? — она обернулась к открытому проему. — Денис! Тут про какого-то Романа спрашивают, подойди.
Теперь на крыльцо вышел и ее муж — вполне себе обычно вышел, не выказывая признаков какого-либо страха. Выходило, что демонов в доме нет. Да и амулеты даже здесь не подавали признаков потусторонней жизни. Самая обычная семья. Илья все выспрашивал, пока уже не начал вызывать раздражения:
— Да не осталось у нас телефонов бывших владельцев! Уже столько лет прошло. Нет, ни у кого не осталось.
Илья не унимался:
— А может, у других членов семьи?
— Да мы втроем живем! Сын уже здесь родился, он точно не знает про этого вашего Рому!
Пришлось уйти. Эти люди были вежливыми и приятными, они просто ничем не могли помочь. Марина уже хотела попросить у хозяйки воды, но Илья сдался и развернулся к ней. Уже за воротами сказал:
— Похоже, что светлые все-таки ошиблись… Странно это, и интуиция вопит о чем-то.
Марина снова обернулась на окна второго этажа. Ее интуиция тоже о чем-то вопила, но ни одной причины верить ей так и не нашлось. Она махнула, чтобы он следовал за ней. Хватит торчать тут бельмом на глазу. Да и демонов в доме нет. По крайней мере, именно в данный момент.
Однако их окликнули. Мальчик выбежал из того же дома.
— Подождите! Подождите!
Конечно, Марина с Ильей тут же замерли. Но парнишка, подбежав, замолк, словно чего-то ожидая. Илья присел перед ним на корточки, чтобы заглянуть в глаза:
— Ты же Матвейка, правильно?
Тот деловито кивнул, но все еще молчал. Тогда Илья положил ему руку на плечо и поторопил:
— Что ты хотел сказать?
Мальчик вдруг протянул руку к его волосам и выдохнул удивленное:
— Ты почему такой молодой, а волосы белые? Как это интересно!
Марина покачала головой. Надо же, обыкновенное детское любопытство. Илья тоже это понял и усмехнулся, опустив голову. И именно эта секунда их замешательства ослабила внимание. Матвейка вдруг выбросил руку из-за спины, мелькнули ножницы. Он ловко отсек прядь сбоку и сразу рванул обратно. Илья кинулся следом по инерции:
— Эй!
Но из калитки уже выходила мать. Она глянула на незваных гостей, хмурясь, и потащила ребенка в дом, ругая за то, что побежал за чужими.
Идея оформилась сразу, но уже в особняке ее озвучила Алиса — эксперт в самых разных случаях:
— Ведьмы! И именно поэтому амулеты не сработали.
Марина пригляделась внимательнее:
— Алиса, что с тобой?
Рука подруги была перебинтована. Она поморщилась, а потом сразу и чихнула. Прогундосила простужено:
— Кажется, еще и вирус подцепила. А это… порезалась.
— Чем?! — Марина вопрошала у Хайша, который притом даже виноватого вида не изобразил.
— Игральной картой, — ответил демон, как ни в чем не бывало. — Решили время скоротать. Скоротали пару пальцев. Но сейчас не об этом. Вы «ведьмами» называете то же, что и я? Тогда непонятно, что им нужно на играх. Никакая ведьма не сравнится по силе с демоном, пусть их даже целая команда.
Он был прав. Ведьмы — это те же медиумы, которые свои способности используют в другом русле. Они тоже могут видеть потустороннее, произносить заклинания или изготавливать амулеты. Но даже сильнейшие экстрасенсы, наподобие местной гадалки Люси, были намного слабее демонов или рассветников. Зато этим объяснялось спокойствие семьи. Ведьма может быть родственницей, или с помощью заклинания заставила их не обращать на нее внимания. Она хоть и могла существенно напакостить смертным, но вряд ли имеет хоть какие-то шансы в демонических играх. Хайш же и продолжил рассуждения:
