У той, помнится, тоже было подобное украшение.
Заинтересовал меня и материал, из которого был изготовлен Идол. Нет, это был не камень. На ощупь похоже на твердую смолу или пластик. Обоих ваял настоящий гений. Каждый мускул, каждая жилка была тщательно проработана. Как живые, честное слово.
Когда я потрогал спину меньшего идола, мне даже показалось, что она теплее, чем окружающий воздух. Но это, конечно, было не так. Просто теплопроводность смолоподобного материала была очень низкой.
Черепа в ожерелье были не человеческие. Они когда-то принадлежали Маххаим. Несколько десятков черепов.
Я немедленно проникся к каменному парню симпатией.
Но убей меня бог, если я хоть что-то понимал!
Лакомка прервала мои раздумья. Она услышала шум. Сюда направлялось не менее десятка двуногих. Оборотней, надо полагать.
Следовало убираться.
Мы покинули зал, но я все-таки рискнул – и задержался еще на несколько минут.
Мы тихо, как мышки, сидели в одном из коридоров и смотрели, как мимо нас шествуют Маххаим. Я насчитал триста шесть штук, когда процессия иссякла.
Нас они не заметили и не учуяли, но я взял паузу на случай, если появится еще какой-нибудь Маххаим, отставший от большинства.
Мы еще сидели в своей норке, когда в зале началось. Это было – как предчувствие землетрясения. Инфразвуковые колебания, только на сакральном уровне. Триста с лишним Маххаим соединились в одно целое и начали что-то… Что-то омерзительное… И наверняка – очень познавательное.
Мне было ужасно интересно, что будут творить Маххаим в загадочном капище, но я, обуздав свою любознательность, дал команду на выход. Не стоило выходить за рамки оправданного риска. Тем более, мы провели под землей больше пяти часов. Следовало дать себе передышку – подземелья с непривычки «пьют» силы, как губка.
Кроме того, я собирался сделать еще один набег. На ярмарку. Вот высплюсь, перекушу, загримируюсь как следует – и двину на разведку. Поболтаюсь среди местного населения. Глядишь, узнаю что-нибудь интересное.
Глава сорок седьмая
Разведка боем
Утро вечера мудренее. Проснувшись, я еще раз обмозговал свой план и решил внести в него коррективы.
Технически превратить меня в аборигена несложно. Краска с волос еще не сошла, загар стал еще темнее, так что от среднестатистического аниф я практически не отличался. Если не приглядываться. А от любителей приглядываться меня надежно защищала широкополая соломенная шляпа.
Первая задача, которую я себе поставил: разведать обстановку. Но на тот случай, если меня все-таки расшифруют, я прихватил с собой свою замечательную шашку. Само собой, ее я тоже замаскировал: вложил клинок внутрь пустотелой рукояти новенького весла, а эфес обмотал темляком и завязал веревочкой. Но это – первый этап. На втором (если к погоне подключатся Маххаим) мной был составлен и обеспечен развернутый план последующего отступления.
Приготовления к нему отняли целый день, и это была тяжелая работа. Основная доля ее пришлась на могучего Мишку, но и нам с Лакомкой пришлось попотеть. Вернее, потел я, а моя кошечка просто наблюдала за нашими трудовыми подвигами. Ну и за окрестностями – немножко.
К вечеру мы управились. Ночь прошла спокойно.
На ярмарку я прибыл на следующее утро. Пешочком. Первой покупкой была шляпа. Второй – небольшая парусная лодка. Водный вариант ретирады казался мне более выигрышным, поскольку на суше оборотни имели двукратное преимущество в скорости. Да и динозавра в лодку не посадишь.
Обеспечив тылы, я посетил местную харчевню, где плотно покушал жирного жареного мяса и выпил кувшинчик пальмового вина. Кушал и пил я довольно неряшливо. Вскоре по моей хламиде любой желающий мог легко догадаться о блюдах, которыми я утолял голод и жажду. Пахло от меня тоже соответственно.
Так я стал одним из веселых бездельников, сотни которых слонялись по ярмарке, прицениваясь ко всему подряд, болтая с торговцами и практически ничего не покупая. А через пару часов мне улыбнулась удача. Хитренько так улыбнулась. Коварно.
Сначала я наткнулся на двух девчушек-колонисток. Девушки были выставлены на продажу, и в этом не было ничего удивительного, если не считать отирающихся поблизости парней с топориками. Числом больше десятка. Парни усиленно делали вид, что находятся здесь случайно. Ну-ну. Если вы, ребятки, надеетесь, что я дважды наступлю на одни и те ж грабли…
И тут я увидел такую приманку, мимо которой пройти было невозможно.
В тени раскидистого дерева мирно расположился Михал Михалыч Говорков. Бывший учитель сидел на корточках у шеренги глиняных горшков и старательно расписывал глиняный бок сосуда. От моего внимания не ускользнула веревка, соединявшая ногу Михал Михалыча и корявый древесный ствол.
– О! – восхитился пьяненький провинциал, увидев «чудесную» роспись. – Эт зачем?
– Красиво, – вполне резонно ответил торговец.
– Эт он как делает? – Пьяный провинциал присел на корточки рядом с Говорковым.
Парни с топориками насторожились и подтянулись поближе.
– Эт, дай-ка я попробую! – Пьяный провинциал попытался отнять у Говоркова кисть.
– А ну иди отсюда! – Торговец отвесил пьянице пинка.
Пьяница шлепнулся в пыль. Парни с топориками успокоились.
– Драться?! – Пьяница кое-как воздвиг собственное тело в вертикальную плоскость.
– Пошел, я тебе сказал! – Сердитый торговец с силой толкнул пьяницу, но тот как раз в этот момент качнулся и от толчка повалился не назад, а вперед. Мимо торговца – на Говоркова.
Выпавший из-за пояса бронзовый нож совершенно случайно оказался прямо под рукой бывшего педагога.
А пьяница опять воздвигся на ноги и, сердито ворча, двинулся на торговца. Тот махнул рукой парням с топориками: мол, выручайте.
Двое служителей Закона неторопливо двинулись к месту происшествия. В конце концов порядок – это их основная работа.
Пьяный размахивал руками, как дерево на ветру. Торговец на всякий случай отступил.
Парни с топориками взяли нарушителя порядка под руки.
– Эт, а чего меня? – удивился пьяный. – Эт, он дерется!
– Иди отсюда, – вполне добродушно посоветовал один из стражей порядка.
– Ага, – легко согласился пьяный. – Как скажете. Только я вот свое заберу…
…Я наклонился к лежащему на земле веслу. Теперь я вычислил всех сторожей. Восемь – в традиционной «форме», то есть – с топориками. Еще шестеро – в «цивильном». И те два торговца сетями – тоже под подозрением. Ну, с Богом!
Я неуклюже согнулся, чтобы подобрать весло… Но распрямился куда быстрей.
Больше меня никто не держал. Один боец валялся на земле и вопил, обнимая ушибленную голень. Второй вел себя скромнее: отоваренный по затылку веслом, тихо лежал мордой вниз. Весло, конечно, легкое, но внутри-то – шашка. Но оставалась она там недолго. Миг – и клинок уже наголо.
