— Тincidunt, custodi! — крикнула Марина, указывая на дальний огонек.
Но тот, вероятно, был слишком далеко, заклинание не сработало. Демон без труда сделал еще шаг к отступлению, пересекая границу. Минуя его запертых друзей, один из которых безуспешно отбивался от Шарика, а другой пытался выбраться, Марина бросилась к третьему. Но тот, поняв, что дело проиграно, развернулся и побежал.
Но наперерез ему у самых ворот выскочила мама. Марина вскрикнула от ужаса. Она ведь объясняла, насколько демоны быстры! Однако женщина замерла в нескольких метрах от цели и швырнула тому что-то под ноги. Демон на полной скорости запнулся и полетел лицом вперед. Марина не упустила шанс: подскочила и всадила кинжал ему в шею. Только глянула на мать, которая держала пакет с солью, и помчалась обратно. Вместе с Шариком добили и последнего.
Марина обыскивала их карманы, вытаскивая сотовые — неплохой урожай. Скидывала все на полку над камином. Пригодятся для того, чтобы узнать задание следующего тура. Гуль, переживший смертельный шок, счастливо повизгивал:
— Минус три демона! Мы все молодцы!
Как ни крути, но с ним невозможно было не согласиться. Однако Марина грозно глянула на мать:
— Все, кроме тебя! Ты чем вообще думала?! Повезло, что все трое были проклятые, а иначе бы он за секунду свернул тебе шею!
Мама вдруг подбоченилась и посмотрела на нее отработанным взглядом завуча средней школы:
— Выбирай выражения, дорогуша! Я бы еще претензии от собственной дочери не выслушивала!
И Марина не сдержала улыбку. Она все понимала и без объяснений: если Марине сегодня суждено погибнуть, то мать лучше погибнет вместе с ней, чем будет сидеть в безопасности.
— Ладно, — примирительно согласилась Марина. — Надо проверить все ловушки. А раз ты сама нарываешься на неприятности, тогда тебе и будет задание — после того, как демоны войдут в дом, сыпь соль на выходе. Так мы отрежем им любые способы отступления.
Мама поджала губы и приподняла подбородок:
— Как скажешь, капитан. Но впредь попрошу проявлять вежливость.
Во второй атаке участвовали всего два демона, потому справились еще проще. Зато с лучшим результатом. Когда Марина обыскивала их карманы и наблюдала за тлением, счастливый хранитель кричал:
— Одна метка исчезла! Осталась последняя, но мне уже в два раза проще!
— Ну, раз проще, — так же громко ответила ему Марина. — Тогда выходите оттуда и склеивайте из салфеток мешочки. Не слишком крепко, чтобы рвались при ударе. Из окна второго этажа ими вполне можно кидаться.
— А ведь это была моя идея, — роптала мама. — И хоть кто-то бы вспомнил…
Настроение было прекрасным, вот только усталость накатывала. После третей атаки Марина поддалась уговорам и решила поспать. Все уже набили руку до такой степени, что ей хватит времени проснуться, выскочить из спальни и встретить гостей лично. Она проваливалась в усталую дремоту уже на ходу, и даже гуль не был способен вырвать ее из этого состояния:
— Восемь-ноль! Друзья! Я всегда в нас верил!
И он, черт подери, был прав.
До конца ночи больше никто не нападал. Все отдыхали по очереди, но драка бодрит лучше, чем пустое ожидание с натянутыми нервами. Мама вошла в спальню, когда Марина уже открыла глаза, села на кровать рядом и прижала холодную руку ко лбу.
— А ведь я давно чувствовала, что с тобой происходит что-то плохое. И вопросы задавала. Но ты не отвечала.
Марина улыбнулась:
— Вряд ли ты чувствовала, что со мной происходит что-то настолько плохое.
— Это точно. До сих пор не верю. До сих пор вздрагиваю, когда ты разговариваешь с пустотой.
— Многие демоны тоже умеют быть невидимыми. Но ты уже видела достаточно, чтобы поверить.
— И это правда. Когда-нибудь ты победишь их всех, но все равно останешься рассветницей?
— Невозможно победить всех, мам.
Мать после бессонной ночи выглядела совсем изможденной. Какой-то опухшей, словно плакала, но слез так никто и не увидел. Марина села и потянулась.
— Теперь твоя очередь спать. Давай, ложись тут.
И на выходе из комнаты расслышала:
— Я боюсь поверить до конца. Просто делаю что-то, как будто сама в игру играю. Ведь это слишком страшно, чтобы верить до конца. Твоя жизнь оказалась хуже моих кошмаров.
На это Марине нечего было ответить.
Еще одна атака произошла только на следующий день. Демонов с проклятием удалось обезвредить сразу же, но третий сбежал — и несся так бойко, что было очевидно — проклятия Люси на нем не было.
И затем наступило затишье. Долгое, мучительное, омрачающее радость от предыдущих побед. Возможно, что слух уже распространился, и про́клятые демоны просто не рисковали сюда соваться. За два дня до окончания тура на один из сотовых на полке пришло сообщение о новом задании. И почти следом на другой личное обращение: «Марина! Ты просто радость для наших глаз. Не самый сильный боец, но прекрасный организатор. Мы думаем, не оставить ли тебя в одиночестве и дальше? Мы в тебя верим. А ты в себя веришь настолько? В любом случае, прими наши искренние поздравления».
Это организаторы, сомнений нет. Марина не позволила себе скатиться в апатию. Пусть приходят — там и разберутся, кто на что способен. Грязные, гнилые твари, которые решили поиграть и с ней, и с ее близкими. Настроению также помогла оговорка об «оставить в одиночестве». Из нее следовало, что Хайш и Илья живы, их просто где-то держат, пока играют с Мариной.
А текущий тур заканчивался послезавтра в шесть утра. После него сразу начнется новый: отрубить Илье руку, не убивая при этом никого из команды. У него всего две руки, объявлено пятьсот баллов за тур. Как и предсказывал Хайш, ставки и размах растут с каждым туром. Не особенно приятно звучит, но проблема возникнет только послезавтра. И для этого им понадобится Илья, а это само по себе обнадеживало.
Поздравления оказались преждевременными. Той же ночью на них напали трое: два красноглазых демона и один телепат. Еще ни гуль, ни Шарик не подали сигнала, но Марина вдруг ощутила невероятную ярость. Не успев даже направить эту эмоцию на кого-либо, она увидела мать — та ни с того ни сего схватила кружку со стола и швырнула ее в стену. Татьяна просто упала на пол и зарычала. Одна Алиса, выскочившая из комнаты, окинула всех беглым взглядом и сделала уже очевидный для Марины вывод:
— Телепат!
С огромным трудом Марина кивнула. Хотя намного больше хотелось подбежать к Алисе и расцарапать мерзкую рожу — за то, что она в безопасности, хранитель защищает ее от такого влияния. Выискалась тут! Да на нее всегда тратится больше сил, чем на любого другого!
Выглянула в окно и убедилась, что влияние сильно: гуль, позабыв о своей извечной боязливости, вдруг накинулся на Шарика. Пес, как и Хайш, кажется, был невосприимчив, но теперь стал вынужден вцепиться трупоеду в шкирку и откинуть от себя. А тот, покалеченный, снова бросался на гончую. Рано или поздно Шарик сорвется и разорвет его на куски, но ведь и помочь нечем. Тем не менее, на них обоих сейчас лучше не рассчитывать.
