Единственное, за что можно было зацепиться, — предыдущая секретарша Геннадия. Ее имя было узнать несложно, никто и не думал скрывать. Похоже, что придется побеседовать с ней, оттуда и плясать. Следующим вечером этим и занялись, и тогда Марина обрадовалась, что взяла в напарники Хайша. Он был способен врать так, как способны только демоны.
Глава 6. Когда зло побеждает
Проблемы с успеваемостью в институте были у обеих девчонок. А как иначе, если постоянно пропускаешь, и на подготовку времени не так уж много? Алиса, благодаря хранителю, всегда выкручивалась с наименьшими потерями. Марина выкручивалась чаще всего, поскольку не отходила от Алисы. Илья уже получил диплом и необходимую свободу действий, однако теперь остро вставал вопрос о заработке. Отчим пока не спрашивал, в маленьком городке по специальности сложно устроиться сразу, но еще несколько месяцев, и придется что-то объяснять или со стыдом смотреть родителям в глаза.
Первой помощь предложила Люся. Так прямо и заявила, что всем местным знахарям и гадалкам стоит поставить ультиматум: если дело передают рассветникам, то и заработок делится. Если сам Илья пока не готов выставлять ценник, то пусть предоставит этот вопрос профессионалам. К его удивлению, никто отказываться не стал. Даже те, с кем он прежде не сотрудничал. В общем, Люся здорово помогла, но если прикинуть цифры, то таких, «переброшенных», заказов не так уж и много, на жизнь не хватит. Но все легче, теперь можно искать не работу, а подработку. На полноценную занятость у Ильи все равно нет времени.
Алиса поддерживала со всем рвением:
— Так, во-первых, если прижмет — обращаешься ко мне. Я смогу взять деньги у родителей. Пока я живу с ними, им не грозят серьезные трудности, в том числе и финансовые. Во-вторых, идея устроиться в таксопарк мне не нравится. Там и заработок нестабильный, и ты вообще спать перестанешь.
Илья пока не ощущал себя в тупике, но ему была приятна поддержка:
— Как скажешь, шеф. Тогда будем искать вакансию на полтора часа в день и с огроменной зарплатой.
— Вот и ищи! А на собеседование я с тобой пойду. Хранитель, ты ведь поддержишь Илью? Ведь чем больше у Ильи свободного времени, тем чаще я могу находиться в его компании. А чем чаще я в его компании, тем в большей безопасности.
Хранитель вытянулся в сторону Ильи и прошипел:
— Чем больше у рассветника свободного времени, тем больше приключений на наши задницы он находит!
Илья рассмеялся:
— Она все равно тебя не слышит!
Алиса сразу заинтересовалась:
— А что он ответил?
— Сказал, что обязательно поможет, — Илья подмигнул сиянию.
Девушка довольно кивнула. Все же в ней это не исчезло — ощущение, что любые проблемы рассасываются сами собой. Но вернулась к предыдущей теме:
— А закатник за свои услуги платы не потребует?
Илья вмиг стал серьезнее:
— Нет. Это его прямая обязанность, хоть что-то закатник обязан делать бесплатно.
Встречать на вокзал они отправились вдвоем. Марина решила не участвовать в этом неприятном деле, полезнее уделить лишнее внимание учебе. На самом деле Илья понимал, что Марина со всеми своими сомнениями пока не хочет лицезреть убийства светлых духов, хоть и понимает, что другого пути нет.
Из вагона вышла женщина, которой Илья махнул рукой. Ее можно было бы назвать молодой и красивой, если бы не выражение лица и эти белоснежные волосы — не краска, седина. Стоит перехватить тяжелый взгляд, как сразу ее стройность начинает выглядеть неестественной вытянутостью, молодость — результатом сотен пластических операций, после которых ни одно нервное окончание не работает, оживленная кукла, а не человек. Как бы ни выглядела закатница, к ней не подходят знакомиться мужчины, не улыбаются приветливо дети, а женщины не обсуждают ее сапожки на высоченных шпильках. Потому что такое зрелище вызывает смятение в мыслях и никаких конкретных выводов, которые хотелось бы обсудить вслух.
— Бр-р! — озвучила Алиса общее впечатление.
Но Илья собрался и улыбнулся подходившей закатнице:
— Добро пожаловать, Наташа. Как поездка?
Голос ее был таким же сухим, как и внешность, — шелест бумаги, с непривычки режущий слух:
— Побереги красноречие для тех, кому оно нужно, рассветник. И поехали уже отсюда. Чем скорее закончим, тем лучше для всех.
С этим спорить Илья не мог. Да и тишина его полностью устраивала. Они дошли до машины, молча разместились, чтобы без промедления отправиться на место — в березовую рощу, пока больше никто не пострадал.
Но Алиса любопытства сдержать не могла. Она то и дело мельком поглядывала назад, а когда заговорила, то ее голос зазвучал простуженно, нос забивало непроходимым насморком:
— Наташа, ты уж прости меня за назойливость, но можно задам вам один вопрос?
Ответ последовал через пару секунд:
— Смотри только соплями не захлебнись. Твой хранитель не хочет, чтобы ты со мной разговаривала.
Алиса упрямо затрясла головой. А потом рявкнула, как всегда делала при ограничении своей свободы:
— Хранитель, угомонись! Я не спрашивала твоего разрешения!
Илья не отвлекался от дороги, но удивился. Закатница сказала — и впервые в ее тоне прозвучала заинтересованность:
— Ого. Семейный разлад? Как тебя зовут, девочка?
— Алиса, — та тоже опешила.
— Знай, милая Алиса, что если этот паразит тебе надоел, то я могу с этим помочь.
Хранитель сжался так, что его вообще почти не стало видно, а Алиса побледнела. Илья и в этом случае не стал вмешиваться — ему тоже было интересно услышать решение. Алиса так и не призналась, что хранитель уже другой, но ее постоянно выплескивающаяся злость была очевидна. Потому сейчас важный момент: ей действительно не нужен оберегающий дух? Вот именно настолько не нужен, как она постоянно демонстрирует? Так решение проблемы сидит на заднем сидении!
Алиса уставилась в лобовое стекло, а потом выдавила:
— Не надо. Пусть будет.
— Как знаешь, — голос снова стал неэмоциональным.
Алиса минут десять мучилась какими-то терзаниями, а потом снова обернулась.
— А вопрос-то задать можно?
— Задавай. Там уже я подумаю.
С возросшим энтузиазмом Алиса выпалила:
— Почему ты этим занимаешься? В смысле, убиваешь светлых? В чем твоя цель?
— Цель? — женщина рассмеялась, но лучше бы не делала этого — от вибрации сухого звука у Ильи по спине прошел озноб. — У меня нет цели. Ни у кого нет настоящей цели.
— Тогда почему?.. — у Алисы задрожал голос.
— Это прибавляет мне сил, а значит, лет жизни. Такая сделка, никем не подписанная. Потому закатники не отказываются от подобных дел — суета, конечно, но польза есть. Я убиваю светлых, чтобы добавить себе лет бесцельной суеты. Все суетятся, чтобы продлить суету. Основа существования.
