– Паста со вкусом печенья, – сказала сестра, когда Эстер вошла в гостиную с недоумевающей улыбкой на лице. – Помнишь, ты еще берешь их к кофе?
– Правда? – мать внимательно посмотрела на баночку.
– Ага, мускатный орех, хрустящая карамель, корица…
Фрейя лежала на диване, свернувшись калачиком, в картонном козырьке с собачьими ушами, в который поместила смартфон. Девушка сняла его вовремя и увидела, как мама разворачивает фольгу и делает глубокий вдох, удовольствие озаряет лицо Эстер.
– М-м-м.
Несколько мгновений спустя она уже намазывала пасту на хлеб. Фрейя могла почувствовать ее аромат, кремовая текстура, от которой слюнки потекли. Прежде чем девушка успела попросить кусочек, мать подошла к Руби, обняла ее и поцеловала в лоб. Позже сестры услышали, как Эстер поет в душе.
– Где ты достала пасту? – спросила Фрейя.
– Есть одно местечко в Боро-маркете.
– Что, значит, ты там ее заприметила?
– Ага.
Фрейя сильнее поджала под себя ноги, и сестры вернулись к своим мобильникам. Чуть позже накатила волна тревоги. Из-за чрезмерно долгой игры в виртуальной реальности могло возникнуть легкое головокружение, но здесь было что-то другое. Чувствовала ли она, что в данном случае Руби превзошла ее? Возможно, сестра поняла это и чуть позже пробралась в комнату Фрейи.
– Угадай, что Эстер сказала мне после душа, – прошептала Руби, склонившись над кромкой простыни, девушка пыталась добиться от сестры ответа. – Ну, давай же.
– Не знаю.
– Больше никакого комендантского часа!
Улыбка в темноте, а потом Руби уходит. Шелест занавесок. Если бы тогда Фрейя знала, какую беду может предотвратить комендантский час, она бы не хихикнула и не сделала бы кувырок от радости. Девушка дремала, прислушиваясь к шуршанию из кладовки, и думала, что Руби наверняка не хватает места и надо бы завтра предложить ей поменяться комнатами.
10
Возможно ли, чтобы ночь пролетела так быстро? В течение нескольких часов голубое небо с улицы освещало комнату, и Фрейя совсем не чувствовала усталости. Только сейчас, когда девушка открывает жалюзи и понимает, что близится вечер, голова будто наливается свинцом.
На стене все еще появляются сообщения с последнего сайта знакомств. Фрейя заходила и на другие, но «Единомышленники» продолжали появляться в рекомендациях на страничке в социальных сетях, могло быть и хуже. Коридоры с красными коврами и горячие мотивы больше не вызывают тревоги. Девушка зарегистрировалась вчера или, может быть, ночью. На создание логина, «Аксолотль44», вдохновила любимая амфибия Фрейи, и она ввела его, прежде чем Руби могла бы запротестовать.
– Чего вы хотите? – спросил сайт.
Сложный вопрос с учетом того, что Фрейя просто хотела съехать от Джулиана.
– Новых впечатлений, – отвечает девушка, проконсультировавшись со смартфейсом. – Познакомиться с интересными людьми.
Сайт преобразовал слова в хэштеги и начал поиск. Руби сгорала от нетерпения – хотелось увидеть, что получится из этой идеи, а Фрейя была не так уверена. Опасения девушки подтвердились, когда она получила более пятидесяти сообщений от мужчин – и даже нескольких женщин – в течение всего одного часа после регистрации, которые пытались рассказать ей, как Фрейя их заводит.
– Успокойся. Релакс, – успокаивала Руби. – Релаксолотль. Да, они смотрят на тебя, но не могут прикоснуться.
Почувствовав себя неопытным пользователем, Фрейя заблокировала их всех. За исключением одного парнишки, Отто, который был настолько искренним и дружелюбным, что девушка решила написать ему пару слов. Последовал забавный ответ, и она решила написать что-нибудь еще. Болтовня затянулась, и вместо решительного прощания Фрейя стучит по клавиатуре, набирая очередное сообщение. Последнее, что она написала, было посвящено ахатинам, и она уже жалела о содеянном. Мужчина отвечает только сейчас и воспринимает слова Фрейи как должное.
– Улитки, да? Наверное, ты та самая девушка, которую я так долго искал. Расскажешь о других необычных питомцах?
В профиле указано, что он родился и вырос на западе Англии. Когда Фрейя начинает рассказывать забавный случай о свирепой змее, которая когда-то у нее жила, девушка представляет, как мужчина произносит слова с деревенским акцентом. Следующее сообщение от Отто приходит с вкрадчивым оповещением: «Пинг!»
– Блин, я бы умер от страха, обнаружив у себя под кроватью змею. Ты нечто!
Фрейя удивлена словам мужчины. Она чувствует себя необычной.
– Спасибо, – благодарит девушка.
Когда она задерживает взгляд на аватарке Отто, изображение становится в два раза больше, на волосы и узорчатую футболку падают солнечные лучи, но не попадают на лицо. Кажется, он сидит на террасе паба и едва успел понять, что его фотографируют, Отто слегка улыбается. Мускулистая рука растягивает ткань рубашки, Фрейя представляет под ней накачанную грудь.
– Давай сходим в бар.
На сайте есть свой виртуальный чат, ничего необычного, где создаются неприлично красивые аватарки, и люди общаются онлайн. Можно согласиться выпить пару рюмок спиртного вместе, даже не догадываясь, что другой человек просто пьет воду.
– Не знаю.
– Да ладно тебе, что в этом плохого?
Но в виртуальной реальности как раз таки таится зло. Она наденет очки и увидит барные стулья, искрящиеся напитки и красивых барменов – в случае Отто барменш, – и, как предполагается, ни один из них не потревожит Фрейю во время разговора.
– Не вижу никакого смысла в виртуальном баре.
– Вынужден согласиться. Ты ведь в Лондоне, так? Может, сходим в «Оружие бродяги»?
Фрейя до сих пор в халате. Она и не претендовала на презентабельный внешний вид.
– Судя по твоему профилю, тебе понравится… такое средневековое. За каменными стенами.
Сообщение сбивает Фрейю с толку, а затем она понимает, что на ее страничке в социальных сетях тут и там встречаются упоминания о Медиэвиле, нужно было изучить заинтересованность Руби к этому месту.
– Извини, я пока не готова к свиданию, – лучше сказать Отто правду.
– А кто говорил о свидании?
Фрейю должны восхитить энергичность мужчины, готовность встретиться с ней всего лишь спустя пару часов после знакомства. Может, не произойдет ничего страшного до тех пор, пока Отто думает, что это всего-навсего посиделки за стаканчиком спиртного. Звучит захватывающе. Фрейя не может сдержаться:
– Руби, я иду на свидание!
– Счастливица!
– Он хочет встретиться в пабе. В «Оружии бродяги».
– Я оценила это место, очень оригинальное.
На фото Фрейя выглядит круглолицей и милой, волосы соблазнительно переливаются. Девушку одолевают сомнения.
