На брак Рид был не согласен, но…
Ему уже за тридцать. Сколько еще впереди? А ребенка надо сделать, воспитать, поставить на ноги, да так, чтобы его с ног не сбили…
Нельзя сказать, что у Рида была в юности какая-то трагическая любовная история, и сердце ему не разбивали, и…
Просто нагляделся он на старшего брата. А у Остеона с Лиданеттой все было не просто замечательно. Они безумно любили друг друга, обожали, дышали одним воздухом… Рид хотел для себя не меньшего! Лучше – больше!
А оно не находилось и не находилось… и как-то заботы одолевали, на границе пошаливали, дела, то одно, то другое…
К тридцати трем годам Рид уже был согласен и на какую-то замену. А вдруг там окажется оно? То самое, искреннее чувство?
– Джель уже знает?
– Найджел далеко не в восторге, но свой долг выполнит. Как и положено.
Рид всем лицом изобразил задумчивую грусть. Получилось плохо, но маркиз старался.
– Ты нас испортил, Ост. Мы вот ждем и ждем такой любви, а она все не приходит и не случается…
Остеон только головой покачал, глядя на младшего брата:
– А ты попробуй не искать. Займись делом, она сама и появится.
– А я делом не занят? – искренне возмутился маркиз, у которого на границе двух дней без налетов не проходило.
– Или не тем, или не там… много у тебя красивых девушек? По твоим делам?
Рид от души фыркнул.
Красивых девушек. Благородного происхождения. Умных и воспитанных. На границе…
А, да!
Еще надо, чтобы она полюбила не маркиза и брата короля, а просто Рида…
Остеон негромко засмеялся, подтверждая, что король он хороший.
– То-то и оно, братец. То-то и оно…
– Мне надо поехать в?.. – Рид решил не препираться.
– Нет. Примерно через три месяца твоя невеста будет здесь. И невеста Джеля тоже…
– Замечательно…
Энтузиазма в голосе мужчины не наблюдалось. Но перспектива прижать Степь к ногтю стоила не просто жены – двух! И Остеон это понимал. Сам бы женился, да нельзя. Сын есть, и нечего вокруг трона интриги плодить. Жена ведь родить захочет, а потом и трон для своего отпрыска, а там еще родственники будут…
Лучше обойтись без таких потрясений в жизни королевства.
– Тогда наливай…
Мария-Элена Домбрийская
Может быть, Мария-Элена и не пошла бы никуда. Может быть…
Но чтобы усидела на месте Матильда?
Это ж настоящий средневековый город! Как в сказках! Как в романах Дюма! Как…
«Малечка, милая, ну пожалуйста, ну я тебя очень прошу, ну ты же под охраной, ну хоть на рынок…»
Справиться с этим натиском у Малены шансов не было. Бабушка Майя – и та не выдерживала, сдавалась часа через два-три. Малене хватило десяти минут.
Дорак Сетон был не в восторге, но герцогесса здесь Мария-Элена – или кто? Она желает и изволит погулять по городу и завернуть на рынок. Мало ли что полезное она прикупит.
Сопровождение?
Да, отрядите шестерых солдат. Сами можете не идти, деньги на бочку, и вы свободны.
Последний аргумент оказался самым неотразимым.
Отказать герцогессе Дорак не мог, а отдать деньги… да он уже мысленно каждую неучтенную монетку пристроил!
Увы, пришлось сопровождать и кое-как контролировать траты. Женщинам же как! Им только дай деньги, а уж куда пристроить их, они всегда найдут!
Первые два часа, впрочем, успокоили Дорака.
Герцогесса не рвалась что-либо покупать.
Она шла, разглядывала дома и шептала какие-то странные слова, вроде «ренессанс» или «ампир». Но когда Дорак заинтересовался, что это такое, ему принялись объяснять про стрельчатые окна, колонны и пилястры… Мужчина позорно сбежал, отговорившись главной мужской нуждой, и больше к герцогессе не цеплялся.
А Матильде и правда нравилось.
Бабушка Майя была архитектором, и от нее девушка узнала кучу всего интересного. А уж сколько альбомов с видами городов у нее накопилось!
Вот посчитать сопротивление, или что там обычно считается, Мотя никогда не смогла бы, а восхититься красивым видом – запросто!
Рынок впечатления не произвел.
Увы…
Овощные, рыбные, мясные ряды и прочее продовольствие, а также то, что блеяло, лаяло, хрюкало и мычало, Малена даже посещать не стала, и Мотя ее поддержала.
Ткани?
Да, интересно. Но быстро надоело. Это же не одежда! Не примеришь, не прикинешь, а шить что-то из этого добра… можно. Но уже не слишком хочется.
Впрочем, пару отрезов Малена купила. Голубой шелк сам просился в пальцы и делал ее глаза светлее, а песочного цвета бархат оживлял ее кожу.
– В дороге шить не получится, но можно срочно отдать модистке.
– А если дома сшить? – предположила Малена, сочтя, что можно подождать и до Донэра.
Мотя покачала головой:
– Ты едешь в логово врага. Ты должна выглядеть идеально.
Малена вздохнула и согласилась.
Еще было приобретено большое серое покрывало. Траур же… Серых платьев, монастырскими стараниями, у Малены и так хватало…
– Тебе бы вязать научиться…
– Я умею…
– Да не носки, нет! Крючком! Такое можно сделать!
Вязание было бабушкиным хобби. Нельзя сказать, что Мотя научилась от нее всем секретам, но связать кофточку или свитер для нее труда не составляло. А уж ажурную салфетку или шаль… Пара дней.
Крючком здесь пока еще не вязали. Да и крючков-то не было, были гладкие палочки. Узоры создавались с помощью иглы, кружево плели вручную, одним словом, лавку кузнеца Малена не минула.
И заказала крючок. Для верности – пять штук. Невелико искусство – надпил сделать, а все же пока дойдешь своим умом…
После крючка последовала шерсть разных цветов. Тонкие нитки здесь прясть уже умели, а вязать можно и в карете…
Это было недорого.
А потом…
Ряды с травами!
Вот где с удовольствием остановилась Матильда.
Травки, говорите?
Лютики-цветочки, говорите?
А вы в курсе, сколько народу ими потравили?
Так что девушка плюнула на расходы и с удовольствием затаривалась травяными сборами, отдавая предпочтение акониту, белладонне и дурману. Солдатам это было неинтересно, так что ближе никто и не подходил. К чему?
А девушки потирали руки… пока не дошли до следующего ряда.
