Это был почти ритуал.
А вот так, плюясь на асфальт…
Бэ-э-э-э…
– Добрый вечер, – поздоровалась Матильда и собиралась уже было проскочить мимо, но куда там!
Тетю Парашу мог остановить только танк. И то не каждый. Невысокая, почти идеально шарообразной формы, с жиденькими волосенками и руками, подходящими самке гориллы, она неотвратимо надвигалась на девушку, распространяя вокруг себя запахи пота, пива и семечек.
– Добрый вечер, Мотенька. Составишь мне компанию? Посидим, поговорим…
Матильда отодвинулась.
– Нет, простите. Я спешу.
– Откуда ж ты так поздно?
– Из театра. А что?
– А что ж тебя молодой человек не проводил? – Тетя Паша смотрела, прищурившись. Маленькие глазки буравчиками ввинчивались в девушку.
– Я обязана вам отчетом в своей личной жизни? – Малена подменила подругу, которая намеревалась уже послать наглую тетку в пешее эротическое путешествие. – Не припомню.
Тетка нахмурилась:
– Вот ты как… а мы ведь с твоей бабушкой друзьями были…
– Не льстите себе, – тем же тоном отозвалась Малена.
Ага, как же. Пафос с рельсов не собьешь…
– Я Маечке обещала, что пригляжу за тобой…
– Я освобождаю вас от данного слова, – пожала плечами Малена.
– Перед Богом…
– Сходите в церковь. Там вам повторят то же самое.
– Да, не думала я, что внучка моей подруги так низко опустится…
Голос у мерзкой тетки был поставлен просто отлично. В доме начали открываться окна, выглядывали люди…
Малена выпрямилась.
– Любезнейшая, до чего я опускаюсь? Я что, сижу на скамеечке рядом с пьяными парнями и позволяю себя щупать? Я нажираюсь как свинья и засыпаю в клумбах? Я заплевала весь двор? Я устраиваю в своей квартире бордель? Нет и нет! В отличие от вашего, кстати, сына! Будьте любезны, займитесь воспитанием своего отпрыска и не обращайте на чужих внимания.
– Ах ты…
Продолжить тетя Параша не успела.
Из окна раздались аплодисменты.
Дядя Вася, старый алкаш, которому регулярно доставалось от Петюни, хлопал в ладоши.
– Правильно, Мотя! Так ее… старую! Пусть своего… успокоит, а то… и… уже всех по…!!!
Матильда была забыта окончательно и бесповоротно. Тетя Параша повернулась к новому врагу и заверещала на весь двор, давая девушке возможность покинуть поле боя. И только дома выдохнуть:
– Уф-ф-ф… повезло.
– Отвратительная тварь, – согласилась с подругой Малена.
– Но поделать с ней я пока ничего не могу…
– Ну и плевать на нее тогда! Бесенька, девочка, смотри, что я тебе принесла!
Матильда посторонилась и наблюдала, как кошечка мяукает и трется о руки Малены. И получает витаминки, которые с радостью съедает с ладони. А потом лезет на плечо и принимается тереться о щеку и мурчать…
Во дворе до сих пор орали…
Ну и плевать на них, гадов! Все равно день удался!
Глава 11
Мария-Элена Домбрийская
Утро началось с завтрака.
В кои-то веки – спокойного и уютного. Видимо, леди Элинор сделала серьезное внушение своим дочкам, а граф Астон добавил еще и сыну. В результате получился почти семейный завтрак, в котором Малена играла роль племянницы. Или хорошей подруги семьи…
К ней обращались, ее втягивали в разговор, но никаких выпадов в ее сторону не следовало.
Спокойная, уютная беседа.
У Арренских родился сын, у Католинских – скоро свадьба, Виройские вконец разорились…
И прочие мелочи, вроде цен на сахар, дороговизны специй, рецептов разных блюд, наглости слуг…
Малена просто отдыхала душой в этом обществе. Спокойствие, вот чего ей не хватало в Донэре. После завтрака граф улыбнулся и предложил руку Малене.
– Мария-Элена, я предлагаю выехать сегодня, после обеда. Нам как раз хватит времени еще раз все проверить и подготовить, а ваши вещи, когда они прибудут из Донэра, последуют за нами.
– Замечательно, – согласилась девушка.
– К тому же у нас есть о чем поговорить. Вы не возражаете?
– Вы же знаете, дядюшка Астон, я всегда рада с вами побеседовать.
Малена улыбнулась и была препровождена графом в личный кабинет. Уютный, кстати.
Видимо, мужчины во всех мирах одинаковы. И везде им нравятся приглушенные цвета, везде они любят массивные столы и везде развешивают по стенам какие-нибудь радости. Здесь – охотничьи трофеи, кабаньи головы, оленьи рога, волчьи шкуры и прочие запчасти от зверей.
«Эх, не было такого в Донэре», – мимоходом погрустила Матильда.
«Мои предки охотой не увлекались…» – откликнулась Малена.
«И зря. Я могла бы сделать не меньше трех ловушек с оленьими рогами. Как бы они пошли твоим родственничкам!»
Малена непроизвольно улыбнулась и расслабилась. Ах, Тильда… Вот уж кто всегда может поднять настроение, и себе и подруге.
Как замечательно смотрелась бы Лорена с оленьими рогами на голове!
Тем временем граф усадил гостью в удобное кресло, уселся сам напротив и выложил на стол письмо, явно из голубиной почты.
– Мария-Элена, ваша мачеха написала мне…
– И что надо этой достойной женщине?
– Она пишет, что хотела бы сопровождать вас в столицу, и если мы подождем немного…
Мария-Элена задумалась.
«Зачем ей это надо?»
Матильда, как выросшая на романах и детективах, разобралась быстрее.
«Первое – она будет знать, где ты находишься. Второе – сумеет сообщить Лорану. А уж он разберется, что с тобой делать. Хочешь в гости к Рисойскому?»
«Хочу. Чтоб он сдох».
Матильда фыркнула.
«Ай-яй-яй. Какие неизящные выражения от потомственной герцогини!»
«Герцогессы. И вообще, бя на тебя!»
«Лучше бе на тебе. Обойдемся без таких сопровожданцев».
Мария-Элена посмотрела на графа.
– Дядюшка Астон… а мы могли не получить этого письма?
– Разумеется. Мы могли уехать еще вчера.
Мария-Элена сложила ручки и состроила умоляющие глазки.
– Дядюшка Астон… ну к чему нам весь кагал Рисойских?
Астон был того же мнения, но…
– В столице они все равно будут.
– До столицы еще доехать надо, – вздохнула Малена.
