— Вы тонкий ценить прекрасного, — заметил
Хеккет. — А какие рубашки вы обычно носите? Я люблю от Нины Риччи. Они
всегда в моде.
— «Монсеньор Кристиан Диор», — признался
Дронго. — Дело в том, что в ваших рубашках есть пластмассовые вставки для
поддержки воротничков. А я всегда их теряю. Поэтому ношу либо «Монсеньор», либо
«Пионер», чтобы не искать вставки.
— Нижнее белье, конечно, от Джерутти?
— От Кельвина Кляйна. Хотя я принципиальный противник
моделей «унисекса», но у него есть некоторые классические образцы.
— У нас много общего, — засмеялся Хеккет, —
мы могли бы составить потрясающую пару.
— Вы имеете в виду вместе работать?
— Мы уже вместе работаем, в одном деле.
— Соперничаем.
— Можно и так. Хотя мн-е больше нравится слово
«сотрудничаем».
— В таком случае я надеюсь, что наше «сотрудничество»
кончится определенным результатом ровно через неделю.
— Сегодня понедельник, — напомнил Хеккет. — В
следующий понедельник утром наш общий знакомый должен четко заявить, что он
намерен делать. Либо он летит в Москву и его ждет теплая встреча со
следователем, либо он остается в Париже и наслаждается своей пикантной пленкой.
Он даже может получать удовольствие от просмотра этого фильма, если вырежет
последние кадры. Но других вариантов у него нет. Если он решит рискнуть, то
проиграет. К сожалению, я связан обязательствами и ничего не могу сделать для
него.
— В таком случае у меня даже меньше времени, чем я
думал. Но я не привык отступать, мистер Хеккет. Я приглашаю вас в этот ресторан
ровно через одиннадцать дней. В пятницу. Надеюсь, вы согласитесь со мной
поужинать. Ровно через одиннадцать дней, — повторил Дронго. — И тогда
мы обсудим результаты нашего «сотрудничества».
— Вы так самоуверенны, — пробормотал
Хеккет, — у вас ничего не получится. Не стоит даже пытаться.
— И все-таки я попытаюсь. В конце концов, даже
поражение от такого специалиста, как вы, Хеккет, может многому научить. За ваше
здоровье, Хеккет, надеюсь, вы будете здесь ровно через неделю.
— Обязательно, — усмехнулся Хеккет. — Вы
напрасно блефуете, Дронго. Ведь сделать уже ничего нельзя. Единственное
разумное решение, которое может принять ваш друг, — это написать письмо
прямо сегодня и не утруждать вас бесперспективными поисками. В конце концов
может пострадать ваша репутация.
— Не думаю. От поражений никто не застрахован. Тем
более поражение от такого специалиста по устройству мерзостей, как вы, мистер
Хеккет.
С лица Хеккета сошла улыбка. Он нахмурился и раздраженно
сказал:
— Хорошо. Попытайтесь бросить мне вызов. И мы
посмотрим, что у вас получится. Но учтите, что с этой секунды я начинаю вам
активно противодействовать. Своего нейтралитета я вам не обещал.
— Я остановился в отеле «Ритц», — сообщил
Дронго, — если вы захотите и мне подставить подобную красотку, то я не
буду возражать. Еще лучше двух, чтобы у меня был необходимый свидетель.
Хеккет положил вилку на стол. Покачал головой и все-таки
улыбнулся.
— Прекрасная тактика, — сказал он, — но вам
не удастся меня спровоцировать. Встретимся в следующую пятницу, мистер Дронго.
— Вы отказываетесь от десерта? — удивился Дронго.
— Да. Сладкое портит фигуру. Вам тоже полезно от него
отказаться.
— Обязательно учту ваши рекомендации, мистер Хеккет.
Надеюсь, в них нет никакого скрытого намека?
— До свидания, — поднялся Уорд Хеккет. Подумав
секунду, сказал на прощание: — Будьте осторожны, Дронго. Я веду борьбу по своим
правилам. А мой девиз: никаких правил в борьбе за главный приз. Прощайте.
Когда он ушел, Дронго еще долго сидел за столиком. Наконец к
нему подошел официант.
— Десерт? — спросил он, наклоняясь к посетителю.
— Нет. Принесите мне сыр и еще немного вина. Мой
ушедший друг считает, что десерт будет мне вреден.
День первый
Было уже за полночь, но они все еще сидели в кабинете, ведя
беседу. После встречи с Хеккетом Дронго приехал к бизнесмену, чтобы уточнить
некоторые детали.
— Насчет аукциона я все уже понял, — подвел итог
Дронго, — а с девицей вы познакомились в ресторане. Все правильно?
— Да, все правильно. Она была невероятно хороша собой.
Как раз тот тип женщины, который мне нравится. Но она не стала подходить ко
мне. Просто села за соседний столик и заказала легкий завтрак. Или ленч, как
говорят американцы.
— А почему вы решили, что она профессионалка?
— Это было сразу заметно в постели. Она была, видимо,
не просто профессионалка, а специалист в своей области. Очень хорошо говорила
по-английски. В общем, я решил предложить ей подняться в мой номер, и она
согласилась. Что было потом, вы знаете.
— Значит, вас конкретно никто не знакомил?
— Нет. Но я сразу обратил на нее внимание, как только
она вошла. Мы как раз в это время ужинали с моим адвокатом. И оба обратили
внимание на эту женщину. Она была очень привлекательна. В ресторане почти
никого не было. Я обычно встаю очень поздно, стараюсь работать по ночам.
Поэтому в гостиницах обычно выбираю западную сторону, чтобы подольше поспать. В
этот день мы завтракали ближе к полудню. И представьте себе мое состояние —
увидев ее, я даже отменил свои встречи.
— Не сомневаюсь, — пробормотал Дронго, —
женщину явно подбирали с учетом ваших вкусов и пристрастий. Узнаю знакомую руку
мистера Хеккета. Он все делает основательно. Может, даже пригласил психолога,
который определял тип женщины, способной вам сразу же понравиться.
— Да, да, мне тоже так кажется. Она как-то сразу
согласилась, повела себя раскованно, просто. Мне не нравится, когда они
начинают торговаться, ломаться, набивать цену. Она совсем не похожа на
остальных.
— Она такая же, как и все остальные, — возразил
Дронго, — только в отличие от других ей заранее было уплачено. И гораздо
большая сумма, чем она могла бы заработать за год своей трудовой деятельности.
Я думаю, не меньше. Хеккет не скупится в таких случаях. Он ведь все равно
выставляет потом общий счет своим «заказчикам».
— Она была такой привлекательной, — вздохнул
Александра — мне стало больно, когда я узнал о ее смерти.
— Ваш адвокат уже отвечал на вопросы следователя?
— Да, он сказал, что я уехал и буду в Москве не раньше
следующего понедельника. Следователь оставил повестку, попросив меня явиться к
нему на допрос во вторник в качестве свидетеля.
— Как фамилия вашего адвоката?
— Любомудров. Викентий Алексеевич Любомудров. Такая
интересная фамилия. Он хороший специалист, мы с ним работаем уже давно.
