— Конечно, наши конкуренты в Москве. В первую очередь
именно они. Но здесь, в Париже, пленкой владеет некий Уорд Хеккет, весьма
сомнительная личность. Как мне удалось узнать, он уже дважды привлекался за
мошенничество, но каждый раз уходил от ответственности. Типичный образчик
нечистоплотного дельца. Но в Москве, конечно, есть некто посильнее, кто
контролирует весь этот процесс и кто дал санкцию на съемку. Провокация, как вы
сами можете видеть, задумана и осуществлена с размахом. Пленка не просто
уничтожает все наши шансы, разрушает мою семью, бьет по всей нашей компании и
по интересам наших друзей, связанных с нами, она — образчик того, какими
методами они готовы с нами бороться.
— Когда вы получили пленку?
— Два дня назад. Хеккет ждет моего звонка. Либо я
соглашусь, либо пленку предъявят следователю, который сразу потребует моей
выдачи или моего возвращения в Москву. Может быть еще и худший вариант. Пленку
покажут по телевидению, что означает полный крах. Даже если потом мне удастся
оправдаться, на моей репутации будет поставлен крест.
— На пленке действительно изображены вы?
— Да, к сожалению, я. И меня многие узнают.
— Но стреляли не вы?
— Конечно, нет. Зачем мне убивать несчастную девушку?
По каким причинам? Только потому, что мне было с ней хорошо? Бред!
— Ваша жена знает об этой пленке?
— Нет. К счастью, о ней пока не знает в нашей семье
никто. Ни мои дочери, ни моя жена.
— Как вы себе представляете помощь с моей стороны? Что
я должен сделать? Вы ведь сами говорите, что пленка подлинная. Согласен, что в
последнем эпизоде действуете не вы. Но ведь в других эпизодах снимали именно
вас. Как мне опровергать эту запись?
— Я не прошу вас что-то опровергать, — вздохнул
Александр, — я прошу найти подлинного убийцу. Разобраться с этим
преступлением. Вернуться в Москву и найти убийцу. Чтобы через семь дней я смог
улететь в Москву. А я могу полететь только в том случае, если буду уверен, что
мне не грозит это нелепое обвинение.
— За семь дней? — спросил Дронго. — Вы хотите,
чтобы я нашел убийцу за семь дней?
Очевидно, ирония, прозвучавшая в его голосе, заставила
бизнесмена съежиться. Он закрыл глаза и глухо пробормотал:
— Может, вы и правы. Наверное, действительно все
бесполезно. Но я хотел попытаться… Мне казалось, что вы сможете… Мне говорили,
что вы иногда творите чудеса. Вот я и прошу вас сотворить такое чудо. Дронго
молчал.
— Назовите любой гонорар! — патетически воскликнул
Александр. — Я готов на любую сумму. —
— Дело не в деньгах. Дело в сложности самой задачи,
которую вы передо мной ставите. Семь дней, — повторил Дронго,
задумавшись, — такого срока у меня еще не было. Может, стоит
попытаться, — раздумчиво сказал он наконец. — Попытаемся сотворить
чудо. Хотя я лично в чудеса не верю. Но зато немного слышал об этом Хеккете.
Мне понадобятся два помощника из числа ваших самых надежных людей. И для начала
парижский адрес или телефон Уорда Хеккета. А теперь вы расскажите мне снова все
поподробнее. И начните с самого начала.
День первый
Они договорились встретиться в ресторане «Ла тур д'Аржант»,
что в переводе означало «Серебряная башня». Отсюда открывался великолепный вид
на Нотр-Дам. Этот ресторан многие столетия был символом преуспевания
французской кулинарии. Здесь обедали самые известные политические деятели,
звезды эстрады, бизнесмены. К достоинствам заведения относились блюда из утки,
каждое из них подавалось к столу с определенным номером на протяжении шести
столетий.
Это был один из лучших ресторанов Парижа, и Дронго намеренно
назначил встречу именно там, рассчитывая на то, что его будущий собеседник
поверит в его респектабельность. Он не ошибся. Уорд Хеккет выразил понимание
проблемы и согласился на встречу с «представителем мистера Александра». Хеккет
для начала поинтересовался его именем, и Дронго назвал себя забытым именем Анри
Леживра, под которым когда-то работал.
Дронго сидел за столом, когда в зале появился невысокий
мужчина с угадывающимися манерами сутенера. Он был ниже среднего роста, имел
мясистые щеки, второй подбородок, кустистые брови и внешне был похож скорее на
сельского фермера, чем на опытного шантажиста с мировым именем. Однако его
выдавали вкрадчивый голос и довольно изысканные манеры. Мягкая улыбка не
сходила с его лица, а плавные движения рук могли принадлежать и актеру, и
карточному шулеру, готовому в любой момент достать припрятанный туз. Дронго
оценил его модный галстук и темный строгий костюм.
Пройдя к столу, Хеккет сел, приглядываясь к уже ожидавшему
его Дронго. Улыбнувшись, он сказал по-французски:
— Добрый вечер. Вы назначили встречу в прекрасном
месте. Это один из лучших ресторанов Парижа.
— Я не говорю по-французски, — остановил его
Дронго, — если можно, давайте перейдем на английский.
— Разумеется. Меня немного сбила с толку ваша
французская фамилия, мистер Леживр. Впрочем, это не имеет значения. Вы уже
сделали заказ?
— Нет. Поэтому право выбора я решил предоставить вам.
Вы, очевидно, часто бываете в подобных ресторанах, сказывается сложность вашей
профессии.
Хеккет поднял бровь, оценив иронию Дронго. Затем углубился в
изучение меню и довольно быстро сделал заказ, даже не вчитываясь в большой
список, предложенный официантом. Было очевидно, что он не был гурманом. С
согласия обоих им принесли красное вино. И лишь когда официанты, обслуживающие
их столик, оставили обоих собеседников наедине, они начали разговор.
— Вы, разумеется, будете представлять интересы вашего
клиента? — улыбнулся Хеккет.
— Я постараюсь их представлять, — кивнул Дронго,
улыбаясь в ответ, — должен сказать, что мой клиент не в восторге от пленки,
которую вы ему прислали. Но нужно отдать должное специалистам, которые сделали
эту запись. На очень хорошем уровне, кроме последних кадров, разумеется.
— Почему? — еще более очаровательно улыбнулся
Хеккет. — Мы рассматриваем пленку как единое целое. Или вы хотите, чтобы
мы вырезали последние кадры?
— Нет, конечно. Последние кадры так оригинально
завершают сцену их прощания, что я вставил бы их куда-нибудь в голливудский
боевик, если, конечно, режиссер и оператор данной стряпни согласятся передать
мне права на пленку.
— Вы хотите знать цену?
— Во всяком случае, мы должны иметь хотя бы
приблизительное представление о масштабах ваших условий.
— Они известны вашему клиенту. Никаких денег, мы
работаем на доверии. Нам нужно всего лишь короткое письмо с отказом мистера
Александра от участия в аукционе, который намечено провести в Москве. Пусть
остается в Париже, это такой прекрасный город. Вот и все, что мы просим. Он
спокойно спит у себя на парижской квартире, а мы спокойно забываем об этой
пленке.
