— Тот, — признала Марина.
— А не про него ли ты говорила, что весьма неприятный типок?
— Про него, — Марина признавала все обвинения, не предполагая, что последует дальше:
— И это с ним ты теперь встречаешься?
— Что?!
Мама все не заходила в подъезд, как будто подключила дочь к детектору лжи и не собиралась менять дислокацию:
— Ладно, допустим, это «что?!» прозвучало искренне. Но и не Илья, верно? Я Илью уже давно не видела. Почему же он к нам больше не заходит?
— Занят на работе, — Марина выдавила улыбку. — Обязательно заглянет, раз ты так зовешь.
— Ну-ну.
Она не поверила, но добавить было нечего. И Марина соврала — она пока не хотела звать Илью в гости. Цвет волос можно объяснить краской — мама посмеется, конечно, но она продвинутая, не станет из-за этого категоричные выводы делать. Но вот остальное намного сложнее. И мама, пообщавшись с новым Ильей, придет в полное непонимание.
Ужин готовили вместе, и обе старались эту тему не поднимать. Уже в десять Марина ответила на звонок Алисы:
— Мариш, — та говорила быстро. — Можешь говорить?
— Что-то срочное?
— Думаю, да… — подруга отвечала задумчиво, как будто на что-то отвлекалась. Наверное, читала с ноутбука. — Я уже с Ильей связалась, но связь прервалась. В общем, я тут интересное нарыла. Дом, в который вы ездили, новенький совсем, но раньше там был частный сектор. Я даже фотографии нашла на местном сайте — простая такая улочка из совсем старых построек, некоторые наполовину в землю вросли. И один дом — как бельмо на глазу. Хорошенький, словно только что построили, а не в начале прошлого века.
— Домовой, — выдохнула Марина.
— Думаю, да. Муниципалитет всем хозяевам компенсацию выплатил, потому они переехали. Куда — понятия не имею. Короче, это вряд ли призрак. Домовой выселяет всех из новостройки. И будет выселять далеко не только кошечек и собачек. И вы его не вытравите, даже если спалите к чертям собачьим всю многоэтажку.
Марина это уже понимала. Если даже снос старого дома не помог, то ничего не поможет:
— Но можно попытаться отыскать его старых хозяев, ведь домовые привязаны и к ним. В этом случае он согласится… Хотя нет, вряд ли. Стоит спросить его прямо сегодня, а уже потом обращаться к закатнику.
Алиса вдруг задохнулась и бегло затараторила:
— Мариш, связь с Ильей прервалась! Он же не может?..
Не дослушав, Марина отключила вызов и сразу набрала Илью. Он на звонок так и не ответил. Неприятное предчувствие уже давило в груди. Понятно, что это дело закатника, но Илье вряд ли нужно бросаться вот так сразу. Они ведь даже не обсудили! Но если и примут решение уничтожать домового, то Илья совершенно зря потакает этой своей стороне!
Она бросилась в прихожую:
— Мам, я у Алисы переночую…
И замерла. Мама стояла возле двери, грозно подбоченившись.
— Нет.
— Мам, очень надо! Нам, как оказалось, курсовую уже завтра сдавать! А ты же знаешь, что Алиса учится лучше — она поможет!
— Нет, Марина, — спокойно, но уверенно повторила мать. — Пиши курсовую дома. Ничего страшного, если получишь плохую оценку. А вот если ты собралась к Илье, то пусть он заедет за тобой. Я не средневековая матрона, а ты уже взрослая. Но мне необходимо знать, что происходит. Давай же, звони ему — пусть зайдет на пять минут, и тогда поезжайте.
Марина медленно вытаскивала из кармана телефон, пытаясь придумать хоть какую-нибудь причину, а не ругаться с матерью:
— Мам, Илья волосы обесцветил…
— Ничего, переживу!
Та ответила совсем без паузы. Боевой настрой завуча средней школы, ее такой ерундой не ошарашишь. Но Марина забыла о мобильнике и вскинула голову:
— Ладно, я соврала. Я встречаюсь с тем… ну, которого ты сегодня видела.
— Здорово. И как его зовут?
— Женя, — Марина включила на полную катушку все самообладание и не отвела взгляд. С нежитью бороться легче, чем с иными представителями человечества. — И он мне очень давно нравится. И как с Ильей рассталась, так с ним встречаться и начала. Он, кстати, оказался не таким мерзким, как я описывала.
— Я-ясно, — протянула мама. — Тогда зови этого своего Женю. Сначала ты знакомишь Женю с матерью, мать смотрит на Женю внимательно, а уже после ты едешь к Жене ночевать. Видишь, я не зашоренная! Я не трясусь и на цепь тебя не сажаю, я просто хочу знать! Он лет на пять тебя старше?
Марина все-таки нажала на вызов. Хайш ответил довольно быстро — хоть с этим повезло:
— Через сколько сможешь быть у меня?
Он будто бы глубоко задумался:
— Минут тридцать примерно. Если за семнадцать успею протрезветь и найти хоть одну машину. Я их что, все сегодня раздал? О, а эта чья?
Ход конем оказался напрасным. Такого Хайша маме тоже не предъявишь. Илья даже в нынешнем состоянии мог бы произвести впечатление лучше, чем накаченный алкоголем демон…
— Выезжай на то место, где мы сегодня были. Останови наш лучик света, — она убрала телефон в карман куртки и была вынуждена сказать матери: — Мамуля, мне действительно нужно идти. У одногруппника неприятности, я потому тебе и соврала — не хотела беспокоить. Но я обязана пойти, вся группа туда едет, чтобы поддержать…
Она понадеялась, что этого объяснения хватит, и просто шмыгнула мимо, мама не смогла бы ее остановить физически. Но та крикнула:
— А Женя?
— И Женя там! Я потом объясню!
Видимо, объясняться все-таки придется. Или уже все честно выкладывать. Или представлять Хайша в качестве своего бойфренда, а потом переезжать к Илье.
На остановке собиралась поймать частника, но не обнаружила в кармане достаточно денег, потому запрыгнула в автобус. Перезвонила всем по очереди. Илья не ответил, Хайш сказал, что уже подъезжает, Алиса тоже оказалась в такси — поняла, что к чему, и летела проверять. В итоге Марина оказалась на месте последней, хотя и находилась ближе всех. Ее встретил Шарик и побежал к нужному месту.
— А как он его найдет? — не отдышавшись, Марина спросила в спину Хайшу.
Но ответила Алиса:
— Теперь уж наверняка найдет. Он, скорее всего, их чувствует.
Шарик мотался туда и обратно, постоянно принюхиваясь. Хайш озвучивал, что чувствует пес:
— В первых двух подъездах Ильи нет. Но он точно где-то наверху… Вроде бы в одном из центральных. Дайте минуту.
— Нет, разделимся, — отрезала Марина.
Но Хайш остановил:
— Зачем эта паника? Если там домовой, то вы его все равно шлепнете. Вот Илья и шлепает.
В голосе Алисы прозвучали слезы, Марина только теперь заметила, как подругу трясет:
